Steve Clarke peut sembler être l’un des réalistes déprimés du football, mais pendant un instant, le manager écossais a eu l’air d’un romantique. “J’ai attendu 62 ans pour participer à une Coupe du Monde”, a-t-il déclaré. “Je suis dans le football depuis 44 ans.” Quoi qu’il en soit, son attente avait été longue. L’Écosse l’a aussi eu.
Clarke était déjà devenu le seul manager à les emmener à trois tournois majeurs. Désormais, personne n’a plus de victoires en Coupe du monde, même si ce n’est qu’une. “Comme il est difficile pour un pays comme l’Écosse de participer à une Coupe du Monde et de gagner des matchs”, a déclaré Clarke. “Cela n’arrive pas très souvent.”
L’Écosse remporte une victoire tant attendue à Boston (PA)
La dernière fois, c’était en 1990, lorsque seul le gardien de réserve vétéran Craig Gordon de l’équipe de Clarke était encore en vie. Le passé a mis en lumière le succès évoqué par l’Écosse en battant Haïti. Le présent pourrait l’encadrer de différentes manières. L’Écosse a l’habitude de terminer troisième des groupes de la Coupe du monde ; il est maintenant possible qu’à tout moment, on avance en troisième avec trois points. Mais le pessimisme ancré dans l’esprit écossais dit que si quelqu’un doit repartir avec trois points, ce sera bien lui. Après tout, ils sont restés invaincus en 1974. En 1978, ils sont rentrés chez eux malgré leur victoire sur les Pays-Bas, finalistes éventuels.
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Cependant, si trois points ne suffisent pas, cela se jouera à la différence de buts. L’interprétation négative de la victoire contre Haïti était que l’Écosse avait à peine renforcé son équipe, mais qu’elle pouvait vraiment avoir un impact contre le Maroc et le Brésil. Deux défaites serrées pourraient suffire, mais leurs adversaires ont le pedigree nécessaire pour infliger plus de dégâts. “Les deux prochains matchs affronteront les 10 meilleures équipes du monde”, a déclaré Clarke. Il a fait valoir qu’avec les points inscrits au tableau, l’Écosse avait soulagé la pression.
L’Écosse a fait un grand pas vers les huitièmes de finale (Getty)
Mais ils ont la responsabilité d’offrir quelque chose de mieux. “Nous n’allons certainement pas être heureux quand nous regardons en arrière, et nous devrons nous améliorer pour les deux prochains matchs”, a déclaré Angus Gunn, le premier gardien écossais à garder sa cage inviolée depuis David Harvey en 1974. Gunn n’a pas eu besoin d’exceller car ses coéquipiers ont fait preuve de la résilience et du caractère que Clarke a salué.
Cependant, la conclusion de Gunn était correcte : l’Écosse devra mieux jouer. D’une manière différente aussi. Ils ont manqué Billy Gilmour, blessé contre Haïti, et la sécurité qu’il assure en possession. Lewis Ferguson était « exceptionnel » selon la description de Clarke, mais l’Écosse n’avait pas un contrôle suffisant. C’était en partie une conséquence de leur formation, un 4-4-2 qui indiquait que Clarke visait une plus grande victoire.
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Il devra probablement être abandonné, d’autant plus que Scott McTominay, la plus grande menace de but de l’Écosse dans la seconde moitié du règne de Clarke, a été poussé plus loin ; McTominay est devenu une révélation en tant qu’attaque en boîte. Cela l’a ramené à l’époque où il était milieu de terrain défensif pour Manchester United. Lawrence Shankland, malgré ses buts contre Curaçao et la Bolivie et avec le titre de Hearts, devra peut-être être sacrifié dans l’intérêt du pragmatisme.
Lawrence Shankland devra peut-être quitter l’Écosse (Reuters)
On pourrait se demander si Clarke ferait mieux d’ajouter un troisième défenseur central, potentiellement Kieran Tierney, ou un autre milieu de terrain central, comme Ryan Christie. Il peut y avoir différentes réponses selon les matchs : renforcer le milieu de terrain pour contrer la force du Maroc, renforcer la défense pour le test que proposent Vinicius Jr et Raphinha ?
L’Écosse a des expériences blessées dans les deux cas ; Une répétition de la défaite 3-0 contre le Maroc en 1998 nuirait à leur différence de buts et mettrait la pression sur eux pour obtenir un point contre le Brésil. Ce qu’ils ont fait en 1974, leur précédente cage inviolée contre une équipe comprenant Roberto Rivelino et Jairzinho. Mais en 1982, l’Écosse a perdu 4-1 contre le Brésil, s’inclinant à la différence de buts pour une troisième Coupe du monde consécutive.
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Désormais, une défaite 4-1 pourrait les obliger à avoir besoin d’un quatrième point. Les hypothèses et les revers passés pourraient éclipser ce qui était pourtant une occasion magnifique. Clarke n’était pas le seul à penser à ce qu’il faudrait pour y arriver.
“C’est pourquoi vous avez mis la greffe toute votre vie”, a déclaré Shankland. “Quelle sensation incroyable”, a déclaré le capitaine Andy Robertson. “Les garçons ont réalisé leurs rêves aujourd’hui.” Ce n’est pas une nouvelle que Robertson ait été libéré par Celtic parce qu’il était trop petit et ait accepté un emploi chez Marks and Spencer. Aujourd’hui, comme Billy Bremner, Bruce Rioch, Danny McGrain et Roy Aitken, il a mené son pays à la gloire de la Coupe du monde.
Les supporters écossais pourraient célébrer un succès tant attendu (PA)
John McGinn s’en est assuré. “Nous avons beaucoup souffert en tant que pays”, a déclaré le buteur. “Une génération de fans n’a pas vu ça. Mais la fierté sur mon visage ce matin, de voir tous les enfants aller dans les parcs avec un maillot écossais et se faire maquiller le visage…” C’était une victoire générationnelle, même si elle s’accompagnait du sentiment persistant que l’Écosse pourrait regretter de ne pas être plus grande.