Avant la saison 2025, l’une de mes prédictions audacieuses était que DJ Herz était sur le point de connaître une saison exceptionnelle. En 2024, Herz a fait preuve de swing et de raté tout en lançant plus de frappes que prévu. Cependant, après un entraînement de printemps difficile, il a été révélé que Herz devait subir une opération chirurgicale à Tommy John.
Depuis lors, le gaucher a disparu du tableau et est devenu un élément oublié de l’avenir des Nats. Cela va changer très rapidement car Herz est de retour sur le monticule. Cet après-midi, le gaucher de 25 ans a effectué son premier départ en rééducation au Rookie Ball. Herz a submergé les frappeurs du FCL auxquels il a fait face, lançant deux manches parfaites avec quatre retraits au bâton.
À part le retour sur le monticule, le plus important de cette sortie est que Herz n’a marché sur personne. Au cours de sa carrière dans les ligues mineures, Herz a eu de sérieux problèmes de contrôle. Il a marché 5,88 frappeurs par 9 manches au cours de sa carrière MILB. Cependant, cela ne l’a pas empêché d’être un lanceur à succès car son matériel est vraiment bon.
Au cas où vous l’auriez oublié, Herz dispose d’un arsenal dynamique. Sa balle rapide était en moyenne de 93,5 MPH, mais il joue bien au-dessus de la vitesse. Cela est dû à son lancer trompeur, à sa grande extension sur le monticule et à la forme élite de sa balle rapide. En 2024, le taux d’odeur de sa balle rapide dépassait les 30 %, ce qui est insensé pour un radiateur qui ne plane qu’au milieu des années 90.
Cependant, il n’était pas connu pour sa balle rapide chez les mineurs. Alors que Herz gravissait les échelons, les éclaireurs parlaient de son changement. Le terrain a une séparation de vitesse de 10 MPH par rapport à sa balle rapide et a un grand mouvement vers le bas. Cela ressemble à la balle rapide la plupart du temps avant qu’elle ne tombe du plateau.
Ce changement a eu de bons résultats, mais il n’a pas joué comme un peloton d’élite. Parfois, Herz ralentissait la vitesse de son bras lorsqu’il lançait le changement, ce qui réveillait les frappeurs. Lorsque l’argumentaire se vend bien, le changement peut être dévastateur. Le troisième lancer de Herz est un curseur qui n’est pas un lancer spécial sur le papier, mais il joue bien avec la balle rapide et le changement.
Quand DJ Herz était à son meilleur, il était absolument électrique à regarder. Il y a eu une sortie contre les Marlins en 2024 où il en a retiré 13 et n’a marché personne. Je pense que c’était la sortie la plus dominante d’un lanceur des Nats depuis que Max Scherzer a quitté DC. Il avait les frappeurs des Marlins sur une corde.
Les flashs de trucs d’élite sont ce qui m’a rendu si excité que Herz entre en 2025. Cela a également rendu sa blessure si désagréable. Il est absent depuis presque un an et demi. Cependant, maintenant qu’une mission de rééducation a commencé, cela met les Nats au chronomètre. Les missions de réadaptation pour les lanceurs ne peuvent durer que 30 jours. Après les 30 jours, l’équipe devra prendre la décision d’appeler Herz dans la cour des grands ou de l’envoyer à l’AAA pour plus de répétitions.
Si Herz continue de lancer le ballon comme il l’a fait aujourd’hui, ce sera une décision intéressante. Au pire, je pense que Herz pourrait être électrique dans ce rôle de relève sur plusieurs manches dans lequel Brad Lord et Mitchell Parker ont joué. Herz serait une amélioration immédiate par rapport à Parker dans ce rôle.
Avec Herz revenant d’une grave blessure, je ne pense pas que les Nats le rejetteront dans la rotation. Il sera probablement intégré à la fois aux mineurs et à l’enclos des releveurs. C’est la première étape de son travail de rééducation, et nous verrons la suite. Je suppose que son prochain début de rééducation se fera en Low-A ou High-A, à moins que les Nats n’aiment l’avoir dans les limites de West Palm Beach. Herz devrait constamment lancer plus de lancers à mesure qu’il s’empile et finira par faire face à une concurrence plus rude.
C’est quelque chose dont les fans des Nationals devraient être très enthousiasmés. Si Herz parvient à maintenir son taux de marche dans la fourchette de 9 à 10 % comme en 2024, il fera partie de la rotation des Nats à l’avenir. Son taux de retrait de 27,7% la dernière fois que nous l’avons vu dans la cour des grands était élite, et il donnerait un nouvel élément à cette équipe de lanceurs des Nats. Herz peut lancer des balles rapides sur les frappeurs d’une manière que la plupart de ces lanceurs nationaux ne peuvent pas.
Pendant qu’il poursuit son travail de rééducation, je surveillerai les chiffres de marche et la vitesse une fois qu’ils seront disponibles. Ce sont ces deux choses qui vous diront à quel point Herz est proche. Nous n’avons pas vu la vitesse aujourd’hui, mais Herz ne fait marcher personne est un signe très encourageant. Cela montre qu’il se sent déjà vif, ce qui est incroyable à voir en action pour la première fois.
Les lancers des Nats cette saison n’ont pas été excellents, mais de l’aide est en route. Entre Herz, Jarlin Susana et Travis Sykora, il y a beaucoup de jeunes bras qui rebondissent en ce moment. Herz sera le premier à avoir un impact, et s’il est à son meilleur niveau, cet impact pourrait être fort.