Ce n’est pas la saison imaginée par Max Verstappen ou Red Bull. Une meilleure troisième place au Canada, quelques abandons et des résultats largement confinés au milieu du top 10 ont laissé le quadruple champion du monde bien en dehors du tableau du titre, derrière le leader du championnat Kimi Antonelli par une marge significative.
Cependant, alors que la Formule 1 se dirige vers le Red Bull Ring ce week-end, on a le sentiment indéniable que Spielberg pourrait être le théâtre d’un tournant.
Peu de circuits au calendrier correspondent aussi parfaitement aux atouts de Verstappen. Avec seulement 10 virages et un tour d’à peine plus d’une minute, le Red Bull Ring se définit par ses zones de freinage brusque, ses virages serrés et ses longues lignes droites menant aux sorties en montée.
Il récompense les qualités sur lesquelles Verstappen a bâti sa carrière : freinage tardif, virages agressifs et traction exceptionnelle.
Dans un tour court, où chaque dixième gagné au freinage est répété dans trois ou quatre virages clés, sa précision et sa régularité sont amplifiées d’une manière que peu d’autres endroits le permettent.
Les chiffres racontent l’histoire. Dans toutes les courses disputées au Red Bull Ring, Verstappen compte cinq victoires, cinq pole positions et huit podiums.
Même l’abandon décevant au premier tour de l’année dernière suite à un contact avec Antonelli n’a pas pu affecter un record qui fait de lui le pilote le plus titré de l’histoire moderne du circuit.
Les améliorations de Red Bull ajoutent de l’intrigue
Au-delà de l’affinité personnelle de Verstappen avec Spielberg, Red Bull a ciblé son home run comme une étape clé de son développement.
L’équipe apporte sa deuxième amélioration majeure de 2026 à la RB22, avec un accent particulier sur la réduction de l’excès de poids qui a gêné la voiture toute la saison.
Les rapports suggèrent que le RB22 a roulé entre six et 12 kilogrammes au-dessus de la limite de poids minimale de 768 kg, un handicap qui se traduit directement par des temps au tour perdus.
Le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, a confirmé l’importance de ce package tout en tempérant les attentes, indiquant que l’amélioration “ne sera pas suffisante” pour réduire complètement l’écart avec les favoris d’un seul coup.
C’est une position mesurée, mais sur un circuit où les atouts traditionnels de Red Bull en matière d’efficacité en ligne droite et de performances aérodynamiques à haute altitude ont historiquement porté leurs fruits, même des gains supplémentaires pourraient s’avérer décisifs.
La combinaison d’un circuit favorable, d’une voiture nettement améliorée et d’un pilote avec un palmarès inégalé sur ce circuit signifie une chose : mettre Verstappen de côté au Red Bull Ring est toujours une tâche insensée, quelle que soit la difficulté de sa saison.