Il est un peu surprenant que Franco Smith et Ryan Wilson semblent s’entendre si bien étant donné que les deux hommes pourraient difficilement avoir des personnalités plus disparates.
Wilson est un ancien rameur écossais qui a passé 13 ans dans les livres des Glasgow Warriors, dont beaucoup en tant que co-capitaine.
Cependant, la seule chose que l’attaquant d’origine anglaise aimait faire plus que jouer au rugby était d’achever l’opposition, en particulier le Munster avec lequel il a développé une rivalité permanente.
Cette capacité à s’amuser et à s’amuser continue de bien lui servir dans son rôle d’expert de Premier Sports, où il combine une connaissance astucieuse du rugby avec une myriade de méfaits, souvent aux dépens d’Édimbourg.
Smith pourrait difficilement être plus différent à cet égard. L’un de ses premiers actes après être devenu entraîneur-chef de Glasgow en 2022 a été de prendre le poste de co-capitaine de Fraser Brown et Wilson et de le confier à Kyle Steyn, un autre Sud-Africain avec qui il partage une philosophie similaire. Steyn est toujours à ce jour le lieutenant de confiance de Smith.
Ceux qui connaissent bien Smith disent qu’il est beaucoup plus drôle en dehors du terrain, mais son image publique est celle de quelqu’un qui a peu de temps pour un comportement impulsif ou imprudent, le genre d’acte émotionnel qui peut détourner une équipe de ses objectifs.
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Lorsqu’Adam Hastings a reçu un carton jaune plus tôt cette saison pour avoir arraché les cheveux de l’ouvreur de Leinster Sam Prendergast, Smith n’a pas tardé à le condamner. “Cela va en quelque sorte à l’encontre de l’esprit du jeu”, fronça-t-il. “Ce n’est pas ce que nous entraînons ici.”
À la lumière de cela, il n’est pas surprenant que Smith ait cherché à minimiser la rivalité croissante entre son équipe et les Vodacom Bulls avant la dernière rencontre de samedi en demi-finale de l’URC à Murrayfield.
Wilson, cependant, adopte l’approche opposée, ses yeux s’illuminant et un sourire sur son visage alors qu’il aborde le bouleversement latent entre les deux clubs qui remonte à 2024 lorsque Glasgow s’est rendu au Loftus Versfeld des Bulls à Pretoria et a défié toutes les probabilités pour devenir champion de l’URC.
Les équipes se sont rencontrées trois fois depuis, toutes à Scotstoun, gagnant chacune en championnat avant que Glasgow n’élimine les Bulls lors des huitièmes de finale de la Champions Cup de cette année.
Ils ont tous été des rencontres serrées et physiquement exigeantes et un air de familiarité reviendra à Murrayfield ce week-end, cette intensité renforcée par les enjeux. Et Wilson pense que des rivalités croissantes comme celle-ci ne peuvent être que bonnes pour le jeu.
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“J’essaie de l’augmenter parce que je pense que les rivalités sont bonnes et c’est ce dont le jeu a besoin”, a-t-il déclaré. « Et c’est presque comme une rivalité new age, n’est-ce pas, avec les Bulls ? Il y en a toujours eu un contre le Munster. Même si ce ne serait pas vraiment un jeu si vous jouiez au Munster en ce moment !
“Mais avec les Bulls, c’est un peu différent de ce que Glasgow a fait lorsqu’ils se sont rendus à Pretoria et ont quasiment pris le trophée des mains. Et puis n’oublions pas les huitièmes de finale, lorsque Glasgow les a également éliminés de l’Europe cette saison.
“Donc, personnellement, je pense qu’il y a un peu de mésentente. J’ai parlé à Franco devant et hors caméra et il dit qu’il n’y a pas de rivalité. Il dit que ce sont juste les médias qui construisent ces choses.
« Mais il doit y avoir quelque chose. Si j’étais un joueur des Bulls, je dirais : “Prenons le dessus sur ces gars-là, surtout en Écosse.” Ce serait tellement plus doux de revenir en arrière et de le faire à l’équipe qui vous l’a fait là-bas. Je ne vois donc pas pourquoi il n’y a pas de rivalité.
Wilson a révélé qu’il n’avait jamais hésité à utiliser les combats personnels comme source de motivation, mais a admis que son successeur en tant que capitaine était d’un moule différent.
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“Kyle Steyn est un capitaine très différent de moi !” il a ajouté. “J’essayais toujours de me pencher sur cet aspect des choses parce que je pense que cela me ferait remonter le moral. C’était la partie du jeu que j’aimais personnellement, créant ces rivalités. Et le fait que lorsque vous jouiez au Munster, les choses s’échauffaient.
“Je pense que c’est bien que le public et le stade s’impliquent également. Mais cette équipe est légèrement différente dans le sens où elle sait qu’elle n’a probablement pas besoin de trop tirer. Elle sait qu’elle a la puissance de feu pour le faire s’elle est vraiment clinique.
“Personnellement, je pense que c’est amusant d’augmenter la rivalité. Le rugby a besoin de plus de cela. Tout le monde parle de la façon dont on fait grandir le rugby et comment on fait grandir le jeu et celui-ci en fait partie.”
Premier Sports accueille tous les matchs en direct du BKT United Rugby Championship, y compris la demi-finale de samedi lorsque les Glasgow Warriors accueilleront les Vodacom Bulls. La couverture en direct commence à 13h45 sur Premier Sports 1 avec Ross Harries, John Barclay, Ryan Wilson, Thinus Delport, Chris Paterson, Simon Zebo et Rory Hamilton. Pour vous inscrire à partir de seulement 11,99 £ par mois, rendez-vous sur www.premiersports.com