La Formule 1 ne manque pas de virages célèbres. Eau Rouge, Copse et 130R ont mérité leur place dans l’histoire de ce sport. Mais alors que les travaux se poursuivent sur le nouveau circuit madrilène de Madring, un virage se dessine qui promet de ne ressembler à aucun autre.
Le virage 12, dit La Monumental, combinera le spectacle d’un virage à grande vitesse avec l’échelle d’une salle de sport. Il s’agit sans aucun doute de l’une des pièces de conception les plus ambitieuses jamais conçues pour un circuit de Grand Prix.
Le dictionnaire définit monumental comme « d’une grande importance, immense et étonnant » et lorsque l’on se tient au milieu de la courbe en forte pente, on a une idée de son ampleur. Il est facile d’imaginer qu’une F1 à pleine vitesse puisse offrir un spectacle spectaculaire lorsque le Madring, long de 5,4 km, accueillera le Grand Prix d’Espagne du 11 au 13 septembre.
Le Monumental doit son nom à l’une des arènes les plus prestigieuses d’Espagne, et la courbe à 270 degrés aura le cachet d’un grand stade circulaire entouré de milliers de supporters. À l’intérieur du coin se trouveront deux espaces d’accueil, tandis que l’ensemble du tronçon s’étend sur un demi-million de mètres carrés de terrain qui accueillera la plus grande Fan Zone de toutes les pistes de F1.
Pourquoi est-il différent des autres coins bancaires ?
Quand on pense aux virages relevés dans la F1 moderne, on pense immédiatement aux deux virages de Zandvoort : le bol tournant au virage 3 et le final Arie Luyendykbocht vers la ligne droite de départ/arrivée. Les deux virages du circuit néerlandais ont une pente progressive, où l’extérieur du virage présente une pente plus raide que l’intérieur.
Selon Carlos Jiménez, directeur opérationnel de Madring, qui supervise la construction de la piste à 22 virages, d’un montant de 125 millions de livres sterling, la seule restriction concernant La Monumental était de “ne pas dépasser une pente de 24%”, ce qui équivaut à 13,5 degrés.
À 18 degrés, les virages à Zandvoort sont plus serrés, mais la principale différence est qu’ils surviennent après deux virages lents, de sorte que les conducteurs accélèrent confortablement dans le virage.
La différence avec La Monumental est qu’elle s’approche à grande vitesse, le pilote Williams Carlos Sainz estimant que les voitures entreront dans le virage entre 180 et 200 km/h et continueront d’accélérer sur ses 550 m de longueur.
Qu’en pense Carlos Sainz ?
L’ambassadeur de Madring, Sainz, a été invité avec d’autres dignitaires et dirigeants lors d’une cérémonie d’ouverture officielle mardi dernier et a été invité à donner son avis sur La Monumental après que le plus grand drapeau d’Espagne ait été hissé au bout de la voie des stands.
“J’ai besoin d’un simulateur pour vous donner les détails exacts de ce que ça va ressentir, mais je peux déjà vous dire que ça a l’air génial parce que nous abordons ce virage à une vitesse très élevée”, a déclaré Sainz, qui a déjà bouclé le tour dans une Ford Mustang GT de route. « Mon sentiment est que le virage sera plat jusqu’au bout et créera une opportunité de prendre de l’avance au prochain virage à gauche.
“Les berges vous permettront peut-être de placer la voiture plus haut ou plus bas si vous voulez que l’air soit pur. Mais si c’est facile et plat, ce sera aussi un virage où, si vous restez serré, vous produirez un peu de puissance, comme on le voit à Zandvoort.”
Même si la piste fait 12 mètres de large à La Monumental, le mur à l’extérieur du virage en fera un défi redoutable sur le plat. Bien que certaines estimations de vitesse d’entrée soient supérieures à la suggestion de Sainz, sa vitesse de pointe sera favorisée par la présence de quelques virages plus lents, notamment une entrée aveugle en montée raide au virage 8.
Cela signifie que cette génération de voitures de F1 collectera de l’énergie dans ces virages, permettant aux pilotes d’utiliser au maximum la puissance de la batterie autour du virage 12.
Il y a aussi une crête à la sortie de La Monumental, qui aveuglera momentanément les conducteurs lorsqu’ils regarderont le ciel. C’est ce concept qui a inspiré l’affiche de l’événement, avec le slogan « De Madring al cielo », qui se traduit par « De Madring au paradis ». Ce coin emblématique a également inspiré la conception des trophées de l’événement par Pininfarina.
Et le reste du morceau ?
Le Madring présente deux caractéristiques bien distinctes et, à ce stade, les fans ne pourront pas marcher d’un côté à l’autre, car il est divisé par une voie rapide, avec une voie circulaire par deux passages souterrains.
La section sud emprunte la voie publique, les showrooms IFEMA faisant également office de garages à stands et présente une impression typique de piste de rue. Après avoir passé sous l’autoroute, le circuit pénètre dans la zone de Valdebebas, qui se distingue par ses dénivelés et ses descentes. De retour dans les stands, la piste est équipée de deux balayeuses rapides, ce qui lui donne l’impression d’être une installation spécialement conçue à cet effet.
La capacité totale de 140 000 spectateurs sera répartie entre les sections nord et sud dans un rapport 60/40, les deux zones de la piste étant desservies par des gares distinctes, chacune à quelques minutes de l’aéroport international de Barajas et à 20 minutes du centre-ville.
Cela fait 45 ans que la capitale espagnole n’accueillait pas de Grand Prix, sur le circuit de Jarama, au nord de la ville. Lorsque la F1 se rendra à Madrid en septembre pour la dernière manche de la saison européenne, les pilotes et les fans seront impressionnés par l’ampleur et le spectacle monumental de l’épique virage 12 de Madring.