Les Nationals, sans compter leur première série du mois, ont une fiche de 8-4 avant la seconde moitié de juin. Ils se situent à seulement 1,0 match des Phillies de Philadelphie, deuxièmes dans la course NL East, et occupent actuellement la dernière place de Wild Card. Après avoir remporté leur quatrième série consécutive contre les Royals de Kansas City, ils ont désormais la chance d’en faire une 5e de suite contre les Rays de Tampa Bay.
Les Rays n’ont pas connu le meilleur des mois jusqu’à présent, perdant 5 de leurs 6 derniers matchs. Ils représentent toujours une menace légitime et ne sont certainement pas un adversaire à négliger. Leur fiche de 41-30 les voit contrôler fermement la première place des Wild Card, et ils restent à 3,0 matchs de la tête de la division.
Match 1 – vendredi à 19 h 10 HNE
WSH : LHP PJ Poulin (3-0, 3,29 ERA)
TBR : RHP Griffin Jax (1-5, 3,68 ERA)
Cade Cavalli était le partant prévu pour le match d’ouverture de la série, mais une maladie a forcé Poulin à prendre la place de titulaire. Brad Lord pourrait être le grand homme, et la soirée de Poulin ne devrait pas durer aussi longtemps. La saison du gaucher a été assez efficace jusqu’à présent, affichant une faible MPM de 3,00 en 27,1 manches. Il est l’un des meilleurs releveurs et partants de l’équipe depuis début mai et devra faire face à une attaque difficile des Rays dans un court délai.
Jax a passé la majeure partie de sa carrière en tant que releveur en fin de manche, notamment en occupant ce rôle pendant le premier mois et demi de 2026, mais Tampa Bay l’a récemment poussé dans la rotation. Il a été constant dès le début du mois de juin, et bien que son arsenal ne soit pas aussi électrique qu’il l’est habituellement en rafales d’une manche, il a été capable de travailler de manière cohérente pendant 4 à 5 manches. Aucun partant connu pour le match 2 ne pourrait donner lieu à une laisse plus longue pour Jax car ils doivent préserver leurs bras d’enclos.
Match 2 – samedi à 16 h 10 HNE
WSH : RHP Miles Mikolas (2-5, 5,29 ERA)
Mikolas vient de loin de son meilleur départ en 2026 et ressemble davantage à un bras fiable à chaque fois qu’il monte sur le monticule. Il a toujours utilisé un premier match, une tendance qui pourrait se poursuivre samedi, mais la confiance dans le vétéran continue de croître. Une augmentation de la vitesse ainsi qu’un mouvement et un commandement de lancer bien améliorés l’ont repoussé du bord du territoire du DFA, et sa prochaine apparition sera un autre test majeur.
Tampa Bay n’a pas encore inscrit de partant pour le match de samedi après-midi, avec une chance de tester la profondeur de son enclos. Jusqu’où Jax va dans le premier match pourrait modifier la façon dont son équipe d’entraîneurs aborde le match, le petit droitier donnant à Washington un avantage face à un enclos des releveurs des Rays fatigué.
Match 3 – dimanche 13 h 40 HNE
WSH : LHP Andrew Alvarez (1-0, 3,49 ERA)
TBR : RHP Nick Martinez (6-2, 2,60 ERA)
Les Nats doivent aimer ce qu’ils ont vu d’Alvarez depuis qu’il est entré dans la rotation, même s’il n’est pas un gars capable de travailler plus tard dans les manches. Elle ne fait souvent que 4,0 manches avant de s’en remettre à l’enclos des releveurs, mais les manches qu’elle leur donne ont été plus que suffisantes. Ralentir les baserunners sera crucial contre une équipe des Rays qui maîtrise également le petit ballon.
Martinez jouait comme titulaire depuis quelques années, mais comme ils semblent toujours le faire, le laboratoire de lanceurs des Rays a complètement débloqué le joueur de 35 ans. Il se situe à sa plus basse MPM en tant que titulaire en 14 matchs, mais ses 4 derniers départs ont commencé à montrer des fissures dans son armure. Il a actuellement une MPM de 6,61 en juin et les frappeurs profitent de son manque de retraits au bâton, un domaine dans lequel les Nats ont prospéré.