À la fin de la semaine dernière, la Major League Baseball a proposé de modifier radicalement le système de développement des joueurs du jeu. À partir de 2028, le repêchage national serait réduit de 20 à 12 tours et éliminerait l’éligibilité des lycéens – les joueurs devraient avoir au moins 20 ans. je deux années retirées du lycée pour être repêché. Les joueurs qui choisissent de jouer dans une école JUCO seraient tenus de le faire pour les deux saisons, plutôt que pour l’exigence d’un an actuellement en vigueur. La plupart des joueurs d’un collège de quatre ans deviendraient éligibles un an plus tôt selon la nouvelle proposition de la MLB ; à l’heure actuelle, ils ne sont pas éligibles au repêchage à moins qu’ils n’atteignent 21 ans avant le 1er août de leur année de repêchage ou jusqu’à la fin de leur troisième année dans un collège de quatre ans. La proposition de la MLB déplacerait la date limite d’âge au 1er septembre. Plus de 40 % des dollars seraient supprimés du repêchage, les 358,7 millions de dollars disponibles les plus récents étant réduits à 200 millions de dollars.
À l’échelle internationale, la MLB a proposé d’instituer un nouveau projet, une idée initialement discutée lors de la dernière série de négociations de l’ABC. Le repêchage, qui débuterait en 2027, exigerait que les joueurs aient au moins 18 ans au 1er septembre de leur année de repêchage. Sinon, le pool de draft resterait pratiquement intact, avec les mêmes 200 millions de dollars disponibles pour les recrues internationales et nationales, très proche des près de 199 millions de dollars qui figuraient dans le pool de bonus du draft final en 2025.
Nous n’avons pas besoin de faire un travail de détective pour déterminer où vont les économies. Comme ce fut le cas avec la proposition parallèle de plafond salarial de la ligue, que la direction a promue à tort comme un moyen d’améliorer l’équilibre concurrentiel, cette proposition fait partie de la quête continue des propriétaires pour transférer l’argent des poches des joueurs vers les leurs. Sur la base de pratiquement tous les exemples, l’argent économisé ne compensera pas les coûts pour les consommateurs, et je serais surpris s’il était redirigé vers l’amélioration de la rémunération des membres du personnel des équipes, qui ont tendance à recevoir des salaires réduits pour le privilège de travailler dans le baseball ou dans les ligues mineures.
JJ Cooper a couvert la proposition plus en détail sur Baseball Amériquedonc je n’entrerai pas trop dans les détails ici aujourd’hui. Au lieu de cela, je souhaite souligner combien d’argent la proposition coûterait aux meilleurs joueurs du jeu.
Augmenter l’âge requis pour que les joueurs rejoignent les rangs des joueurs affiliés, et donc augmenter l’âge d’entrée pour entrer dans les ligues majeures, présente l’avantage supplémentaire pour les propriétaires d’augmenter l’âge auquel les joueurs accèdent à l’agence libre. Les joueurs sont plus susceptibles d’être dans la fleur de l’âge avant d’accéder au marché libre, et selon la nouvelle proposition de la MLB, ce phénomène deviendrait encore plus prononcé.
Sur les 146 joueurs devenus agents libres l’hiver dernier après avoir accumulé six ans de service en MLB, contrairement à ceux qui n’ont pas été retenus, seuls 13 avaient encore 20 ans à la saison 2026. Aucun des 13 joueurs n’a été repêché selon les règles proposées, avec huit joueurs sortis du lycée et cinq signés en tant qu’amateurs de 16 ans. Et non, il est peu probable que les joueurs universitaires accélèrent pour compenser cela. Treize autres de ces 146 agents libres entamaient leur saison de 30 ans ; seuls trois de ces 13 joueurs auraient pu signer lorsqu’ils l’ont fait selon les règles proposées.
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Un an ou deux, c’est vraiment très significatif lorsqu’il s’agit d’un agent libre d’élite ou d’un futur agent libre. Lorsque vous parlez à des gars qui obtiennent de gros contrats, avoir un joueur comme Juan Soto ou Vladimir Guerrero Jr. quelques années plus tôt vous permet essentiellement d’échanger une année dans la quarantaine contre une année dans la fleur de l’âge. Il ne s’agit pas seulement de mauvais mathématiciens et de leurs systèmes de projection encore pires ; Les équipes en sont conscientes, c’est pourquoi quelqu’un comme Pete Alonso est largement ignoré en matière d’agence libre, sans doute par rapport à la façon dont les cogneurs non élites du début des années 30 étaient traités il y a 15 ans. Et oui, je suis pleinement conscient de l’ironie de ma prise de conscience de la façon dont les équipes sont agressées contre des agents libres non élites dans la trentaine, puisque, comme me l’ont dit plusieurs décideurs et plusieurs agents, je suis l’une des personnes responsables de la propagation de cette attitude !
ZiPS prévoyait initialement que Soto obtiendrait un contrat d’agence libre de 719 millions de dollars sur 15 ans après la saison 2024, contre 765 millions de dollars qu’il avait obtenu. En gardant tout pareil et en le vieillissant de deux ans, le salaire projeté passe de 719 millions de dollars à 588 millions de dollars, soit une réduction de salaire de 131 millions de dollars.
Des résultats similaires se produisent avec d’autres grands contrats actuellement en vigueur. Après avoir obtenu son GED et terminé ses études secondaires tôt et joué un an dans un collège JUCO en Californie du Sud, Bryce Harper, né le 16 octobre 1992, a été repêché au premier rang du classement général à 17 ans en 2010. Il a fait ses débuts dans les ligues majeures au cours de sa saison à 19 ans, ce qui signifie qu’il a remporté le titre de recrue de l’année en NL avant d’être éligible pour la saison dans la proposition de la ligue. La première année de son contrat avec les Phillies était 2019, son saison des 26 ans. À l’époque, ZiPS évaluait un contrat de 13 ans pour Harper à 314 millions de dollars, contre 330 millions de dollars qu’il avait réellement reçus. En vieillissant de deux ans, la projection passe de 314 millions de dollars à 259 millions de dollars, et en trois ans, à 224 millions de dollars.
Faisons cela avec d’autres contrats plus importants des quatre dernières saisons pour des joueurs qui auraient retardé l’agence libre. En prenant en compte les transactions évaluées à 150 millions de dollars ou plus, Willy Adames perdrait 53 millions de dollars, Dylan Cease 51 millions de dollars, Xander Bogaerts 47 millions de dollars et Brandon Nimmo 41 millions de dollars. Au total, si la proposition de la ligue avait eu lieu au cours des quatre dernières saisons, seuls neuf joueurs auraient reçu des contrats d’une valeur d’au moins 150 millions de dollars, perdant en moyenne 47 millions de dollars chacun. Naturellement, le même effet existe pour les prolongations lucratives à long terme signées par les joueurs au cours de leurs années sous le contrôle du club. Selon la projection de Bobby Witt Jr., il perdrait 43 millions de dollars sur le contrat de 288,778 millions de dollars sur 11 ans qu’il avait signé avant la saison 2024. Selon ZiPS, la prolongation prévue de Corbin Carroll aurait été inférieure de 31 millions de dollars aux 111 millions de dollars qu’il gagne actuellement sur huit ans, tandis que Julio Rodriguez aurait reçu 20 millions de dollars de moins que ce qu’il a reçu des Mariners.
Est-ce bon pour le baseball ? Mon sentiment personnel est non. Je pense que le baseball est meilleur lorsque les joueurs reçoivent une part généreuse du gâteau, et la nouvelle proposition de la MLB menace de rendre l’agence libre moins lucrative pour les meilleurs talents, et cela avant de prendre en compte tout changement dans l’agence libre ou le système fiscal de luxe. Il convient de noter qu’il s’agit d’une première proposition et qu’elle est susceptible de changer radicalement, mais comme pour le plafond salarial proposé, si les propriétaires insistent pour s’y tenir, le baseball est voué à un long lock-out.