Dans la pénombre d’un marché du centre de la bande de Gaza, où les coupures de courant font partie du quotidien, un écran lumineux diffusant un match de la Coupe du monde retient tous les regards.
Des dizaines d’hommes et de garçons regardaient la Belgique jouer contre l’Égypte, un événement très attendu par les fans de football palestiniens désireux d’assister aux exploits de leur idole, l’attaquant égyptien Mohamed Salah.
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Le match nul 1-1 de lundi n’a pas refroidi leur moral, certains supporters grimpant sur les épaules de leurs amis et agitant d’immenses drapeaux égyptiens.
Les sourires se sont répandus parmi la foule rassemblée au milieu des ruines du quartier de Nuseirat, qui, comme le reste de la bande de Gaza, a été dévasté par la guerre de deux ans entre Israël et le Hamas.
“La Coupe du monde n’est pas un événement anodin pour les habitants de Gaza”, a déclaré Mustafa Siam, membre de la Fédération palestinienne de football (PFA), dont le président s’est vu refuser les visas pour les États-Unis et le Canada.
“Les supporters palestiniens de football vont essayer de suivre les matchs et d’oublier leurs soucis et leurs douleurs”, a-t-il déclaré à l’AFP, vêtu d’un haut de survêtement rouge, couleur de l’équipe nationale palestinienne.
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Les propriétaires des petits cafés de fortune qui ont fleuri à travers le territoire palestinien font de leur mieux pour tenter de recréer l’atmosphère des grands tournois du passé.
Et ils attirent un public, malgré la situation désastreuse que vit la population de Gaza.
À Al-Zawayda, au centre de la bande de Gaza, une tente dans un camp de personnes déplacées diffuse un match sur un petit écran de télévision.
Les fans sont assis sur des chaises en plastique disposées sur le sol sablonneux, leurs bavardages mêlés au bourdonnement d’un générateur usé.
“Nous essayons autant que possible de vivre l’expérience de la Coupe du monde, qui est appréciée des jeunes et des moins jeunes”, a déclaré un client, Eid Al-Attar.
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“Est-ce que j’aurai un jour la chance d’assister à un match d’ouverture ou à un match de Coupe du Monde à l’intérieur du stade ?” se demanda-t-il.
“Bien sûr, c’est le rêve de tout fan de football, mais ici, à Gaza, cela nous est interdit parce que nous sommes occupés et assiégés”, a-t-il déclaré à l’AFP.
Israël contrôle strictement tous les points d’entrée et de sortie de Gaza, où le cessez-le-feu est entré en vigueur en octobre. Un petit nombre de personnes peuvent partir dans des cas particuliers, notamment pour suivre un traitement médical.
– ‘Nous étions heureux’ –
Dans la ville de Gaza, Mazen al-Ghoul, 27 ans, a regardé la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde avec un sentiment « d’oppression ».
“Le monde vit et profite de la vie, alors que nous n’avons même pas de maisons, d’écoles ou d’électricité pour regarder les matchs”, a-t-il déclaré.
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Plusieurs personnes interrogées par l’AFP ont rappelé la précédente Coupe du monde, organisée au Qatar en 2022, où des écrans avaient été installés au stade Palestine et au stade Yarmouk, dans la ville de Gaza.
À ce moment-là, des milliers de supporters de football s’étaient rassemblés pour regarder les matchs de l’après-midi.
Aujourd’hui, plusieurs petits cafés au bord de l’eau diffusent les matchs, mais les générateurs sont souvent coupés. Les spectateurs sont exaspérés tandis que le personnel s’efforce de réparer les anciennes machines, reliées par des fils électriques effilochés.
D’autres restaurants et lieux locaux où les gens regardaient le football ont été détruits pendant la guerre.
Marwan al-Sheikh, 30 ans, qui vit désormais dans une tente, se souvient avoir regardé la précédente Coupe du monde avec des amis dans les cafés branchés de Gaza.
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“Nous étions heureux”, a-t-il déclaré.
“Je ne ressens plus cet enthousiasme. Je regarde les matchs dans un café installé sous une tente. Aujourd’hui, nous sommes malheureux, notre vision du monde a changé, pas seulement en termes de football.”
– “S’échapper” –
Sur une plage de Khan Yunis, dans le sud du territoire palestinien, une autre compétition de football de grande envergure se déroulait à l’abri des projecteurs du monde entier.
Des jeunes, certains pieds nus, se jettent sur le sable sous la houlette d’un entraîneur bénévole qui improvise des exercices entre les cris.
“Le football est la seule façon d’échapper à la vie”, a déclaré Mohammad Abu Tah, l’un des entraîneurs d’une équipe formée à la hâte et inspirée par la Coupe du monde.
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“Notre propre ‘Coupe du Monde’ commence sur un terrain détruit, dévasté, plein d’épreuves et de blessures”, a ajouté son collègue Jaber al-Basheeti, citant des joueurs amputés, des installations détruites et de nombreuses pénuries d’équipement.
Et même s’il n’y avait pas de gradins, les spectateurs ne manquaient pas, avec des supporters perchés sur des blocs de béton brisés disposés autour du terrain de fortune.
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