Angleterre vs Nouvelle-Zélande – Brendon McCullum sur le retour de Ben Stokes : « Ben et moi sommes proches »

Depuis l’annonce de Stokes et Atkinson affichant le couvre-feu officieux de minuit de l’équipe – ce dernier étant ensuite victime d’une attaque non provoquée du joueur de rugby des Saracens Totoa Auvaa – la situation a pris de nombreuses tournures, de la BCE craignant que Stokes ne soit sur le point de se retirer complètement jusqu’au troisième Test, qui commence le troisième jeudi.

Une chose qui est devenue claire au cours des quinze derniers jours est que la relation de Stokes avec la BCE a eu un impact. Il est entendu qu’il estime qu’ils ont été précipités dans leur réaction au non-respect du couvre-feu et surpris par les détails publiés dans les médias. On a également beaucoup parlé de la relation de Stokes avec l’entraîneur-chef McCullum, suite à la défaite hivernale 4-1 des Ashes, lorsque les deux hommes s’étaient séparés à cause de l’approche de l’équipe.

“Il est excité par cette semaine”, a déclaré McCullum. « Évidemment le nôtre [McCullum and Stokes] d’un point de vue, c’est sympa de retrouver le groupe.”

McCullum a refusé de partager les détails de leur discussion – “les conversations privées restent privées et il y a un élément de confidentialité dans notre relation” – mais, sans surprise, il a été prêt à révéler qu’ils parlaient de leur confusion sur ce qui avait poussé à parler d’une rupture d’un lien en place depuis le début de l’été 2022.

“J’ai dit : ‘Savez-vous d’où viennent ces conversations sur notre relation au cours des six derniers mois ?’ Il a répondu “non, je n’en ai aucune idée”. J’ai dit : “En ce qui me concerne, je te considère comme un bon ami.”

“Nous avons évidemment traversé beaucoup de choses ensemble en tant que couple travaillant à des postes de direction ici dans le cricket anglais. En fin de compte, nous voulons tous les deux ce qui est juste et ce qu’il y a de mieux pour le cricket anglais.

“Nous sommes très clairs sur la direction que nous voulons que cette équipe prenne. Il y aura des moments où nous discuterons et débattrons. Nous avons dit en cours de route que nous avons toujours fini par prendre des décisions ensemble et qu’il faudra parfois céder et parfois l’inverse. Nous sommes de bons amis, nous travaillons beaucoup ensemble.

“Cela a été un véritable privilège pour moi au cours des quatre dernières années de travailler en détail et en partenariat aux côtés de Ben. Je repense avec émotion à la façon dont nous étions en tant que groupe et comment nous étions en couple. En dehors de cela, cela ne dépend vraiment pas de nous. Ben et moi sommes proches.”

McCullum s’est assuré de parler à Stokes tous les jours depuis le Lord’s Test. Les deux hommes ont également échangé des messages après que Stokes ait marqué 95 points en jouant pour Durham contre le Northamptonshire. “En fait, il m’a envoyé un texto pour me dire que tu avais vu les moments forts ? J’ai dit que oui, et il a dit ‘Je suis de retour’. Je pensais qu’il jouait brillamment, vraiment dur.”

Les manches ont coïncidé avec l’effondrement d’une Angleterre dirigée par Joe Root lors de leur deuxième manche à The Oval samedi alors que Matt Henry a surmonté un alignement avec cinq changements forcés. Stokes a laissé tomber son équipe en brisant le couvre-feu qu’il avait mis en place, mais McCullum insiste sur le fait que sa position dans le vestiaire n’est pas affectée.

“Un seul défaut ne gâche pas tout cela”, a déclaré McCullum. “C’est juste une petite erreur, puis on passe à autre chose. C’est là que nous en sommes en tant qu’équipe, c’est là que se trouve Ben aussi. Cette semaine est l’occasion pour nous tous de jouer ensemble et de montrer à tous ceux qui soutiennent cette équipe ce que signifie représenter ce pays.”

Alors que le retour de Stokes donne au cricket anglais un répit bienvenu, tout ce qui n’est pas une victoire à Trent Bridge augmentera la pression sur Stokes, McCullum et le directeur général Rob Key après que tous les trois aient conservé leur poste après les Ashes. La dernière victoire de l’Angleterre en série a eu lieu il y a 18 mois, contre la Nouvelle-Zélande à l’hiver 2024.

En tant que tel, McCullum n’était pas disposé à déclarer avec confiance que lui et Stokes seraient entraîneur et capitaine pour le premier test contre le Pakistan en août.

“Je l’ai toujours dit, planifiez comme si vous viviez éternellement… vivez comme si vous mouriez demain. Vous n’obtiendrez pas une réponse différente de ma part simplement parce que nous sommes sous un peu de pression.

“Ce qui se passera sera le cas. Nous sommes très concentrés sur cette semaine et essayons d’obtenir un résultat du groupe d’hommes que nous présentons. Nous voulons rester là à la fin du match test et dire quel effort incroyable nous avons fait pour battre une très bonne équipe néo-zélandaise 2-1.”