Après son passage au sein de la RFU mardi dernier, Steve Borthwick était de retour en action ce week-end.
Le manager anglais était à Kingsholm vendredi soir pour la victoire de Gloucester sur Sale, puis à Welford Road samedi dans ce qui a dû être le point culminant du week-end PREM pour assister à une masterclass de Leicester et à George Martin un rappel opportun de leur qualité. Martin est de retour en forme et quand il est en forme, il est très physique et intransigeant.
Le gardien de Leicester, qui a mené son équipe à une démolition de Northampton 41-17, est exactement ce dont l’Angleterre a besoin pour son prochain défi : le match d’ouverture serré du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud à Johannesburg le 4 juillet. Martin n’a pas eu la tâche facile l’année dernière et les East Midlands de samedi ont battu les rivaux acharnés de son équipe depuis début février et lors du troisième match seulement55.
C’était la dernière fois qu’un international jouait. Depuis lors, une combinaison de blessures au genou et à l’épaule ont tenu le verrou à fort impact et les Saracens sur la touche. Cela a été un gros échec pour le club et le pays. Alors que Borthwick cherche des moyens de changer la fortune de l’Angleterre, Martin en propose une.
Comme le dit une source bien placée du rugby anglais Courrier quotidien Sport à Welford Road samedi : “Parfois, il faut juste une bonne baise hard pour aller frapper les gens.”
C’est exactement ce que Martin apporte, sans sous-estimer son niveau de compétence. Il mesure 6 pieds 6 pouces et 20 pierres et utilise sa pleine taille naturelle. A 24 ans, Martin n’a peut-être pas encore atteint son apogée, mais il est très apprécié par Borthwick, qui aurait salué son retour dans le XV de départ de Leicester ce week-end.
Lock George Martin est revenu dans la formation de départ de Leicester samedi – une excellente nouvelle pour les Tigres et l’Angleterre
Le prochain match de l’Angleterre aura lieu contre l’Afrique du Sud, contre laquelle Martin a été exceptionnel, après l’avoir fait lors de la défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2023.
Pendant que Martin était absent, il a continué à faire partie des terrains anglais même s’il n’a pas eu la chance de jouer. Il fait partie des 25 joueurs titulaires de contrats d’élite en Angleterre. Il est un rouage essentiel dans la roue de Borthwick.
Martin a été remplacé à la 49e minute contre Northampton (son temps sur le terrain a été brièvement interrompu pour être temporairement remplacé) alors qu’il revenait à 100 % de sa forme physique.
Avant de débuter contre les Saints, Martin avait fait des apparitions sur le banc contre Newcastle et les Saracens, l’équipe qu’il rejoindra cet été, à la grande déception des Tigres. Après avoir traversé leur système, Leicester voulait désespérément qu’il reste, mais un nouveau départ après ses blessures a influencé sa décision de passer à autre chose.
Lors du martelage de Northampton, Martin s’est distingué aux côtés de son compatriote de la Royal England et de Leicester, Ollie Chessum. “Nous avons récupéré le vrai George Martin”, a déclaré Chessum après le match. “Je peux probablement compter sur une main le nombre de fois où George et moi avons pu commencer ensemble au cours des trois ou quatre dernières années. C’est formidable de le revoir.
“Je ne sais pas si on a suffisamment parlé de la façon dont George a travaillé. À Noël, on pouvait dire qu’il était en difficulté. Il a été absent pendant presque un an. Il est incroyable dans l’environnement d’entraînement. C’était fantastique et c’était encore mieux de le voir débuter.”
Compte tenu de la durée de son absence, il est compréhensible que Borthwick ne veuille pas précipiter Martin dans le service de test. Mais également, s’il continue à retrouver sa pleine forme et à faire le genre de démonstration monstrueuse qu’il a fait ce week-end, il sera difficile de l’ignorer. Chessum et Martin ont aidé à écraser les Saints sur la ligne de touche et à l’extérieur. Il portait sa silhouette monstrueuse sur le terrain avec aplomb.
Peu d’attaquants anglais peuvent égaler la force et la puissance de Martin. Il est également important de noter que Martin a déjà excellé contre l’Afrique du Sud, notamment lors de la défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2023. Les Springboks établissent la norme en matière de physique. Pour avoir une chance contre les hommes de Rassie Erasmus, l’Angleterre doit les égaler. Ses chances d’y parvenir s’améliorent avec Martin à ses côtés.
Les Springboks établissent la norme en matière de physique. Pour avoir une chance contre les hommes de Rassie Erasumus, l’Angleterre doit les égaler là-bas. Leurs chances s’améliorent avec Martin à l’équipe
Pendant que Martin était absent, il a continué à faire partie des terrains anglais même s’il n’a pas eu la chance de jouer.
Son retour potentiel en deuxième ligne aux côtés du capitaine Maro Itoje permettrait également à Chessum de continuer à jouer au côté aveugle, position dans laquelle il a excellé lors du dernier match de l’Angleterre lorsque celle-ci a été battue par la France à Paris.
Chessum lui-même a été dans une forme vraiment magnifique cette saison et avec Itoje montrant des signes de retour à la vie avec les Saracens, Borthwick sera satisfait de ses actions devant.
La première priorité de Martin sera toutefois Leicester. Son absence signifie qu’il devrait être apte au titre et, compte tenu de sa destruction de Northampton, pourrait aider les Tigers de Geoff Parling à se battre pour le titre lors de sa dernière saison au club. Tant qu’il reste en forme, il reviendra également dans l’équipe d’Angleterre cet été, cherchant à ajouter à ses 21 sélections.
Pour Martin, Borthwick et l’équipe nationale, cela ne peut pas arriver assez tôt.