À première vue, cela peut ressembler à un simple match estival, un test utile pour donner des minutes à certains joueurs en dehors de la rotation principale des Springboks. Afrique du Sud A – Le Zimbabwe a en fait beaucoup plus de poids, et cela ne dépend pas du score. La véritable valeur du match du samedi 20 juin à Gqeberha réside dans le fait que, face à une équipe senior à part entière, l’Afrique du Sud peut retenir une longue lignée de joueurs encore sans essais, leur assurant ainsi un avenir possible avec l’équipe nationale championne du monde.
Le parti acquiert donc une énorme importance stratégique. En effet, les règles de World Rugby empêchent ceux qui représentent la deuxième équipe senior face à une autre équipe senior de porter ultérieurement le maillot d’une autre fédération, sauf dans les cas prévus par la primogéniture ou la voie olympique. Traduit : Celui qui entrera sur le terrain avec l’Afrique du Sud A contre le Zimbabwe sera bel et bien lié au projet des Springboks.
Pour Rassie Erasmus, ce concours devient alors un outil de planification, non seulement technique mais aussi politique. Avec un sélectionneur déjà confirmé jusqu’à la Coupe du monde 2031, l’Afrique du Sud peut se permettre de regarder au-delà d’Australie 2027 et de commencer à assurer le groupe pour les années à venir. Parmi les convoqués figurent plusieurs espoirs émergents et certains joueurs déjà très proches du grand saut, comme Emmanuel Tshituka, Ruben van Heerden ou Bathobele Hlekani, qui pourraient représenter l’épine dorsale de la future équipe.
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Afrique du Sud : viser à éviter la dispersion des talents
Bref, la fédération sud-africaine avance un raisonnement très particulier : dans un rugby de plus en plus mondialisé, avec de nombreux joueurs qui quittent bientôt le pays et avec des fédérations habituées à travailler dans ce qu’on appelle acteurs du projetL’Afrique du Sud veut éviter de perdre des talents potentiellement éligibles ailleurs. Dans le passé, des équipes nationales comme l’Écosse et l’Irlande l’ont fait, construisant des éléments importants de leur équipe également grâce à la résidence et à la pêche à tous, même en Afrique du Sud : CJ Stander, WP Nel, Oli Kebble, Pierre Schoeman, Duhan Van der Merwe, pour n’en nommer que quelques-uns. Aujourd’hui, World Rugby a augmenté cette exigence de trois à cinq ans, mais le risque demeure et la SARU a décidé d’agir plus tôt.
Erasmus l’a d’ailleurs expliqué ouvertement, ce match sert à faire découvrir le système aux nouveaux joueurs, à les familiariser avec le plan de jeu, mais aussi à protéger la croissance des différents profils. Ce n’est pas un détail secondaire, c’est un des objectifs affichés. C’est pourquoi Afrique du Sud A-Zimbabwe est l’un des matchs les plus importants de l’année, car il permet de sécuriser 18 joueurs émergents (dans l’effectif, 5 joueurs ont déjà des sélections internationales) et d’éviter le regard des observateurs des fédérations étrangères.
Afrique du Sud Composition pour le match contre le Zimbabwe
Afrique du Sud ‘A’ : 15 Luan Giliomee, 14 Jaco Williams, 13 Markus Muller, 12 Lukhanyo Am, 11 Zekhethelo Siyaya, 10 Yaqeen Ahmed, 9 Haashim Pead, 8 Phepsi Buthelezi, 7 Bathobele Hlekani, 6 He Emmanuel Tshientu, Vincent Tshientu (c), 3 Neethling Fouche, 2 Siphosethu Mnelele, 1 bon ventre
Compositions : 16 Liam van Wyk, 17 Oliver Reid, 18 Hanro Jacobs, 19 Adre Smith, 20 Siba Mahashe, 21 Nico Steyn, 22 Imad Khan, 23 Jurenzo Julius
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