Après le choc et la déception d’avoir raté l’Euro 2024, les chevaux noirs norvégiens sont déterminés à ne pas laisser leur génération dorée rater une autre Coupe du monde.
Capitaine par le pilier d’Arsenal Martin Odegaard et avec à sa tête le talisman indomptable de Manchester City Earling Haaland, la Norvège s’est retrouvée dans un groupe de qualification comprenant l’Italie, Israël, la Moldavie et l’Estonie, quadruples vainqueurs de la Coupe du monde.
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Bien qu’avec le recul, ce groupe semble facile, les Italiens avaient raison de prouver qu’ils avaient raté les deux dernières Coupes du Monde ; Ceci, ainsi que la campagne de qualification précédente, ont alimenté l’inquiétude de la Norvège selon laquelle les choses ne seraient pas faciles.
Il s’avère qu’ils étaient nombreux.
La Norvège a traversé les qualifications après avoir joué huit et remporté huit, marquant 37 buts tout en n’en concédant que cinq pendant cette période alors que Haaland produisait performance après performance.
Les Norvégiens ont vaincu 11 Moldavies en un seul match de qualification et ont battu l’Italie de manière impressionnante 7-2 au total.
Haaland a marqué 16 buts au cours des huit matchs, avec une moyenne de 4,5 buts par match en route vers l’Amérique du Nord. Avec six points d’avance sur l’Italie, l’aventure norvégienne en Coupe du monde ne faisait que commencer.
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Participant à sa première Coupe du Monde depuis la France 1998, la Norvège espère au moins améliorer ses performances lors de cette Coupe du Monde où elle a atteint les huitièmes de finale avant d’être éliminée par l’Italie à Marseille.
Ce résultat reste le meilleur jamais enregistré lors d’une Coupe du Monde, après avoir déjà rebondi dès la phase de groupes en 1994 et l’équivalent au premier tour en 1938.
Alors qu’il s’agit seulement de sa quatrième Coupe du monde, la Norvège entrera dans la compétition avec sa meilleure équipe de tous les temps et potentiellement la meilleure chance d’écrire encore plus d’histoire.
Ils feraient bien de devenir la meilleure équipe nordique lors d’une Coupe du monde grâce à la participation de leur voisin suédois en finale en 1958.
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La Norvège est au milieu de ce qui doit être considéré comme une « génération dorée » en raison de l’étrange régularité des buts d’Earling Haaland, du style de jeu métronome du capitaine d’Arsenal Martin Odegaard et du rythme et de la technique de joueurs tels que Oscar Bobb de Fulham et Atonio Nusa du RB Leipzig.
Les choses vont s’affaiblir plus tard sur le terrain avec des titulaires comme Kristoffer Ayer et David Moller Wolfe, mais la Norvège a plus que suffisamment de puissance de feu pour les amener vers de nouveaux sommets lors de cette Coupe du Monde. L’une des choses qui restera à voir est la manière dont ils gèrent deux facteurs principaux : la chaleur et les attentes.
Les conditions en Amérique du Nord cet été ont été un sujet brûlant dans la préparation du tournoi et on a beaucoup parlé de la façon dont les équipes européennes peuvent faire face aux conditions, qui devraient atteindre le milieu ou la fin des années 30 lors de certains matches.
Avec la majorité de l’équipe norvégienne évoluant dans le nord de l’Europe et les autres évoluant dans un climat où la température moyenne est de 19 degrés Celsius en été, elles auront du mal à faire face à ce changement de conditions, notamment face à des équipes qui seront plus habituées à de telles températures.
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Il reste également à voir comment les Norvégiens pourront gérer le fait d’être outsiders pour la première fois de leur histoire. Ils ne seront pas outsiders dans de nombreux matchs cette année et Stale Solbakken devra s’adapter aux exigences et aux perspectives.
Comme beaucoup de nations « cheval noir » cette année, la Norvège pourrait vraiment créer une surprise dans la même veine que le Maroc lors de Qatar 2022, ou elle pourrait sombrer au fond et tomber face au Danemark.
Dans un groupe composé de la France, double vainqueur, et du Sénégal, champion/non-champion de la CAN, ce sera un groupe difficile qui réservera sûrement beaucoup de surprises, reste à voir si la Norvège sera ou non du bon côté de ces surprises.
Le premier match de la Norvège dans ce groupe aura lieu contre l’Irak à Boston le 16 juin et débutera à 23h00 (GMT).