Au Croke Park de Dublin, Leinster est devenu champion de l’URC 2025/2026 pour la deuxième année consécutive, battant les Pretoria Bulls qui ont perdu leur quatrième finale au cours des cinq dernières années.
L’équipe de Leo Cullen, dans le dixième titre de son histoire, a remporté le match sans faute 36-7 dans un match toujours en tête mais avec des doutes, marquant cinq essais et profitant des nombreuses erreurs des Sud-Africains et surtout de l’indiscipline qui a obligé le XV de Johan Ackermann à jouer 20 minutes avec 14 hommes.
Excellente performance de Sam Prendergast, très critiqué à plusieurs reprises mais cette fois Match du Match de la finale, auteur d’un essai et de 9 points sur le terrain.
Les Bulls n’y sont pas parvenus et ce n’est qu’en seconde période qu’ils ont tenté une remontée désespérée dans la rencontre, trop tard pour empêcher les Dubliners de s’emmêler.
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À Croke Park, le jeu des Bulls commence à reprendre. Canan Moodie, en tentant d’intercepter une passe de Sam Prendergast, gifle le ballon bloquant une éventuelle action offensive. Andrea Piardi, après l’examen au TMO, montre le carton jaune pour le central sud-africain.
Dans l’action suivante Leinster tente de profiter immédiatement de la supériorité numérique mais la défense de l’équipe de Pretoria est somptueuse et se termine par un équilibre de Cameron Hanekom qui sauve les Bulls.
Cependant, à la 6ème minute, alors que les invités étaient en possession du ballon, et Les Dublinois en avant : Tommy O’Brien récupère un ballon sale et court seul vers les poteaux en contre-attaque. Prendergast ajoute deux points et le score est de 7-0.
Dix minutes plus tard, alors que les Sud-Africains étaient réduits à 15 hommes sur neuf, Leinster doublait son avance. Gibson-Park joue rapidement contre Hugo Keenan, qui purifie l’air autour de lui avec sa vitesse (et un tacle manqué). L’arrière latéral irlandais sert ensuite à l’extérieur pour Rieko Ioane qui revient pour porter le score à 12-0.
Le premier quart-temps du match était entièrement consacré au XV de Leo Cullen qui, malgré l’absence de Caelan Doris (parti tôt en raison d’une blessure), a trouvé un Sam Prendergast en forme – sa récupération de glissade sur Stravino Jacobs était magnifique.
A la 24ème minute les Bulls sauvaient le troisième essai grâce à une défense désespérée mais quelques minutes plus tard ils se retrouvaient encore avec 14 hommes. Cette fois, le coupable de l’indiscipline était Willie Le Roux, coupable d’une autre avance volontaire. Les Bulls paient un lourd tribut : à la 27e minute, Jack Conan termine une action de tambour en brisant l’ovale au-delà du but pour porter le score à 17-0 qui devient 19-0 après la conversion de Prendergast.
Les problèmes des Bulls ont continué lorsqu’à la 32e minute, Prendergast a ajouté 3 points supplémentaires au tableau d’affichage après une faute précise – à la mi-temps, le score était de 22-0.
seconde moitié
Le jeu des Bulls reste plein d’erreurs, tandis que celui du Leinster est presque parfait. À la 46e minute, Sam Prendergast, après de nombreuses phases des attaquants irlandais, a intelligemment marqué le quatrième essai du match. L’écart entre les deux places se creuse jusqu’à 29-0.
Johan Ackermann, entraîneur-chef des Bulls, apporte de nouvelles forces qui font immédiatement la différence dans le combat. A la 56e minute, les Sud-Africains réclamaient un but mais le TMO et Andrea Piardi ne décelaient aucune image claire d’un bourrage ; le score reste 29-0.
Au milieu de la seconde période, les Irlandais étaient menés par un homme : James Lowe, l’ailier numéro 11 lors de son dernier match avec l’équipe de Dublin, a été expulsé du terrain pendant 10 minutes (carton jaune pour attaquant volontaire).
La franchise de Pretoria a profité de sa supériorité numérique et avec Canan Moodie, à la 62ème minute, a écrasé le ballon, ouvrant le score aux Sud-Africains qui ont porté le score à 29-7 après l’extraction de Pollard.
Quelques minutes plus tard, Ruan Nortje a marqué le deuxième essai des visiteurs mais Andrea Piardi a détecté (assistance TMO) une passe avant après une précédente passe de Canan Moodie et a annulé le score.
En finale, Leinster, avec patience et détermination, cherche et trouve le cinquième but – Harry Byrne passe sous les poteaux avec l’ovale et termine définitivement le match de Croke Park 36-7.
Francesco Giannelli Savastano
URC : Le tableau de bord Leinster-Bulls
Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Rieko Ioane, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Max Deegan, 5 Joe Tadh James Furlong, 43 Joe Tadh James Furlong, 43 1 Jerry Cahir
disponible: 16 Dan Sheehan, 17 Alex Usanov, 18 Thomas Clarkson, 19 Diarmuid Mangan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Garry Ringrose
Météo : Tommy O’Brien (6′), Rieko Ioane (16′), Jack Conan (27′), Sam Prendergast (46′), Harry Byrne (77′)
Buts de conversion : Sam Prendergast (7′, 28′, 47′), Harry Byrne (78′)
Coups francs : Sam Prendergast (32′)
taureaux: 15 Willie le Roux, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Canan Moodie, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Handre Pollard, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Elrigh Louw, 6 Marcell Coetzee (c), 5 Ruan Nort, 4 Ruan Nort, 4 Franco Verje Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp
disponible: 16 Marco van Staden, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Wilco Louw, 19 Cobus Wiese, 20 Jeandre Rudolph, 21 Zak Burger, 22 Stedman Gans, 23 Nizaam Carr
Gardien : Canan Moodie (62′)
Crédits de conversion : Handre Pollard (63′)
Seins gratuits :
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