Max Verstappen a mis en garde contre le fait de tirer des conclusions prématurées des performances encourageantes de Red Bull lors des qualifications pour le Grand Prix de Monaco, insistant sur le fait que le Grand Prix Barcelone-Catalogne de cette semaine fournira une mesure beaucoup plus précise des progrès de l’équipe.
Le Néerlandais s’est assuré un départ en première ligne à Monte-Carlo après s’être qualifié deuxième derrière Kimi Antonelli, ratant de peu ce qui aurait été sa première pole position de la saison de F1.
Il s’agit de la meilleure qualification de la campagne pour Red Bull et une surprise étant donné les difficultés bien documentées de l’équipe sur les bosses et les trottoirs, qui sont répandues en Principauté.
Bien que le nouveau groupe motopropulseur de l’équipe basée à Milton Keynes, construit en partenariat avec Ford, ait été déclaré référence de la F1 dans le cadre du programme ADUO de la FIA, le RB22 s’est avéré un châssis problématique pour l’équipe dirigée par Laurent Mekies plus tôt cette année.
Cependant, les exigences uniques du circuit de Monaco semblaient masquer certaines lacunes de la voiture.
“Il faut toujours que la voiture soit raisonnablement fluide ici en termes de réglages et de suspension”, a expliqué Verstappen aux médias néerlandais, notamment Actualités des courses365, après classement. “Dans ce domaine, c’était mieux, mais c’est toujours notre limite pour aller plus vite.”
Bien qu’il ait terminé la séance de position sur la grille peu avant la pole, Verstappen a admis qu’il ne s’attendait pas à ce que Red Bull soit en tête.
“En ce sens, je suis encore un peu surpris que nous nous battions enfin pour la pole position”, a-t-il déclaré. “Bien sûr, nous avons changé certaines choses après la troisième séance d’entraînement, mais ce n’est pas grand-chose.”
Lorsqu’on lui a demandé si les conditions de piste auraient pu jouer en faveur de Red Bull, le quadruple champion des pilotes de F1 n’a pas été convaincu, ajoutant : “Normalement, ce ne serait pas le cas.”
Le plus grand test reste à venir
Si Monaco offrait des raisons d’être optimiste, Verstappen souhaitait replacer le résultat dans son contexte. Le circuit dans des rues étroites ne ressemble à aucun autre circuit du calendrier, et le joueur de 28 ans pense que la véritable image se dessinera ce week-end à Barcelone.
“C’est positif, mais la semaine prochaine, ce sera un circuit complètement différent”, a-t-il déclaré. “Alors c’est encore un monde différent.”
La RB22 a montré des éclairs d’amélioration lors des dernières courses, en particulier sur les circuits dominés par des virages à basse vitesse. Pourtant, Verstappen estime qu’il est trop tôt pour déclarer que Red Bull a complètement résolu ses problèmes.
“Cela a été le cas récemment, mais nous avons également couru sur des circuits comportant principalement des virages lents”, souligne-t-il. « Nous devons juste attendre et voir.
“Quand Barcelone arrive, c’est le véritable test car il y a à nouveau des virages à grande vitesse. Nous ne devons pas commencer à célébrer trop tôt.”
Les qualifications se sont avérées être le point culminant du week-end de Verstappen à Monaco, sa voiture étant incapable de démarrer en raison d’un problème de groupe motopropulseur.
Après que le Néerlandais ait réussi à abandonner sa Red Bull dans les stands dès le premier tour, il a réitéré sa position lors de la manche suivante à Barcelone.
“Des pistes complètement différentes”, a-t-il déclaré Sky Sports F1. “Ce sera un bon test pour voir si nous avons vraiment fait le bon pas en avant ou non, car il s’agit de vitesse élevée et de performances aérodynamiques. Ce sera donc un week-end intéressant.”