Chaîne temporelle ZiPS : Andrew McCutchen

De temps en temps, un joueur s’en va au coucher du soleil au plus fort de son jeu. Ted Williams et David Ortiz sont deux exemples de membres du Temple de la renommée qui ont pris leur retraite alors qu’ils étaient encore sous les feux de la rampe. Mais la plupart des joueurs, même les plus grands, ne voient pas leur carrière se terminer sur une bonne note. Cette liste beaucoup plus longue comprend Andrew McCutchen, qui a été libéré par les Texas Rangers fin mai après avoir atteint .197/.277/.260 en 37 matchs en tant que frappeur/voltigeur désigné à temps partiel. Il y a encore une chance que McCutchen se retrouve avec une autre équipe cette saison en tant que batteur de banc, mais quoi qu’il en soit, nous assistons probablement aux dernières étapes de sa carrière. Le temps finit toujours par gagner, cette discussion était donc inévitable, mais il y a dix ans, il semblait que cette conversation aurait un contenu lié à Cooperstown.

Début 2016, dans la machine à voyager dans le temps, Andrew McCutchen était un joueur très différent. Encore dans la vingtaine, il a été cinq fois All-Star de la NL avec quatre Silver Slugger Awards consécutifs et quatre classements parmi les cinq premiers au vote MVP de la NL, dont une victoire en 2013. C’était également un moment formidable pour les Pirates de Pittsburgh, qui venaient d’atteindre les séries éliminatoires pour la troisième saison consécutive, avant d’être battus sans ménagement par 29 815. Des louveteaux dans le jeu Wild Card. Toujours au risque de perdre leurs étoiles au profit d’équipes plus disposées à les payer, les Pirates n’ont pas encore eu à s’inquiéter de cela avec McCutchen, qui avait encore trois ans à Pittsburgh grâce à la prolongation de six ans et 51 millions de dollars (avec une option d’équipe pour une septième année) qu’il a signée avant la saison 2012.

À ce stade, McCutchen semblait avoir une assez bonne carrière au Temple de la renommée. Après sept saisons, Cutch entamait sa campagne à 29 ans après avoir affiché 41 WAR avec une ligne de carrière de .298/.388/.496, 144 wRC+ alors qu’il jouait sur le terrain central. Historiquement, ces chiffres étaient assez compétitifs avec certains des meilleurs jeunes joueurs de centre de l’histoire de la MLB. Découvrez comment il a dominé le classement au cours de sa saison à 28 ans :

Notez que Mike Trout finirait par passer au troisième rang sur cette liste ; 2015 n’était que sa saison de 23 ans ! Il est également rare de voir Rickey Henderson ici, mais il a joué principalement au centre des Yankees de 1985 à 1987, et c’est ainsi qu’il a été classé dans notre base de données.

Quoi qu’il en soit, c’est une entreprise impressionnante, et la grande majorité de ces joueurs se retrouveront ou finiront au Temple de la renommée. À l’époque, ZiPS ne voyait aucune raison de se méfier particulièrement de la performance de McCutchen et, sans aucun signal d’alarme, était heureux de le projeter dans une phase de déclin assez typique pour un voltigeur vedette.

Il s’est avéré que 2015 était la dernière saison de 4 WAR de McCutchen, et en une seule saison, il était meilleur que 2 WAR (3,6 WAR, 2017) au cours de la décennie suivante. Même si ZiPS ne se faisait aucune illusion sur le fait que McCutchen resterait une superstar pendant encore une décennie, ils ne s’attendaient pas à un déclin plus drastique avant le début des années 2020. Restant au centre pendant encore quelques années, avec 2 600 coups sûrs projetés, 72,7 WAR et 333 circuits combinés à son apogée, je pense que ce McCutchen aurait atteint le Temple de la renommée. La renommée, même s’il lui aurait probablement fallu plusieurs années de vote pour franchir la barre des 75 %.

Il est difficile d’identifier la raison évidente de son déclin prématuré. La campagne 2016 a été sa pire saison dans les majors à l’époque, ponctuée par un passage à vide en juin/juillet alors qu’il jouait avec un pouce sévèrement bloqué. Mais on ne pensait pas que ce soit un problème à long terme, et leur attaque s’est rétablie dans une certaine mesure au cours des saisons suivantes. Sa défense était déjà en baisse, mais elle n’était guère lente, et à l’exception de 2020, lorsqu’il revenait d’une déchirure du LCA qui a mis fin prématurément à sa campagne 2019, il est resté au-dessus du 90e centile en termes de vitesse tout au long de la saison 2022. Son taux de contact a chuté, mais il a toujours maintenu une solide discipline de plaque et son taux de retrait au bâton est resté stable.

Je ne pense pas que McCutchen s’en sortira bien en ce qui concerne le vote au Temple de la renommée, mais je pense que la version dont nous disposons peut être rejetée trop facilement. Il ne se classe qu’au 30e rang sur JAWS de Jay Jaffe pour les joueurs de champ central, un endroit où la plupart des joueurs ne pénètrent pas dans la salle. Cependant, il s’en sort mieux en utilisant FanGraphs WAR, à la fois dans le fWAR et le fJAWS, le pic de sept ans. McCutchen se classe 13e dans fWAR parmi les joueurs de champ central, contre 24e dans Baseball Reference.

Avec FanGraphs WAR, McCutchen se classe 19e parmi les joueurs de champ central de JAWS au lieu de 30e, et ce classement est suffisamment fort pour que je pense qu’il doit au moins y avoir une conversation sur son éligibilité au Temple de la renommée. Comme indiqué ci-dessus, je ne suis pas optimiste ; les écrivains ont prêté très peu d’attention à Jimmy Wynn (19e), Kenny Lofton (12e) et Jim Edmonds (11e), alors qu’il a fallu neuf tours pour obtenir Andruw Jones (8e). McCutchen a connu un grand sommet, mais les souvenirs les plus frais de lui ne seront pas de ce sommet, mais de sa décennie en tant que voltigeur central DH/corner.

Si c’est vraiment la fin pour Andrew McCutchen, il ne faut pas se souvenir de lui pour être arrivé à Cooperstown. Pendant près d’une décennie, il a été l’un des meilleurs joueurs de baseball, le plus grand nom de la renaissance des Pirates qui a fait de Pittsburgh une grande ville de baseball. La seconde moitié de sa carrière n’a pas été aussi éblouissante que la première, mais il a fait largement assez pour rester dans les mémoires comme quelque chose de plus qu’un très bon joueur qui a vieilli rapidement.