SAN FRANCISCO (AP) – Aldon Smith, le porteur de ballon troublé mais talentueux dont la carrière prometteuse a déraillé à cause de problèmes juridiques, est décédé à 36 ans.
Les 49ers de San Francisco ont annoncé le décès de Smith samedi soir. L’équipe n’a pas révélé la cause du décès.
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“Nous sommes dévastés par la mort soudaine et tragique d’Aldon Smith”, ont déclaré les 49ers dans un communiqué. “Le talent indéniable et la maîtrise absolue d’Aldon sur le terrain ont été visibles dès le moment où il a rejoint notre organisation, après avoir réalisé l’une des meilleures saisons de recrue que la Ligue nationale de football ait connue. Au-delà de son excellence en tant que joueur, on se souviendra d’Aldon pour son sourire contagieux qui a illuminé chaque pièce dans laquelle il est entré. “
Smith a été repêché par les 49ers avec le 11e choix au classement général du Missouri en 2011 et a eu un impact immédiat sur l’équipe, aidant San Francisco à surmonter une sécheresse en séries éliminatoires et à atteindre le match pour le titre NFC au cours de ses trois premières saisons avec un voyage au Super Bowl.
Il a réussi 14 sacs en tant que recrue lorsqu’il a terminé deuxième derrière Von Miller lors du vote de la recrue défensive de l’année AP et a enregistré un record de franchise de 19 1/2 sacs en 2012 lorsqu’il a été nommé All-Pro dans la première équipe.
Ses 33 1/2 sacs au cours de ses deux premières saisons sont le plus grand nombre de l’histoire de la NFL. Il a maintenu ce rythme avec 4 1/2 sacs au cours des trois premiers matchs de 2013 avant que les problèmes hors du terrain ne commencent avec une arrestation pour conduite en état d’ébriété et un séjour en cure de désintoxication pour toxicomanie qui l’a mis à l’écart pendant cinq matchs.
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Il a également été arrêté pour possession d’armes cette saison-là, mais est retourné sur le terrain.
“J’y arrive”, a-t-il déclaré après son passage en 2013 sur la liste des blessures non liées au football. “Chaque jour est un pas de plus vers l’endroit où je veux être. J’ai reçu beaucoup de soutien de la part de ma famille, de mes amis, de mon organisation, de mes coéquipiers et de tout le reste. Et cela en dit long sur le fait que les gens se soucient de moi en dehors du terrain et se soucient de moi en tant que personne.”
Smith a réussi 3 1/2 sacs en séries éliminatoires cette saison-là, mais a été suspendu pour les neuf premiers matchs en 2014 et n’est jamais revenu à son niveau de performance initial en raison de suspensions et de blessures.
San Francisco l’a libéré en août 2015 après une autre accusation de conduite en état d’ébriété, sa cinquième arrestation en trois ans. Il a signé avec Oakland juste avant le début de la saison 2015 et a réussi 3 1/2 sacs en neuf matchs avant d’être à nouveau suspendu.
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“Aldon portait les couleurs Argent et Noir avec fierté, il était respecté par ses coéquipiers et il nous manquera beaucoup”, ont déclaré les Raiders dans un communiqué.
Smith a demandé sa réintégration dans la NFL en 2016, mais a été initialement refusée. Les Raiders l’ont libéré en 2018 après une arrestation pour violence domestique. Dans cette affaire, un accord de plaidoyer a été conclu.
Il a finalement été réintégré en 2020 et a disputé 16 matchs pour Dallas cette saison-là et a réussi cinq sacs.
Il a signé avec Seattle la saison suivante, mais a été de nouveau arrêté pour coups et blessures et libéré au camp d’entraînement. Il a purgé une peine de six mois de prison pour conduite en état d’ébriété en 2023 et n’a plus jamais joué dans la NFL.
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Smith a terminé sa carrière avec 52 1/2 sacs en 75 matchs.
À l’université, il a fait partie de la première équipe All-Big 12 et a reçu le prix du joueur défensif du Missouri de l’année en 2010.
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