Toto Wolff n’a “aucun doute” que George Russell rebondira après avoir perdu des points au Grand Prix de Monaco, ajoutant que sa pénalité au volant qui avait modifié la course était due à une “erreur” de Mercedes.
Après un week-end torride à Miami, Russell a retrouvé sa forme au Canada en remportant le Sprint et en décrochant la pole position avant qu’une panne de moteur ne l’oblige à abandonner la course.
Même s’il espérait renverser la situation, le Britannique a eu du mal à trouver le rythme à Monte-Carlo et a fini par chercher des réponses après avoir qualifié une lointaine P6, à près de quatre dixièmes de son équipier et poleman Kimi Antonelli.
Il est resté patient tout au long de la course mouvementée et a progressivement progressé au fur et à mesure que les premiers ont connu des problèmes et des abandons, apparemment en route vers le podium, mais a été condamné à purger une pénalité à quelques tours de l’arrivée et a chuté au 12ème rang du classement final.
Alors qu’Antonelli profitait d’un dimanche aussi dominant, remportant son premier Grand Chelem en carrière, Wolff était doux-amer face au contraste entre ses pilotes. Il a dit : « Tandis que je me tenais là [on the podium]J’ai toujours des sentiments mitigés.
« La course de Montréal était [Russell’s] pour gagner Nous le décevons. Aujourd’hui, nous aurions probablement pu monter sur le podium, sans l’erreur de pénalité. Et je lui ai parlé hier et aujourd’hui, c’est un long championnat. La chance tourne dans votre direction, et parfois ce n’est pas le cas.
“Et il ne s’agit pas de ne pas savoir conduire. Il s’agit d’avoir une voiture sous soi avec laquelle on se sent en sécurité et avec laquelle on peut aller vite, et c’est le fait. La Formule 1 est une question de physique, pas de mysticisme. On ne désapprend pas à conduire et on ne devient pas un pilote formidable. Je ne suis pas du tout stressé parce que nous savons comment elle se comporte.”
Russell s’est finalement vu infliger une pénalité d’entrée pour ne pas avoir purgé une pénalité initiale de cinq secondes après un excès de vitesse dans la voie des stands. L’équipe l’a emmené acheter des pneus neufs lors d’une période de Safety Car, mais alors que d’autres pilotes recevant la même réprimande en ont profité pour repartir à zéro, Mercedes n’a pas fait de même pour le Britannique.
Interrogé sur l’incident, Wolff a répondu : « Je ne suis pas vraiment sûr de la raison de la pénalité et de nombreuses autres pénalités, si c’est raccourci et si évidemment le temps dans la voie des stands est trop rapide.
“Il a dû y avoir une douzaine d’incidents de vitesse dans la voie des stands. C’est le numéro un, donc je ne peux pas vraiment vous donner de réponse.
“En ce qui concerne ne pas l’arrêter, c’est clairement notre erreur. Nous devons revoir notre communication, si nous nous attendions vraiment à ce qu’il entre, parce que je pense que ce dont je me souviens, c’est d’être resté à l’extérieur et de ne pas entrer. Mais quand même, il faut être dans le coup pour le retenir, et nous ne l’avons pas fait.”
Alors que Russell n’a pris aucun point pour un deuxième Grand Prix consécutif, Antonelli a accru son avance au classement à 68 points sur son coéquipier, qui a également chuté à la troisième place derrière Lewis Hamilton de Ferrari.
Wolff prend soin de ne pas laisser Russell se décourager trop à propos de sa course actuelle, expliquant : « Nous devons garder les deux pieds sur terre, travailler avec les données, voir pourquoi celle-ci a été difficile, et Miami a été difficile, mais ce n’est pas le modèle que j’ai vu au cours de la saison.
“Je ne pouvais pas souhaiter une meilleure combinaison des deux dans une seule voiture, et je n’ai aucun doute que George reviendra très fort, très fort aussi, et cela fait de nous une bonne équipe, que nous avons deux pilotes sur lesquels nous pouvons compter, pour marquer des buts, pour remporter des victoires et nous aider avec le Championnat des Constructeurs ou pour nous remporter un Championnat des Constructeurs.”