On en parle depuis que Serena Williams a annoncé il y a près de trois semaines son retour au tennis professionnel après près de quatre ans d’absence du sport.
Pourtant, voir l’annonce en une phrase du All England Club selon laquelle le 23 fois champion du Grand Chelem jouerait en simple à Wimbledon était impressionnant.
“Serena Williams (USA) reçoit la wild card finale du simple féminin”, lit-on dans l’annonce de dimanche, diffusée huit jours avant le début du Grand Chelem sur gazon.
À 44 ans, Williams jouera en simple et en double à Wimbledon après avoir déjà accepté une wild card pour la compétition de double avec sa sœur aînée Venus.
“Ce n’est pas un exercice”, a déclaré dimanche Wimbledon sur ses comptes de réseaux sociaux.
Il a commenté le WTA Tour : “Appelez cela un retour plus emblématique… nous attendrons.”
Wimbledon a gardé la huitième et dernière place de wild card en simple féminin jusqu’à ce que Williams prenne sa décision. Pas plus tard que cette semaine, après avoir perdu un match de double à Berlin, il semblait hésitant face à cette décision.
“Oh mon Dieu, est-ce qu’il en reste ?” il a répondu lorsqu’on lui a dit qu’il y avait encore une place de joker ouverte. Les Wild Cards sont des invitations spéciales émises par les organisateurs du tournoi, permettant aux anciens champions et autres d’accéder au tableau principal sans les qualifications d’entrée nécessaires. Mais ensuite il réfléchit à sa préparation.
“Penses-tu que je suis prêt pour les célibataires ?” a-t-il demandé à un journaliste, puis s’est tourné vers sa partenaire de double Karolina Muchova pour lui demander ce qu’elle en pensait.
“Je pense que je serais intéressé”, a répondu le joueur tchèque.
“C’est la question du moment, n’est-ce pas ?” » a déclaré Williams. “Je ne sais pas. Je ne sais pas. Je me demande pourquoi c’est là, je ne sais pas.”
Eh bien, maintenant que Williams a pris sa décision, la grande question qui reste est de savoir comment il peut physiquement gérer le match en tête-à-tête après si longtemps.
Le match en simple le plus récent de Serena a été une défaite contre Ajla Tomljanovic au troisième tour de l’US Open 2022. À l’époque, elle avait déclaré qu’elle ne voulait pas utiliser le mot « retraite » et avait plutôt déclaré qu’elle « évoluait » loin du tennis. Leur deuxième fille est née en 2023.
“Je viens de terminer une mauvaise partie de Duck Duck Goose”, a déclaré Williams à X après l’annonce de la wild card.
Sur les 23 titres du Grand Chelem en simple de Williams, sept ont été remportés à Wimbledon : en 2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015 et 2016. Elle a également remporté 14 titres du Grand Chelem en double, tous avec Venus, et six d’entre eux à Wimbledon.
Serena a également remporté les titres en simple et en double (avec Vénus) aux Jeux olympiques de Londres en 2012, lorsque la compétition de tennis s’est déroulée sur l’herbe sacrée du All England Club.
Lors de sa dernière apparition à Wimbledon en 2002, Serena a été battue au premier tour par Harmony Tan, 115e, lors de son premier match depuis qu’elle a été tenue à moins d’un set lors de son match d’ouverture au All England Club en raison d’une blessure l’année précédente.
Serena a remporté un match de double avec sa partenaire Victoria Mboko au Queen’s Club la semaine dernière, mais les deux hommes ont dû se retirer plus tard après que Mboko s’est blessée au genou lors d’un match en simple.
Dans un autre match de double à l’Open de Berlin mardi, Serena et Muchova ont été dominées par Giuliana Olmos et Erin Routliffe.
Dimanche, Serena n’avait participé aux tirages en simple d’aucun tournoi de mise au point sur gazon avant Wimbledon.
Il découvrira qui est son adversaire au premier tour vendredi lors du tirage au sort du simple de Wimbledon.
Même si elle occupe la 593e place du classement en double grâce à sa victoire de la semaine dernière, Serena n’est pas classée en simple après une si longue absence.
Iga Swiatek est la championne en titre de Wimbledon, tandis qu’Aryna Sabalenka est classée n°1.
Comme Serena n’est pas tête de série, elle pourrait affronter Swiatek, Sabalenka ou tout autre joueur de haut niveau dès les premiers tours.