ÔChaque année, l’un des spectacles les plus amusants du tournoi du Queen’s Club se déroule avant même que vous n’entriez sur le site. Lundi, lors de la première journée de match, un déluge de spectateurs descend invariablement sur Barons Court Station, à seulement 150 mètres du coup d’envoi.
Tant de personnes traversant une petite station du métro de Londres signifient naturellement de longues files d’attente aux barrières. Cette congestion n’est pas facilitée par le fait que beaucoup d’entre eux s’arrêtent comiquement à la porte pour chercher frénétiquement leurs cartes de débit ou tentent désespérément de déverrouiller leur téléphone.
Le public du Queen’s Club n’est peut-être pas exactement le public cible de la mission de la LTA d’ouvrir le sport à toutes les couches de la société, mais la fréquentation chaque année est vraiment impressionnante.
Cette année, les billets en vente générale pour l’épreuve masculine se sont vendus en moins d’une journée. Sa popularité durable s’est révélée encore plus importante la semaine dernière, compte tenu de l’un de ses groupes les plus faibles avec un seul joueur du top 10, Alex de Minaur, dans le tirage au sort.
Il s’agit du dernier exemple en date de la crise des blessures qui a balayé le circuit masculin au cours de la dernière année, avec de nombreux jeunes joueurs souffrant de blessures graves. Les absences de Carlos Alcaraz et Jack Draper ont été particulièrement fortes, mais les blessures de Lorenzo Musetti, Rafael Jódar et Holger Rune ont également fragilisé l’égalité.
Les lois fiscales britanniques plus complètes pour les joueurs internationaux signifient également que le tournoi de Halle, qui a réuni sept des 11 meilleurs joueurs cette semaine, aura un avantage sur Londres pour les années à venir.
La nature discrète de l’épreuve masculine n’a fait que souligner davantage le succès fulgurant de l’épreuve féminine, qui a éclaté en action une semaine plus tôt comme le théâtre de l’un des scénarios les plus importants de l’année avec le retour de Serena Williams en double aux côtés de Victoria Mboko après une retraite de quatre ans.
Ce spectacle s’est terminé sur une triste note, avec Mboko glissant gravement lors de son match du premier tour et se déchirant un ligament collatéral médial. Pourtant, au fur et à mesure que l’événement progressait, il s’est déroulé deux des journées les plus impressionnantes pour les joueurs britanniques de ces dernières années alors que Katie Boulter a renversé la numéro 2 mondiale et championne en titre de l’Open d’Australie, Elena Rybakina, pour atteindre les demi-finales. C’était avant qu’Emma Raducanu ne remporte deux matchs en une journée pour atteindre sa plus grande finale depuis sa victoire à l’US Open en 2021.
La LTA peut souvent servir de punching-ball à toutes sortes de frustrations au sein du tennis britannique, la dernière en date étant la décision de ne pas attribuer à la championne en titre Tatjana Maria une wildcard pour le tableau principal. Il est donc important de féliciter l’organisation lorsqu’elle fait les choses correctement. Ce fut un choix brillant de ramener enfin le tennis féminin à Queen’s après 52 ans d’absence et de façon spectaculaire.
Les organisateurs ont certainement dû résoudre des problèmes délicats. Tous les membres du Queen’s Club, qui fonctionne comme un club de tennis privé pendant environ 49 semaines par an, n’étaient pas satisfaits de la perspective d’une semaine supplémentaire de joueurs professionnels envahissant leur territoire. D’autres, quant à eux, craignaient légitimement que le tennis britannique soit trop centré sur Londres. Des questions plus mineures se posaient quant à savoir si les hommes accepteraient de jouer sur les courts en une semaine.
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Fritz bat Zverev et s’offre la dernière place à Halle
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Alexander Zverev a été éliminé de l’Open de Halle après une défaite en trois sets face à l’Américain Taylor Fritz en demi-finale samedi.
Le numéro 3 mondial et tête de série, fraîchement sorti de son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros, a perdu 6-7 (4) 6-4 7-5 dans un match qui a duré deux heures et 39 minutes.
L’Allemand, finaliste à Halle en 2016 et 2017, est entré dans la rencontre avec un récent bilan face à Fritz, après avoir perdu ses six précédentes confrontations contre l’Américain. Il a pris un bon départ, assurant un break tôt, mais Fritz a riposté pour forcer un tie-break, que Zverev a remporté.
Fritz s’est ressaisie dans le deuxième set, tournant la dynamique de manière décisive en sa faveur en remportant 12 points consécutifs et en égalisant le match.
Dans la finale, Fritz a réalisé un break tardif pour sceller la victoire et réserver sa place en finale. En finale dimanche, il affrontera l’Allemand Daniel Altmaier ou sa compatriote américaine Frances Tiafoe.
L’édition de l’année dernière a été un énorme succès, mais les réserves persistantes de cette année ont été balayées avec la vue de Williams prendre la piste pour la première fois de sa carrière.
Entre Williams, Raducanu et Boulter, la semaine dernière s’est déroulée une série de moments de joie dans l’ouest de Londres et l’ambiance de chacun de leurs matchs était inoubliable. Donna Vekic, une perdante chanceuse, a finalement battu Raducanu pour remporter le plus gros titre de sa carrière.
Le tennis féminin est le sport féminin le plus titré au monde, mais tous les événements n’attirent pas de grandes foules. Ici, le tournoi féminin a vendu plus de 70 000 billets et a fonctionné à 98 % de sa capacité tout au long de la semaine, affichant complet cinq de ses sept jours. Quelque 9 000 supporters remplissant le stade chaque jour, même en milieu de semaine, constituaient un spectacle magnifique.
La LTA a également pris des mesures pour combler l’écart dramatique entre les prix entre ses événements, le tournoi augmentant les prix de plus d’un tiers cette année, faisant de sa bourse totale de 1 915 000 $ (1 443 000 £) la deuxième plus élevée pour un événement autonome de la Women’s Tennis Association 500 en tournée.
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Pegula élimine Sabalenka et atteint la finale de Berlin
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Jessica Pegula a décroché son deuxième titre à l’Open de Berlin en trois ans avec une victoire 6-4, 6-7 (4), 6-0 contre la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, de Biélorussie, en demi-finale samedi.
Pegula, troisième tête de série, a détruit les deuxièmes services de Sabalenka tout au long du match, remportant 61,5 pour cent de ses retours de deuxième service (24 sur 39). Pegula a converti cinq de ses 16 occasions de break, tout en rejetant six des sept balles de break de Sabalenka.
Pegula rencontrera soit la tête de série n°8 Linda Noskova de la République tchèque, soit la non-tête de série Alexandra Eala des Philippines en finale de dimanche. Eala a battu Elena Rybakina et Elina Svitolina pour atteindre les demi-finales.
À titre de comparaison, l’Open d’Allemagne de cette semaine à Berlin, qui réunissait neuf des dix meilleurs joueurs, dispose d’un prize pool de 1 206 446 $.
Avec un prize money du tournoi masculin du Queen’s Club de 2 583 330 €, soit une augmentation de 2,4 % conforme aux autres événements de l’ATP 500, l’écart est toujours important, mais réduit.
Il n’est pas exagéré de dire que, d’une certaine manière, le tournoi féminin du Queen’s Club a complètement éclipsé celui des hommes cette année. Ce n’est que sa deuxième année d’existence, ce qui signifie que la notoriété croissante du tournoi lui permettra de prendre de l’ampleur dans le but de s’imposer comme un incontournable du calendrier sportif d’été britannique et l’un des meilleurs tournois en simple WTA du circuit.