Dimanche 14 juin – Rotterdam, Pays-Bas : L’équipe féminine irlandaise de hockey a connu une performance bien améliorée contre les Pays-Bas, numéro un mondial. L’Irlande a fait preuve d’une excellente organisation défensive pour limiter les chances des Néerlandais, et les corners sur penalty ont été leur principale voie de réussite alors qu’ils se sont imposés 4-0 pour poursuivre leur invincibilité.
Après une première rencontre difficile 24 heures plus tôt, l’Irlande a entamé son deuxième affrontement contre les Pays-Bas, désireux d’apprendre de leur match d’ouverture lors du match d’ouverture de Rotterdam de la FIH Hockey Pro League.
Les Pays-Bas ont cependant poursuivi sur leur lancée en obtenant un corner de penalty dès leur première attaque trois minutes plus tard. L’Irlande a bien défendu le premier essai mais Yibbi Jansen a converti le nouveau but pour ouvrir le score.
Un autre corner de pénalité deux minutes plus tard a amené Holly Micklem à l’action, le gardien Old Alex a bien fait de lire le jeu et de le garder à l’écart. Un troisième corner de penalty pour les Néerlandaises après une période de pression leur a donné un nouvel effort au but, Frédérique Matla doublant la mise.
Malgré le score, l’Irlande a connu un bien meilleur début de match. Plusieurs incursions dans la moitié de terrain néerlandaise ont permis aux attaquants irlandais de tester la discipline défensive des Pays-Bas.
Les Pays-Bas ont dominé la possession dans les premières minutes du deuxième quart-temps, mais l’Irlande était consciente de ses efforts offensifs pour les empêcher de marquer au but. La meilleure occasion des Pays-Bas de la phase est venue via un autre corner de penalty, mais Holly Micklem était bien placée pour refuser à Yibbi Jansen un deuxième but.
Encore une fois, l’Irlande n’a pas manqué d’occasions offensives, l’une venant d’une échappée de Niamh Carey et l’autre après d’excellents échanges sur la droite, mais les Pays-Bas ont bien dégagé les deux occasions.
La pression des Pays-Bas a finalement conduit à un troisième but à deux minutes de la fin, Joosje Burg forçant un arrêt de Holly Micklem mais obtenant une deuxième bouchée de la cerise sur le ballon libre pour frapper le filet. Les Pays-Bas ont repris possession dès la reprise et ont remporté un corner de penalty à trente secondes de la fin, mais l’Irlande a bien défendu. Un autre corner de pénalité pour les Pays-Bas a mis fin à l’égalité, Holly Micklem arrêtant bien le premier effort.
La solidité défensive de l’Irlande s’est poursuivie en seconde période, avec un corner fortuit appelant Sarah Torrans à l’action pour bloquer l’effort au but. Un peu de chance dans le cercle irlandais quelques minutes plus tard a vu Felice Albers terminer après une touche défensive pour prolonger l’avance des Néerlandais à quatre.
Ayeisha McFerran, qui a remplacé Holly Micklem dans le filet irlandais à la mi-temps, a été appelée à l’action pour effectuer deux arrêts intelligents en jeu ouvert dans les minutes suivantes. Un corner de pénalité deux minutes plus tard a nécessité un troisième arrêt de McFerran pour refuser à Matla.
Un dernier double arrêt de McFerran a mis la fin du quart-temps en empêchant à nouveau la Néerlandaise de faire une pause tardive.
L’Irlande a dû résister à la pression néerlandaise dans le dernier quart-temps alors que la fatigue consécutive s’installait. L’Irlande, cependant, a encore une fois été superbe puisque Roisin Upton, Caoimhe Perdue et Hannah McLoughlin, et Eva Gaston ont réalisé des arrêts essentiels pour maintenir le match à 4-0.
L’Irlande clôturera son séjour à Rotterdam dans la FIH Hockey Pro League avec des matchs consécutifs contre l’Espagne le mercredi 17 juin et le jeudi 18 juin. Les deux matchs peuvent être vus en direct à 16 heures, heure irlandaise, sur Watch.Hockey.
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