Cela ne s’est pas très bien passé à Cincinnati cette saison. Après avoir lutté contre des blessures, des chutes contre des frappeurs clés et des absences totales de la part de leurs proches et de l’arrière de leur rotation, les Reds se situent juste en dessous de 0,500, ce qui dans la NL Central étonnamment compétitive est bon pour la dernière place. Ce n’est pas ainsi que les Reds voulaient capitaliser sur leur apparition en séries éliminatoires il y a un an.
L’un des rares points positifs a été JJ Bleday, qui atteint .270/.363/.568. Bien qu’il n’ait participé qu’à 39 des 67 matchs de Cincinnati, il est troisième de l’équipe avec 11 circuits et est à égalité au quatrième rang pour le total des buts.
Contrairement à d’autres vedettes des Reds comme Sal Stewart et Chase Burns, on ne s’attendait pas à ce que Bleday fasse grand-chose. Les Reds l’ont récupéré dans la rue pour 1,4 million de dollars après que les A ne l’aient pas offert en novembre dernier. J’étais sur le point de faire une blague sur le fait qu’il disait que Bleday ne pouvait même pas rester à Sacramento, mais les A sont vraiment en profondeur à ce poste. Quoi qu’il en soit, il était juste en dessous du niveau de remplacement lors de 98 matchs en 2025, ce qui ne vous mènera nulle part où enchérir.
Je comprends pourquoi les Reds le voulaient ; en 2024, il a réussi 20 circuits et affiché un 120 wRC+ tout en jouant principalement sur le terrain central. Bleday avait également un solide pedigree d’espoir en tant que non. 4e choix au total lors du repêchage de 2019 ; les deux joueurs suivants hors du plateau étaient Riley Greene et CJ Abrams. Peut-être que ces talents d’élite seraient toujours là. Sinon, tout ce dont Cincinnati avait besoin était un batteur de banc gaucher et quelqu’un qui pouvait occasionnellement épeler Spencer Steer ou Noelvi Marte.
Pourtant, j’aurais cherché ailleurs. Les paramètres défensifs de Bleday ont explosé en 2024 ; s’il était autrefois un milieu de terrain compétent, il ne l’est plus. Il venait d’atteindre .212/.294/.404, ce qui n’est pas suffisant même pour un travail à temps partiel, surtout si vous ne pouvez pas jouer sur le terrain central.
Et cet éclat parmi les cinq premiers s’est rapidement estompé. Il s’agit d’un cornerback de 28 ans sans vitesse d’élite, sans athlétisme d’élite ni puissance brute d’élite. Penser à son statut de projet me rend juste triste.
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Si vous avez passé du temps dans une grande ville du Nord-Est ou d’Europe, dans un endroit suffisamment ancien pour posséder un patrimoine architectural important, vous verrez les grands bâtiments anciens de la ville rénovés pour servir les fragiles frivolités de la postmodernité. L’ancien bureau de poste art déco est aujourd’hui un espace de coworking. Le bâtiment Louis Sullivan est une théorie orange. Ce bâtiment qui servait autrefois de théâtre est aujourd’hui un Burger King. (D’accord, mauvais exemple : les Burger Kings sont déprimants partout.)
Peut-être que j’ai entendu trop souvent “Big Yellow Taxi”, mais j’ai ce sentiment lorsque d’anciens prospects deviennent des acteurs interchangeables. Rarement plus que lorsque les Marlins ont échangé Bleday à Oakland contre AJ Puk, l’un des titulaires universitaires les plus dominants que j’aie jamais vu, puis un releveur intermédiaire.
Si vous voulez qu’un gars au salaire minimum frappe 10 dingers en 300 apparitions au marbre et affiche un OBP de .290, vous n’avez pas besoin de reconnaissance de nom.
C’est du moins ce que je pensais. Parce que le Bleday auquel nous assistons actuellement n’est pas le Bleday de la saison dernière. L’année dernière, Bleday avait un xwOBA de .276. Cette année, il atteint 0,380 (toutes les statistiques à partir de maintenant concernent l’action de mardi). Savez-vous combien de joueurs de la ligue ont fait de grands progrès entre 2025 et 2026 ? Zéro!
Dans notre sport vaste, mystérieux et ingouvernable, nous cherchons souvent des réponses et revenons avec seulement une série de questions plus difficiles. Ce n’est pas un de ces cas.
Vous voulez savoir pourquoi Bleday a ajouté 50 points wOBA impairs de l’année dernière à cette année ? Il frappe la balle plus fort.
L’EV90 de Bleday atteint 105,3 mph, soit un mile par heure plus rapide que sa course précédente. Son taux de baril de 12,3 % représente près de la moitié de son précédent sommet en carrière. Son taux de réussite de 47,4 % dépasse également son précédent record en carrière de 38,7 %.
Bleday a toujours biaisé son swing pour pouvoir se jeter en l’air, mais il est devenu encore plus extrême à cet égard. Il frappe 52,6 % de ses balles frappées, ce qui le place dans le top 10 % de tous les frappeurs avec 150 apparitions ou plus au marbre. Son taux de retraits au bâton est de 32,5 %, en hausse de 7,6 points de pourcentage par rapport à l’année dernière, et se classe neuvième sur 333 frappeurs dans le classement Baseball Savant. Il s’agit du territoire de Kyle Schwarber-Cal Raleigh-Isaac Paredes.
Ce taux d’attraction à l’antenne est stimulé par une augmentation de son taux d’entraînement en ligne de 15,7 % l’année dernière à 24,6 % aujourd’hui. Le ratio GB/FB de Bleday, qui a également chuté de 20 points d’une année sur l’autre, laisserait croire qu’il frappe plus de balles volantes. Ce n’est pas le cas : il a transformé environ un quart de ses Grounders en entraînements en ligne, ce qui est encore mieux.
Quelle que soit la mesure que vous souhaitez utiliser, Bleday établit un meilleur contact que jamais. Cela signifie-t-il qu’il prend de meilleures décisions en matière de swing ?
Vous pariez que oui !
Bleday a toujours été un frappeur raisonnablement patient, mais il a glissé dans le domaine de la passivité l’année dernière, balançant seulement 63,7 pour cent de ses lancers dans la zone de frappe. Vous pouvez vous en sortir si vous faites suffisamment de dégâts ; Le coéquipier de Bleday à l’époque, Nick Kurtz, n’a effectué que 63,9 pour cent de ses lancers dans la zone. Mais il a atteint 0,720 sur ces terrains ; Bleday n’a atteint que 0,464.
Cette année, Bleday oscille sur 68,9 % des lancers dans la zone, établissant des contacts à un rythme légèrement plus élevé et correspondant à peu près aux chiffres de puissance de Kurtz : .632 SLG/.588 xSLG pour Kurtz, .640 SLG/.577 xSLG pour Bleday.
Wow, c’est une énorme amélioration. Cela signifie peut-être que Bleday a changé quelque chose dans son swing.
Garçon, est-ce qu’il l’a déjà fait. Bleday a augmenté sa vitesse de swing moyenne de 71,7 mph l’année dernière à 74,1 cette année. J’ai écrit il y a quelques semaines sur la façon dont Miguel Vargas des White Sox a ajouté plus de vitesse de batte que quiconque dans la ligue. Bleday a ajouté la troisième vitesse de batte la plus rapide. Vargas est inhabituel dans la mesure où peu de choses ont changé dans son swing ou son jeu.
A l’inverse, voici Bleday en 2024, lorsqu’il possédait une 120 wRC+ :
Et voici sa position de l’année dernière, quand il puait :
Enfin, voici la position de Bleday cette année :
Bleday s’est rendu compte qu’il frappait mieux avec une position ouverte et y est revenu. En fait, il y a plus que cela : il est également un ou deux pouces plus loin dans la surface et un ou deux pouces plus loin du marbre, avec ses pieds plus rapprochés et sa position encore plus ouverte qu’avant. C’est maintenant dans la zone Andrés Galarraga.
Si vous vous souvenez de Derek Jeter ou si vous avez joué le rôle d’Amir Khan Baseball dans la courvous savez qu’une position rapprochée conduira à frapper la balle dans le champ opposé. À l’inverse, une position ouverte conduit à étirer davantage le ballon, ce que fait Bleday.
Non seulement la batte de Bleday se déplace plus rapidement, mais son élan est également devenu plus court. Il tue les lancers cassants – .763 SLG cette année, contre .463 l’année dernière – et bien qu’il continue de lutter contre les trucs hors vitesse, sa moyenne de .186 et .302 SLG contre cette catégorie sont toujours une amélioration par rapport à l’année dernière, quand il a atteint .060 et frappé .084.
J’ai dit plus tôt que si j’avais dirigé les Reds, je n’aurais pas signé Bleday. Apparemment, Nick Krall n’a pas non plus signé Bleday ; a signé quelqu’un qui ressemble à Bleday mais qui balance la batte plus fort et voit mieux le ballon. Il est encore tôt, mais pour l’instant, cela semble être une très bonne affaire.