Depuis qu’il est devenu professionnel avec l’équipe Lidl-Trek WorldTour en 2020, Quinn Simmons a un bilan parfait aux championnats nationaux USPro Road Race, remportant les trois participations. “Je ne sais pas si je pourrais faire plus de 100 pour cent”, a-t-il déclaré. FloBikes les diffuseurs après avoir gagné dimanche.
Ses trois titres nationaux sur route sont issus d’une conduite solo agressive, son premier titre sur route USPro étant attendu en 2023 à Knoxville, Tennessee. À trois reprises, il a obtenu une place dans l’équipe Lidl-Trek pour le Tour de France afin de montrer le maillot étoilé.
“C’est très important pour moi de porter ce maillot. Je pense qu’il est très important qu’il soit porté dans les plus grandes courses, et nous avons besoin d’un pilote de haut niveau. Ce sera donc la troisième année que je porte le maillot dans la plus grande course cycliste du monde, et vous savez, pour moi, c’est super spécial. En tant qu’Américain, j’adore porter le maillot en Europe et maintenant j’adore le Tour”, a-t-il déclaré.
“Mon plus grand rêve de toute la saison est de gagner une étape [of the Tour de France] porter cette chemise Pour ce faire, vous devez d’abord vous procurer la chemise. Alors terminez la première étape.
La deuxième étape aura lieu dans 12 jours lorsque le coureur de Durango, Colorado, s’alignera pour son quatrième Tour de France. L’année dernière, il a concouru sous le maillot national des étoiles du Tour, ratant de peu une victoire d’étape à Vire Normandie lors de la sixième journée de course. Cependant, il a remporté des étapes en tant que champion national américain au Tour de Suisse il y a un an, puis sur l’ancien Critérium du Dauphiné près d’un an plus tard pour s’implanter en Virginie occidentale.
Simmons a déclaré que l’une de ses motivations pour faire parler davantage ses jambes était lorsque le directeur général de l’équipe, Luca Guercilena, a annoncé qu’il démissionnerait à la fin du Tour de France, après 16 ans avec le programme. Quelques jours plus tard, le joueur de 25 ans remporte une étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
“Je me souviens avoir reçu un message de mon entraîneur, Luca, disant qu’il voulait que je gagne quelques courses avant de quitter l’équipe. Il part dans six semaines et jusqu’à présent, j’en ai fait deux depuis qu’il m’a envoyé ce message. C’est plutôt agréable de rembourser l’équipe après des années de soutien”, a déclaré Simmons, qui en est maintenant à sa septième saison avec Lidl-T pour renouveler son contrat.
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“Je pense que c’est nettement plus difficile cette année. C’était 100 contre un aujourd’hui, donc j’ai dû le faire avec mes jambes, et c’était parfois assez frustrant.”
Dimanche, Simmons était l’un des trois coureurs actuels du WorldTour à former le peloton d’élite de 98 hommes, avec Kevin Vermaerke représentant l’UAE Team Emirates-XRG et Artem Shmidt représentant Netcompany Ineos. À l’extrémité opposée du spectre se trouvaient Modern Adventure Pro de niveau ProTeam avec 12 coureurs et Project Echelon Racing de niveau continental avec neuf. Modern Pro mettait en vedette les anciens médaillés d’argent de la course sur route Robin Carpenter et Tyler Stites, tandis que Project Echelon Racing mettait en vedette l’ancien vice-champion de l’USPro Stephen Bassett et le nouveau champion du critérium masculin élite Luke Elphingstone.
La course de 198,6 km a été ponctuée d’attaques après attaques des coureurs de Modern Adventure, et dans la seconde moitié de la course de 10 tours, c’est Simmons qui accélérait jusqu’à la montée du pont afin de combler les écarts en petits groupes. Au cours de la première moitié de la course de 198,6 km, dont celui du duo Modern Adventure Ian López de San Roman et Kieran Haug, avec deux tours à faire.
L’avance a été effacée lorsque le duo Modern Adventure a été rejoint par Simmons, Vermaerke, Stites, Larry Warbasse (Tudor Pro) et Ashlin Barry (Visma-Lease a Bike Development) pour le dernier tour. Simmons s’est ensuite lancé en solo dans la montée de Wertz Avenue avec 18 milles à parcourir.
“C’est ennuyeux d’être en infériorité numérique comme ça, mais au final, après quatre heures de course, il y a une différence entre les gars du WorldTour. Je savais que dès que je pouvais arriver au point où tout le monde était fatigué, il y avait de bonnes chances de s’en sortir. Quand tout le monde est fatigué, et une fois qu’on est dans un petit groupe comme celui-ci, on peut en parler.
“Entre moi et Kevin, il fallait que ce soit l’un des deux. Nous l’avons décidé au début, donc je suis plutôt content du une-deux, et je suis heureux que ça se soit bien passé cette fois”, a déclaré Simmons au FloBikes résumé d’après course.
Simmons a déclaré que la victoire de dimanche était encore plus spéciale parce qu’il avait gagné le jour de la fête des pères, en présence de son père à Charleston, en Virginie occidentale. Le “Mountaineer State” a été bon pour Simmons, qui a remporté son premier titre national aux USA Cycling Mountain Bike Nationals 2017 dans l’épreuve de cross-country masculin junior 15-16 ans.
“Cela fait 10 ans que je viens aux championnats nationaux avec papa. C’est notre 10ème si l’on compte toutes les disciplines. C’est donc un bon ratio de réussite, c’est sûr, d’être triple champion national avec lui au bord de la route. Peu de gars peuvent dire qu’ils ont fait ça.”
Simmons n’a pas passé beaucoup de temps aux États-Unis pour célébrer son emprise sur un autre maillot national, prenant un vol de retour vers l’Europe lundi pour rejoindre son équipe Lidl-Trek pour une autre course au Tour de France.
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