Bien que des divisions se soient produites lors de cette montée, les sprinteurs ont réussi à passer et finalement un grand groupe de 59 coureurs s’est réuni. Plus important encore, Narváez et son équipe n’ont pas attaqué. Au final, Paul Magnier de Soudal Quick-Step a reçu une splendide avance de Jasper Stuyven et a facilement remporté sa troisième étape de la course.
Avec les 50 points attribués pour la victoire, il a récupéré le maglia cyclamino, ou maillot violet, de leader des points, de Narváez et mène désormais la compétition avec 37 points sur le champion équatorien, avec le favori d’avant-course Jonathan Milan (Lidl-Trek) troisième avec 92 points. Avec deux grandes étapes de montagne et un probable sprint dans la dernière étape à venir, le Français de 22 ans semble désormais susceptible de remporter la compétition lorsque la course se terminera à Rome dimanche.
Mais cela ne s’annonçait pas bien avant l’étape car Narváez était entré dans l’étape 18 avec 12 points d’avance sur Magnier et semblait prêt à augmenter son avance.
Ce n’était pas le plan
“Ce n’était pas le plan dont nous avons discuté ce matin, mais parfois cela en vaut la peine”, a déclaré Stuyven immédiatement après l’étape, confirmant ce que l’équipe de Soudal avait dit à TNT Sports dans la matinée, à savoir qu’il ne s’attendait pas à une arrivée au sprint dans l’étape. Mais l’équipe a réagi rapidement puisque Magnier et les sprinteurs ont rejoint le peloton dans les 5 derniers kilomètres de l’étape.
Il a ensuite été amené devant, où Stuyven a fait un puissant sursaut pour le dégager, de sorte qu’au moment où le Français a allumé la postcombustion, il avait déjà une avance sur Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), qui a terminé deuxième, et Milan, qui a terminé troisième. “Il y a eu un peu de chaos, mais nous nous sommes retrouvés au bon moment”, a déclaré Stuyven.
Pour Magnier, cette victoire a été une agréable surprise. “Je ne m’attendais pas à ce que cela se produise aujourd’hui, ce qui rend les choses encore plus belles”, a-t-il déclaré à TNT Sports. “Je peux remercier mon équipe pour la confiance. Ce matin, je n’étais pas sûr. Ils m’ont même laissé tomber dans la première montée puis j’ai essayé de me concentrer à nouveau, et tous mes coéquipiers sont restés autour de moi dans la [final] se levèrent et ils sprintèrent. Et Jasper Stuyven a pris un bon départ, donc je suis très heureux de gagner ici aujourd’hui.”
Narváez porte temporairement le maillot violet
Narváez avait pris la tête du classement par points en remportant le sprint intermédiaire et en terminant neuvième de la 18e étape jeudi. Mais cela aurait pu être bien plus car cette journée en moyenne montagne convenait à ses capacités particulières de pilotage. Et sa motivation est restée élevée, car ce serait un triomphe pour l’équipe de quitter le Giro avec un maillot important, après que près de trois coureurs aient chuté en course, avec seulement trois coureurs tombés en course. à l’étape 2.
Comme il s’agissait d’une étape faite pour une échappée et 16 équipes n’ayant pas encore enregistré de victoire, l’action a été intense et intense dès le début alors qu’un coureur après l’autre sautait sur des pauses potentielles, et pause après pause était poursuivie ou simplement terminée. Narváez a attendu son heure et s’est lancé dans l’échappée finale, qui contenait finalement 29 coureurs. Il a pu remporter le sprint intermédiaire car Magnier et le reste des sprinteurs ont quitté le peloton dès la première montée de l’étape.
Lorsque l’échappée géante s’est brisée dans les montées courtes et raides des 35 derniers kilomètres du parcours de 202 km de Cassano d’Adda à Andalo, Narváez s’est retrouvé dans un groupe de 10 coureurs poursuivant un groupe de six, mais sans les jambes pour rattraper la distance. Et ses nombreuses tentatives pour forcer ses compagnons de voyage à poursuivre le groupe de tête ont échoué car personne n’était intéressé à l’aider à remporter une quatrième étape. Une étape taillée sur mesure pour lui a fini par révéler sa fatigue, ainsi que celle de son équipier Igor Arrieta, sans doute due au fait que cinq pilotes ont fait le travail de huit pendant près de trois semaines.
Arrieta faisait partie du groupe principal qui comprenait également Michael Valgren (EF Education–EasyPost), Aleksandr Vlasov (Red Bull–BORA–hansgrohe), Einer Rubio (Movistar), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) et Damiano Caruso, 38 ans (Bahrain Victorious). Parmi ces équipes, EF Education, Red Bull et Movistar n’avaient pas encore remporté d’étape, donc l’action dans les derniers kilomètres a été explosive, avec coureur après coureur attaquant sur un terrain très accidenté.
Finalement, alors que le terrain s’aplanissait à 1 km de l’arrivée, Valgren a lancé une attaque féroce que seul Leknessund a pu suivre, mais sans menacer le Danois de 34 ans, qui a remporté la première victoire d’étape sur un Grand Tour de sa carrière.
Cavalier à succès, avec des victoires à l’Amstel Gold Race et à l’Omloop Het Nieuwsblad, Valgren avait subi ce que beaucoup pensaient être des blessures mettant fin à sa carrière – une fracture du bassin, une luxation de la hanche et des ligaments du genou déchirés – lors de sa chute sur la Route d’Occitanie. Une victoire d’étape à Tirreno-Adriatico cette année était sa première victoire depuis cet accident.
“C’était vraiment dur, j’étais vraiment à bout”, a déclaré Valgren après l’étape. “Cela fait longtemps que je n’ai pas eu plus de nourriture, parce que les voitures étaient vraiment [far] derrière nous, j’étais très inquiet et je pensais que j’allais m’effondrer. J’ai eu de la chance qu’il n’y ait pas encore 500 m. J’ai raté ça sur mon CV. Je pense que je mérite ça, je pense que ma course a été vraiment bonne, mais j’avais besoin de cette victoire d’étape.”
Vinegaard est responsable
Lors de la 16e étape de mardi, Jonas Vingegaard a remporté sa quatrième victoire d’étape du Giro lorsque, apparemment complètement remis d’une maladie récente, il a dépassé ses rivaux du classement général pour une nouvelle arrivée au sommet. Et encore une fois, ses coéquipiers de Visma – Lease a Bike ont été impeccables, contrôlant sans relâche le peloton et fixant un rythme élevé dans la montée finale pour ruiner les jambes des autres prétendants au GC.
Au final, son avance sur Felix Gall (Decathlon CMA CGM) – qui mérite un maillot spécial pour avoir terminé deuxième pour la quatrième fois – était de 1 min 09 s, Jai Hindley étant 2 secondes derrière en troisième position. “Oui, cela a montré une fois de plus qui est aux commandes ici”, a déclaré Gall après l’étape. “De plus, en tant qu’équipe, c’est vraiment impressionnant. Jonas fait son travail.”
C’était la quatrième victoire de Vingegaard au sommet de la course, et cette montée finale, jusqu’à Carì (11,7 km à 7,9 %, culminant à 13 % au sommet), fut un véritable triomphe. Encore une fois, le remarquable Davide Piganzoli, 23 ans, lui a préparé le but gagnant. Il a roulé si fort que lorsque le Danois a attaqué à 6,6 km de l’arrivée, il ne restait plus que quatre coureurs dans ce qui était autrefois le peloton.
C’était une victoire particulière pour Vingegaard car il a remporté l’étape alors qu’il portait pour la première fois le maillot rose de leader de la course. “Mes collègues et moi en avons été très motivés”, a-t-il expliqué par la suite. “Nous voulions essayer de remporter le maillot rose… Mes coéquipiers ont encore fait un travail incroyable, ils ont poussé dès le départ et aujourd’hui ils n’ont pas laissé aucune chance à l’échappée, et dans la dernière montée ils ont réduit le groupe. Ensuite, j’ai dû faire le reste, et je suis encore une fois content de pouvoir récompenser mes coéquipiers.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait d’égaler le record de Tadej Pogačar** en 2024** avec six victoires d’étape, Vingegaard a répondu : « Non. [I’ll] prenez-le au jour le jour. Maintenant, j’ai quatre étapes et nous verrons ce que nous ferons pour le reste de la semaine.” Son avance de 4:03 sur Gall est la plus grande marge du Giro, autre que celle de Pogacar, au cours des 10 dernières années. Thymen Arensman est troisième, avec 4:27. Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), qui a porté le maillot rose pendant neuf jours, a perdu plus de temps et est tombé du podium, désormais cinquième. Un résultat entre un top 10 pour les courageux Le pilote portugais serait une récompense bien méritée pour sa performance révélatrice.