SOUTHAMPTON, NEW YORK — Debout depuis le tee-box du Shinnecock Hills Golf Club, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer le moulin à vent emblématique du National Golf Links of America adjacent qui se profile au loin.
Cependant, les moulins à vent, comme le golf, sont fabriqués par l’homme. Naturellement juxtaposé aux National Golf Links, Shinnecock Hills et Sebonac se trouve le véritable albatros imminent : Great Peconic Bay. Comme l’albatros du poème de Samuel Taylor Coleridge, « The Rime of the Ancient Mariner », Great Peconic semble innocent et apprivoisé. D’un autre côté, comme l’albatros de Coleridge, il est la source du chaos et du désastre.
Le vent qui s’éteint Great Peconic est l’endroit où vivra ou mourra l’US Open 2026 à Shinnecock.
Depuis le dernier US Open ici en 2018, les fairways ont été élargis d’environ six mètres, revenant à la rénovation de Coore-Crenshaw qui reflète le chef-d’œuvre original de l’architecte William Flynn de 1931. Au cours de cet Open de 2018, l’USGA a pincé de nombreux fairways, qui mesuraient en moyenne environ 42 mètres de largeur ; cette année, ils font en moyenne environ 48 verges, parmi les plus larges jamais vues dans ce championnat et environ 20 verges de plus que ce que nous avons vu à Oakmont il y a un an.
Pour un fan occasionnel, ces six mètres d’élargissement peuvent ne pas sembler grand-chose. Mais si l’on met les choses en perspective, notamment en termes de football, ce chiffre est significatif. Jim Brown, largement considéré comme le plus grand porteur de ballon de tous les temps, a réalisé une moyenne de 5,2 verges par course. Une course de cinq mètres est considérée comme supérieure à la moyenne pour un porteur de ballon. Le fait que les fairways de Shinnecock aient gagné plus de largeur qu’un carry Jim Brown vintage rend cela convaincant et, franchement, un peu surprenant.
Pendant que j’ai parcouru le parcours mardi et mercredi, une chose était tout à fait claire : les joueurs trouvaient des fairways. Beaucoup de fairways.
Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Au cours de la conférence de presse d’aujourd’hui, Mike Whan et John Bodenhamer de l’USGA ont réitéré l’importance de « laisser Shinnecock être Shinnecock ». À l’heure actuelle, le cours se joue presque exactement comme ses membres le jouent.
C’est très bien.
Cependant, la frontière est mince entre laisser un parcours se dérouler tel qu’il était initialement prévu tout en permettant l’utilisation d’équipements modernes et les gains de distance ultérieurs. En conséquence, cela n’est peut-être pas une surprise, mais les rondes d’entraînement ont été marquées par beaucoup d’agressivité de la part des joueurs en dehors du tee. Contrairement à son prédécesseur du PGA Championship, Aronimink, les fairways de Shinnecock sont moins raides et les fairways allongés encouragent certainement les joueurs.
Même si je déteste continuer à comparer les cours de Shinnecock aux cours de Pennsylvanie (que puis-je dire ? Je viens de Pennsylvanie), il est tout à fait juste de le comparer à un autre point d’ancrage de l’US Open : Oakmont.
Comme cela est bien établi, la pénalité pour manquer des courses serrées à Oakmont est draconienne. Avec la configuration de cette année, l’USGA semble aller dans la direction opposée, et même les fairways manqués ne sont pas aussi sévèrement punis. Ces dernières années, plusieurs des grands principes nécessaires pour remporter l’US Open ont été de garder le ballon en jeu, de réussir des coups d’approche précis et, bien sûr, d’effectuer un putting solide. Je veux dire, regardez comment Brooks Koepka a gagné ici en 2018. À l’époque, Koepka était facilement l’un des pilotes de balle de golf les plus élites, mais il a joué avec un fer 3 pendant une grande partie de la semaine. Il a gardé le ballon devant lui.
Ce type de jeu, du moins lors des rondes d’entraînement, est pratiquement inexistant. Cela dit, je ne pense pas qu’il soit juste, ni même raisonnable, de s’attendre à la même chose jeudi et vendredi, pour plusieurs raisons.
Le premier est l’USGA elle-même.
Kierkegaard a déclaré que “l’anxiété est le vertige de la liberté”, et l’USGA a insisté sur le fait que des fairways élargis obligeraient les joueurs à dépenser beaucoup d’énergie mentale pour déterminer leur approche du jeu. Voici la théorie : plus de largeur crée plus d’options, et plus d’options créent plus de place au doute.
Je dois dire que cela s’est avéré être le cas, car les joueurs disposent d’un certain nombre d’options différentes. Mais une fois de plus, la question de la distance se pose. Lors des approches manquées sur les par 5 et les par 4 plus longs, nous retrouvons des souvenirs de Martin Kaymer à Pinehurst, avec un certain nombre de joueurs choisissant de retarder le green.
En parlant de verts, c’est une histoire en soi. Lors de leur conférence de presse, Whan et Bodenhamer ont confirmé que les greens seraient injectés jeudi et vendredi et que tout au long de la semaine, la vitesse des greens serait d’environ 10,5 au Stimpmeter – la plus lente que nous ayons vue ici depuis 30 ans. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de le dire, mais je le dis quand même : l’USGA n’est pas irréprochable, mais je crois fermement qu’elle sait ce qu’elle fait et qu’elle est d’accord avec sa philosophie selon laquelle si Shinnecock « n’est pas assez bon, nous ne devrions pas venir ici ».
Si tout cela vous semble ennuyeux parce que vous voulez voir un carnage absolu à l’US Open, vous avez oublié Great Peconic.
Comme son voisin, National Golf Links, Shinnecock, à l’exception d’un arbre, est une propriété en grande partie dépourvue d’arbres, ce qui ne signifie absolument aucune défense contre la puissance de la mer. Avec des rafales de vent terrestre pouvant atteindre 36 mph attendues demain et des rafales encore plus fortes au cours du week-end, la décision de l’USGA d’élargir les fairways et les greens en seringue peut être considérée comme un acte de miséricorde.
À tout le moins, c’est une défense très performante.
Nous avons déjà mis les choses en perspective concernant la manière dont les fairways ont été considérablement élargis. Nous faisons de même avec le vent. Selon le National Weather Service, des vents de 36 mph sont considérés comme un grand coup de vent. Imaginez que vous essayez de jouer au golf dans un vent suffisamment fort pour casser des branches d’arbres avec des vitesses de green avec un 15 sur le Stimpmeter. C’est pratiquement impossible. Certains greens deviennent quasiment injouables.
L’US Open de cette année prouve quelque chose que nous oublions souvent dans un monde de plus en plus moderne. Même si nous le souhaiterions, les êtres humains ne contrôlent pas le monde naturel. L’USGA, grâce au placement de Shinnecock Hills, a effectivement lâché les rênes, a levé les bras et a déclaré “nous n’allons pas jouer à Dieu”, car, dans ce cas, elle se rend compte que dans le golf (et dans la vie), la nature est le grand égalisateur.
En fin de compte, les effets de Great Peconic Bay auront sans aucun doute leur mot à dire.
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