Glasgow a montré qu’il avait tiré les leçons de sa déception en Coupe des Champions en battant Connacht pour réserver sa place en demi-finale de l’URC.
L’équipe de Franco Smith s’était retrouvée dans une situation similaire il y a un mois, mais a vu son aventure européenne se terminer par une défaite surprise à domicile contre Toulon.
Cette fois, cependant, il n’y aurait aucun regret alors qu’ils se battaient contre une formidable équipe du Connacht pour organiser un quart de finale à Murrayfield samedi prochain.
Leurs adversaires dans celui-ci seront les Bulls ou le Munster, qui se rencontreront à l’heure du déjeuner, et Glasgow a dû travailler dur pour y arriver.
Il s’agissait d’un quart de finale qui s’est déroulé jusqu’à sept minutes seulement de la fin, lorsque Kyle Steyn a brodé une performance d’homme du match avec son deuxième essai.
Les Warriors ont inscrit cinq essais au total – Patrick Schickerling, Josh McKay et Jare Oguntibeju obtenant les autres – mais ce fut l’une de leurs sorties les plus difficiles à Scotstoun depuis un certain temps.
L’homme du match, Kyle Steyn, s’est libéré pour marquer l’essai crucial qui a scellé la victoire.
Ce n’était pas que de bonnes nouvelles, George Horne étant sorti en boitant peu de temps après son retour d’une période d’inactivité.
La forme exceptionnelle de Connacht à la fin de la saison régulière signifiait que cela allait toujours être une tâche beaucoup plus difficile en réalité qu’il n’y paraît sur le papier.
Tous les fans de Glasgow qui espéraient encore se promener sous le soleil de Scotstoun ont rapidement connu un réveil brutal alors que les visiteurs ont pris rapidement les devants. Seule une défense fantastique sur la ligne de but a d’abord empêché Connacht de sortir, mais, sans se laisser décourager, ils sont revenus pour un nouvel essai et cette fois, Cian Prendergast n’a pas été refusé.
C’était la première indication que Glasgow pourrait connaître une soirée difficile, mais leur concentration n’a jamais faibli et ils ont rapidement égalisé. Horne s’est vu refuser un essai de marque, mais le jeu a été recyclé et Schicklerling a pu franchir la ligne.
Le total des pénalités de Connacht a augmenté et Sam Illo en a payé le prix lorsqu’il a reçu un carton jaune.
Les Warriors semblaient désireux d’utiliser immédiatement l’homme supplémentaire et semblaient avoir pris de l’avance lorsque Johnny Matthews s’est dirigé vers l’un de ses essais emblématiques lors de ce qui était sa dernière apparition à Scotstoun. Le TMO a cependant ordonné à l’arbitre Adam Jones de jeter un autre coup d’œil et le score a été signalé pour une infraction de maul.
Patrick Schickerling fait reculer Glasgow avec un essai à la 10e minute à Scotstoun
Il semblait qu’il fallait quelque chose d’inhabituel pour que quelqu’un revienne devant et cela venait presque d’une passe de Glasgow qui n’allait pas précisément dans les mains. Josh Ioane était dessus en un instant et se préparait à sprinter 60 mètres jusqu’à la ligne seulement pour que Steyn réduise l’écart d’une manière ou d’une autre et exécute le tacle parfait pour sauver l’essai.
Connacht est revenu et cette fois c’était Alex Samuel avec l’héroïsme avec une frappe croustillante sur Darragh Murray. C’était un autre signe que l’équipe locale ne faisait pas les choses à sa manière.
Les Warriors avaient besoin d’un éclair d’inspiration et cela est encore venu de Steyn. Son tir parfait à 50 :22 a permis à son équipe de s’emparer de la ligne du Connacht. Le maul de Glasgow, pour une fois, n’avait pas assez de grognement à vaincre, mais les Warriors ont rapidement recyclé le ballon vers l’arrière.
Sione Tuipulotu a envoyé un ballon sur sa gauche et Steyn a tracé la ligne parfaite pour faire irruption et donner l’avantage à Glasgow pour la première fois du match.
Matthews a quitté le terrain une dernière fois pour un adieu affectueux avant que les Warriors ne se remettent aux affaires. Il semblait que Matt Fagerson serait l’homme qui prolongerait son avance à la fin d’une passe brillante de l’équipe, mais une passe en avant de Jack Dempsey au début du mouvement a vu le score annulé.
Cela aurait pu stopper la dynamique croissante de Glasgow, mais ils ont mis cela derrière eux pour obtenir un troisième essai légal à peine sept minutes plus tard. Horne s’est déplacé rapidement de la mêlée, trouvant Tuipulotu au premier receveur qui l’a déplacé vers Dan Lancaster pour que McKay s’écrase sur le flanc pour marquer. Horne a réalisé une troisième transformation sans faute et l’avance de Glasgow était de 14 points.
Olujare Oguntibeju s’écrase pour marquer le quatrième essai de son équipe contre l’obstiné Connacht
Cela semblait avoir inversé la tendance en faveur des Warriors, mais Connacht avait d’autres idées. Glasgow pensait en avoir fait assez pour conserver le ballon après plusieurs efforts de pick-and-roll, mais le TMO a demandé à l’arbitre de jeter un autre coup d’œil et un essai de Dave Heffernan a été accordé.
Pour aggraver les choses pour Glasgow, ils ont également perdu Samuel à la poubelle pour plusieurs infractions, tandis que Connacht a fait étirer Hugh Gavin après une lourde collision, le tout en quelques minutes frénétiques.
Ce score semblait donner un nouvel élan à l’équipe irlandaise, mais il fut ensuite annulé par un essai remarquablement simple de Glasgow. C’est ce qu’a fait Oguntibeju, qui a récupéré le ballon dans la mêlée et l’a simplement passé, presque au ralenti, pour le quatrième essai des Warriors.
Mais une fois de plus, Connacht a riposté. Leurs attaquants se sont retirés phase après phase avant que Finlay Bealham ne franchisse la ligne. Cela permettait de maintenir le niveau à neuf minutes de la fin, mais lorsque Steyn profitait d’une passe de Lancaster pour marquer dans le corner, Glasgow sut qu’ils en avaient fait assez.