L’élimination sensationnelle de Bath en demi-finale de Premiership contre Exeter continue de faire l’objet de discussions. Au centre de la polémique se trouve surtout la gestion des dernières minutes du match, lorsque l’équipe locale, avec un seul point de désavantage, a choisi de continuer à attaquer près de la ligne de but sans tenter la relégation qui aurait pu la qualifier pour la finale. Une décision qui n’a pas convaincu un grand ex-international de rugby comme Brian O’Driscoll.
Bath a gardé le ballon pendant plus de 40 phases consécutives alors que le temps s’écoulait, cherchant obstinément l’essai gagnant et se retrouvant pratiquement devant les poteaux d’Exeter. Malgré plusieurs occasions de s’éloigner et d’organiser un drop, l’équipe a continué à jouer près du peloton jusqu’à ce que la défense d’Exeter parvienne à tenir. Une option La légende irlandaise Brian O’Driscoll n’a pas compris : “Vous devez essayer”, a-t-il déclaré à TNT Sports. “A environ 15 étapes, ils étaient dans la bonne position. Peut-être même plus tard, dans la dix-huitième, dix-neuvième ou vingtième étape, mais ils étaient exactement là où ils voulaient être.”
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Selon l’ancien défenseur central irlandais, Bath était dans la position idéale pour tenter le coup de pied : “C’est la position parfaite. Sous les poteaux, peut-être un peu sur le côté pour favoriser un droitier. Le problème c’est que c’était un match de 80 minutes. Les attaquants étaient épuisés, il faisait chaud et la pression était énorme. Tôt ou tard, le risque de l’équipe devrait être pris.”
O’Driscoll a ensuite rappelé deux épisodes célèbres de la Coupe du monde, citant à la fois la demi-finale perdue par le Pays de Galles face à la France en 2011 et la finale de 2003 remportée par l’Angleterre grâce au célèbre exclusion de Jonny Wilkinson : “Cela me rappelle un peu la demi-finale du Pays de Galles en 2011 (perdée 8-9). Si vous vous trompez, soyez patient”, a-t-il expliqué.
“Comme lors de la finale de 2003, la meilleure façon d’organiser un drop est de continuer à jouer un rugby offensif, de donner à la défense le sentiment que vous êtes sur le point de jouer une autre phase. Si vous organisez un drop trop évidemment, vous risquez d’être arrêté. Vous devez continuer à attaquer et quand vous trouvez le bon moment, appuyez sur la gâchette”, a poursuivi O’Driscoll.
L’absence de Finn Russell a inévitablement accru les responsabilités de Santiago Carreras, appelé à gérer les décisions aux moments clés du match. Cependant, selon O’Driscoll, l’Argentin n’a jamais donné l’impression de vouloir descendre: “Malheureusement, Carreras n’a jamais donné l’impression de vouloir essayer, même si en finale il a failli marquer. Mais plus vous jouez de phases, plus vous risquez de commettre un attaquant, de faire une mauvaise passe ou, comme cela s’est produit à la fin, d’être dans une situation extrêmement frustrante. Ils y réfléchiront longtemps et regretteront l’occasion manquée d’essayer le coup de pied.
Vidéo : Revivez l’assaut final de Bath contre Exeter
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