Voici l’actualité rugby du samedi 20 juin.
Les Gallois envisagent de prendre d’assaut Twickenham
Le capitaine des Exeter Chiefs, Dafydd Jenkins, a déclaré que la finale de Gallagher Premiership de samedi contre les Northampton Saints à Twickenham est le match le plus important de sa carrière alors que son équipe vise à terminer une saison de redressement remarquable.
L’international gallois de 23 ans, qui compte 31 sélections, dirigera Exeter au domicile du rugby anglais après la victoire spectaculaire 27-26 en demi-finale du week-end dernier contre les champions en titre Bath Rugby.
Il sera rejoint dans les rangs d’Exeter par ses compatriotes Gallois Christ Tshiunza et Kane James, tandis que le Gallois Immanuel Feyi-Waboso et le demi de mêlée Stephen Varney débutent également.
“C’est définitivement le plus gros match auquel j’ai jamais participé, avec tout ce qui est en jeu, l’occasion, le fait d’être à Twickenham et d’être à guichets fermés”, a déclaré Jenkins. “Je suis vraiment excité de voir où je suis à ce niveau et où se situe cette équipe à ce niveau.”
Exeter vise un troisième titre de Premiership sous la direction du directeur du rugby Rob Baxter, après s’être fortement reconstruit après avoir terminé deuxième la saison dernière. Ils n’ont remporté que quatre matches de championnat il y a un an, mais sont revenus dans la course cette saison, terminant troisième avant d’atteindre la finale.
“Dès le premier jour de la saison, nous avions pour objectif de remporter la Premiership et maintenant nous sommes juste en finale”, a ajouté Jenkins. “Je suis très fier du groupe et d’où nous venons après l’adversité de la saison dernière.”
Northampton se dirige vers la pièce maîtresse en tant que leader et favori après avoir battu ses rivaux Leicester Tigers en demi-finale. Les Saints ont également battu Exeter 35-28 à Sandy Park en avril, après avoir déjà joué un match nul passionnant 33-33 à Franklin’s Gardens.
Jenkins a admis que sa période internationale difficile avec le Pays de Galles, y compris une longue série de défaites et des cuillères en bois successives des Six Nations, a façonné son état d’esprit.
“Ce sera encore plus agréable de remporter cette finale”, a-t-il déclaré. “Être Gallois et représenter mon pays en finale de Premiership est quelque chose que je ne prends pas à la légère.”
Le patron d’Exeter, Baxter, s’attend à un concours rapide. “Northampton marque des points. Nous avons eu des matchs où nous avons vu le meilleur au cours des 20 dernières minutes”, a-t-il déclaré. “Ça va être 80 minutes assez intenses, très intenses.”
L’Angleterre largement battue par la France
La France a battu une équipe expérimentale d’Angleterre 35-19 à Vannes, les débuts de Benhard Janse van Rensburg étant gâchés par une erreur de manipulation tardive coûteuse lors de l’international sans international.
Le défenseur central d’origine sud-africaine a été introduit à la 52e minute au milieu d’un certain nombre de changements et s’est immédiatement vu offrir une belle opportunité de marquer dès ses débuts. Avec la ligne ouverte, l’homme de Bristol semblait prêt à centrer, pour ensuite renverser le ballon sous pression, tuant la dernière chance réaliste de retour de l’Angleterre.
L’entraîneur-chef Steve Borthwick a profité du match pour effectuer une rotation importante, Tom Curry et George Martin complétant 51 minutes alors qu’ils se préparent au match d’ouverture du Championnat des Nations de l’Angleterre contre l’Afrique du Sud le 4 juillet.
Il y a eu des moments plus brillants pour l’Angleterre dans un affrontement animé mais décousu avec les A. L’ailier Cadan Murley a centré dès le début, tandis que l’adolescent Noah Caluori a encore amélioré sa réputation avec une solide performance offensive. Marcus Smith, Max Ojomoh et Murley ont également ajouté des essais dans des éclairs prometteurs en attaque.
Mais la France a été plus précise et plus clinique tout au long du match. Nicolas Depoortere et Grégoire Arfeuil ont aidé les hôtes à prendre le contrôle dès le début, avant que Nolann Le Garrec et Antoine Hastoy ne prennent l’avantage avec des scores bien travaillés en seconde période.
L’Angleterre a brièvement menacé de riposter, l’effort refusé de Caluori ajoutant à sa frustration, tandis que sa mêlée impressionnait par moments. Cependant, la cohésion a souffert du fait que les changements ont perturbé le rythme.
La France a scellé la victoire en fin de match grâce à Fabien Brau-Boirie, avant que le score tardif d’Ojomoh ne soit une simple consolation.
Malgré des moments prometteurs, le nombre d’erreurs de l’Angleterre et le manque de continuité se sont finalement révélés décisifs face à une équipe française composée devant son public à Vannes.
Leinster célèbre son titre de champion de l’URC
Par Duncan Bech, correspondant de l’Association de presse de Rugby Union
Caelan Doris était ravi de la réponse du Leinster à son récent revers européen en remportant un 10e titre de United Rugby Championship avec une victoire 36-7 contre les Bulls à Croke Park.
Le Leinster a été battu en finale de la Coupe des Champions par Bordeaux le mois dernier, mais il n’y a pas eu de gueule de bois de cet après-midi puisqu’ils ont marqué cinq essais lors d’une répétition de la pièce maîtresse de l’URC 2025.
Doris a déclaré à Premier Sports : « Après une énorme déception il y a quelques semaines, très fière de toute l’organisation et de la façon dont nous avons pu tourner la page et vivre une journée spéciale.
« Il y avait un sentiment incroyable dès le début du match, on voyait que les garçons étaient là physiquement et cela a duré longtemps.
“C’était un effort d’équipe et cela a duré toute la saison. Nous avons utilisé tellement de joueurs. Certains gars se sont mobilisés massivement et c’était génial à voir.”
Doris n’a tenu que sept minutes en finale après avoir subi une blessure à la jambe droite et le capitaine irlandais a confirmé qu’un examen plus approfondi serait nécessaire. Il avait été déclaré apte au match malgré un problème au genou.
Le skipper de Leinster a déclaré : « Nous parlions plus tôt et il disait qu’il était optimiste quant à mon genou.
« En fait, mon genou allait bien, c’était autre chose, donc on fera un contrôle plus tard, mais d’abord je vais prendre quelques bières avec les gars.
“Les gars étaient incroyables. J’avais hâte de les regarder et de les voir physiquement devant… cela va très loin contre la victoire contre les Bulls.”
L’ouvreur irlandais Sam Prendergast a été nommé homme du match avec sa série individuelle de 11 points complétée par quelques touches soignées.
Prendergast a déclaré : “Personne n’a remporté ce trophée consécutivement, maintenant nous l’avons fait et c’est assez spécial.”