Alors que Steve Borthwick se prépare à faire ses débuts en test à Benhard Janse van Rensburg cet été, Henry Slade a offert un autre rappel qui n’a pas encore été oublié.
La décision de Borthwick de sélectionner Van Rensburg, né en Afrique du Sud et désormais qualifié pour l’Angleterre, a été controversée, certains se demandant si cela était nécessaire compte tenu de la richesse des milieux de terrain talentueux dont il disposait déjà. Slade a peut-être 33 ans, mais loin de montrer des signes de ralentissement, il joue le rugby de sa vie après avoir mené la relance de son club d’Exeter.
La performance de Slade lors de la victoire contre les Saracens, qui a permis à l’équipe de Rob Baxter de se qualifier pour les barrages PREM Rugby avec Bath, était tout simplement impressionnante et a montré sa classe internationale incontestable.
Il doit rester dans l’équipe d’Angleterre jusqu’à la Coupe du Monde de l’année prochaine et, d’après sa dernière performance, il devrait certainement faire partie de l’équipe nationale pour la campagne du Championnat des Nations. Pour des raisons de forme, il devrait également s’efforcer de retrouver le maillot blanc numéro 13 de départ.
Le statut de Slade en Angleterre depuis que Borthwick a pris ses fonctions est curieux. Il a un contrat amélioré avec l’équipe d’élite, ce qui suggère que Borthwick le considère comme une figure importante.
Cependant, il a été le principal absent de l’équipe d’entraîneurs pour la Coupe du monde 2023 et en fait un peu partie depuis.
Henry Slade était en forme impérieuse pour Exeter contre les Saracens au PREM samedi
La meilleure position de Slade est à l’extérieur du centre, mais il n’a pas joué pour l’Angleterre depuis novembre
Il n’a pas joué une seule minute lors de la désastreuse campagne des Six Nations de cette année, la dernière de ses 74 attrapés contre l’Argentine en novembre dernier.
Il semble clair que Borthwick veut jouer Tommy Freeman de Northampton dans la meilleure position de centre extérieur de Slade, tandis que Van Rensburg est maintenant au milieu de terrain aux côtés de Fraser Dingwall et Seb Atkinson. Max Ojomoh de Bath reste également tendu.
“Si je choisissais une équipe d’Angleterre, j’aurais Henry là-bas”, a déclaré l’entraîneur offensif d’Exeter, Dave Walder, après la défaite 32-12 des Saracens. «Je sais de quoi il est capable.
“Il fait tout ce que l’on peut attendre d’un joueur qui n’est pas bien choisi, en jouant semaine après semaine des deux côtés du ballon. Je suis sûr que c’est dans ses pensées.
“Il nous donne juste un peu de calme. Il joue très bien et il est dans un bon espace.”
Les 17 points de Slade ont montré qu’il possède toujours tous les attributs d’un milieu de terrain international. C’est un grand joueur. A marqué un essai, a montré qu’il avait toujours le rythme nécessaire pour faire une pause extérieure et s’est superbement défendu pour refuser un essai à Rotimi Segun.
Son coup de pied du tee et de la main est sublime, ce qui fait de lui le meilleur marqueur de points du PREM cette saison. Il est un rare absent de la liste des joueurs PREM de la saison, et ce prix sera confirmé cette semaine. La forme de Slade pourrait également suffire à guider Exeter vers une victoire choc au titre. Leur place en barrages est remarquable puisqu’ils ont terminé deuxièmes la saison dernière. Les Chiefs auront leur chance contre Bath lors de la deuxième demi-finale de samedi au Rec. Northampton accueille Leicester lors du premier match à élimination directe vendredi soir.
Quoi qu’il arrive, une fois la saison régulière terminée et dépoussiérée, Slade devrait être un rouage central pour l’Angleterre cet été. Certains pourraient affirmer que, compte tenu de son âge avancé, rappeler Slade maintenant serait une étape rétrograde en ce qui concerne la planification à long terme de l’Angleterre pour l’avenir. Mais également, ses performances cette saison le rendent impossible à ignorer.
Slade a également re-signé pour rester avec Exeter. Il y a encore beaucoup de vie chez le vieux chien.
L’essentiel est le suivant : Slade n’a pas seulement frappé à la porte de Borthwick, il l’a retirée de ses gonds. Il est trop doué pour passer un autre été à trimballer des sacs de matériel pour s’entraîner.