PREM Rugby : La ligue anglaise réfléchit à un nouveau format pour les playoffs

PREM Rugby étudie un point de bascule qui pourrait changer significativement la physionomie des playoffs. À partir de la saison 2029/30, les demi-finales pourront se jouer sur terrain neutre, soit dans la même ville, soit sur des jours consécutifs. L’idée est de construire un véritable événement de week-end, sur le modèle des finales européennes, en amenant le championnat dans des stades plus grands et sur de nouveaux marchés.

Ce qui pousse dans cette direction, c’est avant tout une logique de croissance commerciale. Les demi-finales de cette saison, disputées à Northampton et Bath, se sont très bien déroulées et ont affiché complet, mais la ligue estime que les salles d’environ 15 000 places limitent le potentiel de l’événement. Le PDG Simon Massie-Taylor a expliqué que des matches de ce niveau pourraient également remplir des stades beaucoup plus grands, attirant non seulement les supporters des équipes impliquées, mais également un public neutre.

La référence implicite est claire et regarde au-delà de la Manche, en France par exemple, les demi-finales du Top 14 se jouent déjà dans de grandes salles, comme le Stade Vélodrome de Marseille. Le PREM souhaiterait suivre une voie similaire, en choisissant également des villes qui accueillent actuellement peu de rugby de haut niveau. Parmi les noms qui ont émergé lors de cette première phase figuraient Liverpool et Brighton.

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PREM Rugby : entre scepticisme et conviction pour le nouveau format

Le projet est cependant loin d’être partagé. Plusieurs clubs envisagent avec intérêt la possibilité d’augmenter leur visibilité et leurs audiences, mais de forts doutes subsistent sur deux fronts. Le premier est financier, car aujourd’hui, une demi-finale à domicile peut rapporter des centaines de milliers de livres au club hôte. La seconde est athlétique : retirer l’avantage du terrain risquerait de réduire le poids des têtes de série de la saison régulière, en particulier pour les deux premiers.

De ce fait, des hypothèses correctives sont également sur la table, comme des récompenses financières ou une part plus importante des bénéfices pour les équipes les mieux classées. L’orientation, en tout cas, semble être celle d’un nouveau format, dans lequel l’élite anglaise peut devenir un produit encore plus grand et plus attractif.

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