Après une autre victoire choc, Maja Chwalinska s’est levée du sol, s’est dirigée vers sa chaise et a sangloté dans la serviette.
Cet éclat d’émotion était, à certains égards, encore une réponse discrète à un exploit aussi étonnant, car Chwalinska, tête de série, se battra pour le titre de Roland Garros samedi après avoir battu la tête de série n°25 Diana Shnaider 7-6 (4), 6-4.
La Polonaise est la première tête de série de l’histoire à atteindre la finale de Roland-Garros et seulement la deuxième à atteindre la finale d’un Grand Chelem après Emma Raducanu à l’US Open 2021. Au cours de son odyssée de trois semaines à travers deux nuls, la joueuse de 24 ans a perdu un set en neuf victoires. Lorsqu’on lui a demandé ce que ça faisait d’obtenir un tel résultat, Chwalinska a regardé dans le vide : “Comme un rêve, honnêtement. Je ne sais pas ce qui se passe”, a-t-elle répondu. “Je ne sais pas quoi dire.”
Il s’agit sans doute de l’une des finales du Grand Chelem les plus surprenantes de l’histoire de ce sport. Chwalinska participe à des compétitions professionnelles depuis une décennie, mais rien dans sa carrière, son jeu ou ses résultats n’indiquait qu’elle était capable d’une telle chose. Elle n’avait jamais atteint le top 100 auparavant, avec son classement actuel de n°114, une place derrière son sommet en carrière. Avant ce tournoi, il avait remporté un match du tableau principal d’un Grand Chelem : à Wimbledon en 2022.
Elle affrontera une autre joueuse russe, Mirra Andreeva, en finale après que la tête de série n°8 ait battu Marta Kostyuk 6-1, 6-3. “Ne prétendons pas que quiconque s’y attendait”, a déclaré Chwalinska. “Je veux dire, j’étais hors du top 100 et maintenant je suis en finale d’un grand chelem, donc j’ai l’impression que c’est une chose importante. C’est donc difficile à gérer.”
Chwalinska n’était pas vraiment prête pour une carrière, alors au fur et à mesure qu’elle progressait dans les tournées et que sa note d’hôtel s’accumulait chaque soir, elle n’était pas sûre de pouvoir se permettre de la payer jusqu’à ce qu’Oshee, la société polonaise de boissons, intervienne pour l’aider. Quoi qu’il en soit, elle sera largement récompensée pour ses efforts après le tournoi et son prix en argent de 1 626 744 $ (1,2 million de livres sterling) représente presque le double des 864 030 $ qu’elle a gagnés plus tôt dans sa carrière.
Shnaider avait été responsable d’un résultat sismique un jour plus tôt en remportant les 10 derniers matchs de son match de quart de finale contre la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, revenant de 6-3, 4-1 pour atteindre sa première demi-finale du Grand Chelem. Sortir d’une victoire monumentale est l’une des tâches les plus difficiles du tennis, mais la partie la plus difficile de sa soirée a été d’affronter un adversaire incroyablement rusé, habile et rusé avec une finale du Grand Chelem en jeu.
Mesurant 1,64 m (5 pieds 5 pouces), Chwalinska est petite et sous-puissante dans un sport dominé par les tireurs explosifs. Il a compensé son manque de prouesses physiques cette semaine par son autonomie, son intelligence et son courage.
Chwalinska a dérouté Shnaider en effectuant des slices, des angles et des tirs lâches alors qu’elle volait le rythme à la Russe. Il a gardé le meilleur de lui-même pour les moments les plus importants, se mettant improbablement à portée de main de l’impensable.