Lloyd Williams est l’architecte de l’un des moments les plus célèbres du rugby gallois.
Cela s’est produit à la 70e minute de la rencontre de la Coupe du monde de rugby 2015 avec l’Angleterre à Twickenham, alors que l’équipe de Warren Gatland était menée 25-18 et déjà ravagée par une blessure.
Déployé hors de position sur l’aile, Williams s’est retrouvé en territoire inconnu alors que le Pays de Galles lançait une attaque soutenue. À partir de là, il a brisé le flanc avant d’exécuter un coup de pied parfaitement jugé, que Gareth Davies a récupéré pour marquer l’essai décisif alors que le Pays de Galles gagnait 28-25.
“Quand je repense à ce match, le premier souvenir que j’ai est à quel point nous avions confiance dans ce groupe”, a déclaré Williams à WalesOnline.
“Nous avons eu beaucoup de blessures, pas seulement dans la préparation du match, mais dans le match lui-même. Nous avons eu de grosses blessures avec des joueurs importants absents.
“Mais nous avons toujours cru en l’équipe que nous pouvions encore gagner le match.
“C’est toujours quelque chose que Shaun Edwards a conduit. Il avait l’habitude de dire qu’on pouvait venir n’importe où, donc il faut connaître son rôle au sein du système.
“Je suis entré et j’ai eu une petite dispute avec Cuthy (Alex Cuthbert). Il a dit : ‘Tu vas à gauche et j’irai à droite.’
“Naturellement, en tant que demi de mêlée, vous dirigez toujours cette ligne intérieure et parfois vous êtes dans beaucoup d’espace.
“Je pense que c’est pour cela que lancer le ballon dans cet espace était au premier plan de mes préoccupations. Heureusement, Gareth, comme le font de nombreux grands neufs, était là pour marquer cet essai.
“J’ai eu beaucoup de chance d’être impliqué dans de nombreux moments spéciaux comme celui-ci tout au long de ma carrière.”
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Une carrière de près de deux décennies, qui lui a valu 32 sélections pour le Pays de Galles et deux titres des Six Nations, dont le Grand Chelem de 2012, a pris fin.
Cela s’est terminé la semaine dernière avec Williams jouant un rôle central dans la victoire des Worcester Warriors contre Bedford Blues lors de la finale des barrages du championnat anglais.
“Le rugby va me manquer, oui”, déclare Williams. «Je commence à comprendre que je vais rater cet objectif.
« J’aime m’entraîner et rester en forme, mais la principale raison pour laquelle j’aime le rugby, ce sont les matchs.
“Je vais encore faire un peu de coaching individuel et j’apprécie vraiment ça, mais j’avais envie de poursuivre une carrière différente et de relever un nouveau défi.”
Le prochain chapitre de Williams le voit comme un courtier d’assurance chez Thomas Carroll Brokers.
Il admet qu’il lui semblera étrange de s’éloigner d’un sport qui a façonné sa vie pendant près de deux décennies, mais il est déterminé à relever le défi qui l’attend.
“Je suis arrivé à Cardiff à 34 ans et j’y suis depuis longtemps”, raconte-t-il à WalesOnline.
« Cardiff était dans une période de transition et cela m’a donné l’impulsion pour commencer à réfléchir à ce que je ferai après le rugby.
«J’ai signé pour Ealing et je suis allé à Londres, c’est à ce moment-là que j’ai commencé à passer mes examens de courtage d’assurance.
“Je les fais depuis deux ou trois ans maintenant et il y a quelques semaines, j’ai terminé mon plus récent.
“Thomas Carroll est une compagnie d’assurance basée dans le sud du Pays de Galles mais opérant depuis Londres, Bristol et dans tout le pays. J’ai réussi mes examens.
« Un autre ancien demi de mêlée, Rob Jones, est quelqu’un sur lequel je me suis appuyé pour les trucs de rugby, mais il a été d’un énorme soutien en dehors du terrain.
« Rob est quelqu’un avec qui je me suis entraîné quand j’avais 16 ou 17 ans. Il venait m’aider.
“Nous avons toujours eu de bonnes relations. Il a été mon mentor tout au long de ma carrière de rugbyman et maintenant dans le monde des assurances.”
La transition du rugby professionnel vers le monde des affaires est importante, alors qu’impliquera exactement le nouveau rôle de Williams ?
“Il apprend beaucoup, mais je vais commencer par évoluer vers un rôle de développement commercial”, a déclaré l’homme de 36 ans.
« Je suis conscient de ne pas regarder trop loin dans l’avenir, mais c’est de toute façon ce que je fais depuis un an et demi, donc c’est une progression naturelle à partir de là.
“Je vais faire beaucoup plus de ces choses. Je vais essayer de faire flotter le drapeau de Thomas Carroll et de nouer des relations avec différentes personnes.
“Je fais ça depuis 18 mois, donc c’est à peu près la même chose, mais j’espère à une échelle beaucoup plus chargée.”
“Dans le rugby, les choses peuvent être assez militantes. Les choses se dessinent chaque jour pour vous, alors que je pense que cela sera un peu plus fluide.
“Je vais devoir organiser mon propre agenda. Ce sera la principale chose à laquelle je m’habituerai au début, et je suis prêt à le faire.
“J’espère pouvoir m’adapter rapidement.”
Avant de se consacrer pleinement à la prochaine étape de sa carrière, Williams a profité de l’occasion pour revenir sur un parcours rugbystique qui a duré près de 20 ans.
Le rugby est profondément ancré dans la famille. Son père, Brynmor Williams, représentait à la fois le Pays de Galles et les Lions britanniques et irlandais, garantissant que le jeu était intégré dans l’éducation de Williams dès son plus jeune âge.
Il s’est avéré que c’était une voie qu’il suivrait avec distinction. Au cours d’une carrière professionnelle réussie, Williams a représenté Cardiff Rugby, Ealing Trailfinders et Worcester Warriors, tout en remportant 32 sélections pour le Pays de Galles.
La compétition pour le maillot de demi de mêlée a été féroce pendant une grande partie de sa carrière internationale. Williams a joué dans un âge d’or pour le Gallois n°9, se battant avec Mike Phillips, Rhys Webb et Gareth Davies pour une place dans l’équipe.
Cependant, lorsqu’il réfléchit à ses réalisations, trois moments se démarquent de tous les autres.
“Obtenir ma première casquette a été une grosse affaire pour moi et ma famille, mais il y a eu beaucoup de travail pour obtenir cette opportunité et je suis très reconnaissant”, dit-il.
“Jouer pour Cardiff lors de ma première saison était spécial. J’ai grandi en soutenant Cardiff et j’avais l’habitude d’assister à la plupart des matchs à domicile, donc m’entraîner et jouer ensuite pour Cardiff était spécial.
“Un autre moment fort a été de jouer avec mon frère Tom à Cardiff. Nous avions l’habitude d’aller à Arms Park et nous avons dit que nous aimerions avoir la chance de le faire ensemble un jour.
“Le jour où nous avons pu le faire était vraiment spécial pour nous deux. Nous sommes très proches, nous nous sommes beaucoup entraînés les uns avec les autres en grandissant et avons passé beaucoup de temps ensemble.
« C’était quelque chose de très personnel pour nous.
« Les deux Coupes du monde ont été énormes et participer à deux d’entre elles a été un immense accomplissement pour moi.
“Gagner la Challenge Cup avec Cardiff à Bilbao était également très spécial.
“J’ai vécu la même chose avec Worcester à la fin. Vous jouez beaucoup de saisons, mais celles avec lesquelles vous concourez pour l’argenterie sont celles dont vous vous souvenez vraiment.”
Williams a eu la chance de partager les vestiaires avec certaines des plus grandes personnalités du jeu et des personnages les plus mémorables tout au long de sa carrière.
Des internationaux chevronnés aux coéquipiers plus grands que nature, il n’a pas manqué de figures colorées pendant près de deux décennies dans le jeu professionnel.
En effet, même si les résultats et les réalisations dominent inévitablement le livre des records, ce sont souvent les personnages qui laissent l’impression la plus durable.
“J’ai fréquenté l’académie en bonne compagnie avec des joueurs comme Sam Warburton et Leigh Halfpenny”, a-t-il déclaré.
« C’étaient des gens formidables à suivre.
“Ils avaient de bons clichés à essayer de copier. Ils étaient très professionnels.
« En termes de personnages amusants et de gars brillants pour le vestiaire, Lewis Jones en faisait partie.
“Il était l’un des meilleurs joueurs de l’équipe, donc qu’il soit titulaire ou non, il apporterait la même énergie. C’est assez difficile tout au long de la saison en tant que joueur de rugby professionnel si vous ne jouez pas.
“Cela peut être très difficile de rester à niveau et d’en retirer l’excitation, mais Lewis a été fantastique. Si nous commencions, il serait brillant et s’il n’était pas impliqué, il ferait tout pour faciliter et aider l’équipe.
“Je pense que des personnages comme celui-là sont de l’or au rugby.”
Le coup de sifflet final a peut-être sonné sur la carrière de joueur de Williams, mais un nouveau chapitre ne fait que commencer.
Le rugby a façonné une grande partie de sa vie, depuis les terrasses d’Arms Park lorsqu’il était enfant jusqu’aux Coupes du monde et aux tournois du Grand Chelem en tant que professionnel.
Maintenant qu’il a raccroché ses crampons, il quitte le jeu avec de précieux souvenirs, des amitiés durables et une réputation d’un des serviteurs les plus fidèles du rugby gallois.
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