Vingt minutes après le début de la première finale d’un Grand Chelem de sa jeune carrière, la tête de Mirra Andreeva semblait menacée de sortir du court Philippe-Chatrier. Entre le poids de l’événement, les conditions venteuses et un adversaire rusé apparemment construit pour lui causer la plus grande détresse, la jeune femme de 19 ans semblait gênée par la tension.
Sa réaction à la pression a souligné le travail accompli par la Russe pour remédier à ses vulnérabilités émotionnelles. Andreeva a gardé son sang-froid, résolvant calmement les problèmes, puis s’est épanouie après un début tendu en terminant la course historique de la qualification Maja Chwalinska avec une victoire 6-3, 6-2.
Depuis qu’Andreeva est arrivée sur le circuit à l’âge de 15 ans et qu’elle a déjà battu certaines des meilleures joueuses du monde, il semblait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne commence à concourir pour des titres majeurs. La question était de savoir combien de temps cela prendrait.
Pas trop longtemps, il s’avère. Andreeva est la plus jeune championne de Roland-Garros depuis que Monica Seles a remporté son troisième titre consécutif en 1992 et la troisième plus jeune championne du Grand Chelem du 21e siècle, derrière Maria Sharapova et Emma Raducanu. “J’ai fait des rêves, j’ai beaucoup réfléchi à la façon dont cela arriverait, si cela arriverait, quand et où”, a déclaré Andreeva. “Je dirais que le sentiment dans la vraie vie est évidemment bien meilleur que dans vos rêves. C’est juste comme regarder ce trophée et réaliser que c’est vrai, et je peux me dire qu’il est un champion du Grand Chelem, je suppose.”
Après qu’un revers gagnant ait scellé le titre, Andreeva est tombée au sol pour célébrer avant d’entrer dans la tribune de ses joueurs pour embrasser sa famille et son équipe. Au cours de son discours, Andreeva a félicité son entraîneur, Conchita Martinez, vice-championne ici en 2000 derrière Mary Pierce, qui a remis le trophée à Andreeva.
La Russe a également remercié son psychologue du sport, Alexis Castorri, pour l’avoir aidée à aborder le tennis de la bonne manière. “Mon psychologue dit que vous pouvez toujours choisir comment vous allez être sur le terrain, comment vous allez jouer et qui vous allez être en tant que personne”, a-t-elle déclaré. “Alors j’ai juste décidé de choisir d’être un combattant.”
Il s’est également inspiré de Roger Federer. “J’ai vu beaucoup de matchs de Roger ici. Personne n’aura la même aura, mais je veux vraiment imiter un peu la façon dont il se comporte sur le terrain parce que j’aime le regarder sur le terrain quand il joue. Peut-être que cela m’a aidé un peu parce que je voulais bien paraître sur le terrain, ne pas être frustré ou mécontent de la façon dont il jouait.”
La plupart des joueurs rêveraient d’affronter un adversaire n°114 en finale, mais il s’agissait toujours d’une rencontre potentiellement dangereuse. Face à Chwalinska, deuxième qualifiée de l’histoire à atteindre une finale de chelem après Raducanu, Andreeva a débuté le match consciente du fait qu’elle était la grande favorite. C’était sa première finale de grand chelem, mais toute victoire autre que la victoire serait catastrophique.
Le défi mental d’affronter Chwalinska était immédiatement clair. Dès le début, la Polonaise a tout lancé sur Andreeva dans ses tentatives pour perturber et déstabiliser sa jeune rivale : lifts en boucle, tranches basses, lancers, angles et injection occasionnelle de rythme dans son coup droit. L’excellente défense de Chwalinska a rendu très difficile sa frappe.
Des conditions lentes et extrêmement venteuses ont rendu les choses plus difficiles pour Andreeva et bon nombre de ses mauvaises habitudes ont rapidement refait surface. Elle est devenue passive et réactive, luttant pour trouver le bon timing. A plusieurs reprises au cours des cinq premiers matchs, trop effrayée pour commettre des fautes directes, Andreeva a eu recours aux moonballs.
Comparée aux deux dernières finales du Grand Chelem, qui mettaient en vedette certains des meilleurs tireurs de ce siècle, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina et Amanda Anisimova, la balle de tennis semblait se déplacer à moitié vitesse des deux côtés du filet.
Menée 2-3 après avoir enchaîné deux doubles fautes avec un jeu retour rempli d’erreurs, Andreeva s’est ressaisie pour trouver les premiers services et assurer sa première prise du match. Cela lui a donné la confiance nécessaire pour se frayer un chemin à l’intérieur de la ligne arrière lors des échanges, prenant le ballon tôt des deux côtés, le redirigeant avec soin et contrôlant chaque point. Une fois qu’ils ont commencé à jouer selon leurs propres conditions, les 106 places au classement qui les séparaient étaient claires. Menée 2-3 dans le premier set, Andreeva a remporté neuf jeux consécutifs avant de clôturer le match en toute confiance.