Toto Wolff a laissé entendre que Mercedes pourrait reconsidérer son approche consistant à laisser George Russell et Kimi Antonelli s’affronter après le Grand Prix de Barcelone, Lewis Hamilton apparaissant comme une véritable menace pour le championnat.
Mercedes a connu un très bon début de saison de Formule 1 2026, remportant les six premiers grands prix, mais Hamilton et Ferrari ont mis un terme à la séquence. Antonelli est toujours en tête du championnat, mais les Flèches d’Argent ont également souffert de problèmes de fiabilité. Alors que Russell et Antonelli perdent des points suite à leurs forfaits au Canada et à Barcelone respectivement, Wolff voit Hamilton fermement de nouveau en lice.
Le vétéran a désormais 41 points d’avance sur Antonelli et neuf sur Russell au classement, aidé par l’amélioration de la forme de Ferrari après leur amélioration significative à Barcelone.
Wolff pense que Mercedes aurait pu se battre pour la victoire à Barcelone, car il pense qu’Antonelli avait suffisamment de rythme pour battre Hamilton, mais cela aurait pu être compromis par Antonelli devant combattre son coéquipier.
Wolff, qui estime que Mercedes “a perdu cinq ou six secondes” de temps de course “avec les deux se battant”, dit que l’équipe doit discuter de l’opportunité d’intervenir à l’avenir pour empêcher ses rivaux d’en profiter.
“C’est quelque chose que nous devrons examiner pour les courses futures lorsqu’un nouveau concurrent arrivera”, a-t-il déclaré. “Parce que quand ils se battent, c’est bien, ça peut être très sportif, mais quand on se bat contre une autre voiture, parfois il faut laisser passer la plus rapide.”
Wolff a indiqué que l’équipe aura des discussions internes sur la question.
Toto Wolff, Mercedes
Photo par : Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Après s’être qualifié troisième, Antonelli a d’abord suivi Russell et Hamilton à Barcelone. Alors que le pilote Ferrari adoptait une stratégie alternative, Antonelli se rapprochait progressivement de son équipier Mercedes dans le demi-fond.
Mercedes a choisi de ne pas intervenir dans cette bataille, bien qu’elle ait averti Antonelli d’être prudent car il risquait une pénalité de temps pour des violations répétées des limites de piste. L’équipe a également rappelé aux deux pilotes que se battre avait aidé Lando Norris, qui les poursuivait par derrière.
Antonelli, qui semblait avoir un meilleur rythme que Russell en pneus durs, a finalement trouvé son chemin à cinq tours de l’arrivée. Mais à ce moment-là, Hamilton était déjà allé trop loin.
“George a réalisé un début de course incroyable”, a déclaré l’Autrichien lors de la séance médiatique d’après-course. “Il semblait que tout le monde était derrière lui. Mais ensuite le rythme a baissé. Et les deux autres périodes, bien sûr, Kimi avait l’avantage. Et nous n’avons pas interféré dans le combat, parce que c’est comme ça que nous avons toujours couru.
“Mais c’est une situation que nous devons étudier pour l’avenir, avec les deux pilotes, comment gérer une situation où il y a un rythme différentiel, si nous nous battons pour la victoire”, [and] au risque de perdre une victoire.
“Et ce sera une discussion intéressante. Mais toujours totalement transparente pour le meilleur intérêt de l’équipe.”
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari
Photo par : Rudy Carzzevoli / Getty Images
Wolff : “Je préfère ne pas me battre” Hamilton
La forme de Hamilton en a surpris beaucoup cette année après que le septuple champion du monde ait connu des difficultés lors de sa première saison avec Ferrari. Mais après avoir échoué à décrocher un seul podium en 2025, il a déjà terminé parmi les trois premiers en Chine, à Monaco et au Canada avant de s’imposer à Barcelone.
Wolff, qui a travaillé avec Hamilton pendant plus d’une décennie, ne doute pas que son ancien pilote puisse rendre la vie difficile à Mercedes cette année.
“Je préfère ne pas me battre contre lui pour un titre parce que je sais de quoi il est capable”, a-t-il déclaré. “Si ça sent le sang, ça s’en va. J’ai vu de nombreuses années où le train de Lewis Hamilton se mettait soudainement en route et il était alors très difficile de l’arrêter.
“Vous voyez qu’au bout du chemin vous avez 25 points [swing in the standings] et c’est grand ouvert [for the title fight].
“C’est pourquoi nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas terminer et nous devons simplement continuer à offrir des performances à la voiture et au groupe motopropulseur, ne pas commettre d’erreurs, être intelligents avec la stratégie et nous y tenir absolument.”
Rosberg : Conduisez ensemble pour la victoire de l’équipe
Un autre ancien pilote Wolff, Nico Rosberg, estime que Mercedes a peut-être été trop juste avec Russell à Barcelone et trop réticente à utiliser les ordres d’équipe pour maximiser les chances de victoire d’Antonelli.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo par : Bryn Lennon / Formule 1 via Getty Images
L’Allemand a rappelé que pendant son séjour aux côtés de Hamilton chez Mercedes, les intérêts de l’équipe avaient toujours la priorité lorsque les pilotes s’affrontaient.
Il a cité le Grand Prix de Monaco 2016, lorsqu’on lui avait demandé de laisser passer Hamilton pour permettre à son équipier de poursuivre Daniel Ricciardo. Bien qu’il soit dans une bataille de championnat avec Hamilton, Rosberg a abandonné car il n’avait pas le rythme pour défier Red Bull.
Rosberg pense que Mercedes aurait dû adopter la même approche à Barcelone.
“Mercedes était trop prévenant envers George”, a déclaré Rosberg lors d’une conversation avec Ralf Schumacher sur Sky Germany après la course. « D’habitude, même à mon époque, c’est toujours comme ça : dès que l’équipe risque de perdre la victoire, vous roulez ensemble pour remporter la victoire de l’équipe.
“Et Mercedes aurait pu et aurait dû le faire aujourd’hui, avec le recul, mais c’est toujours plus facile de juger après coup.
“Il n’y a pas de numéro un [driver] ou numéro deux. C’est aussi trop tôt [for the team to decide that]. Il s’agit d’une règle très claire, quelle que soit la situation de course : si l’équipe risque de perdre la victoire, vous devez rouler ensemble pour remporter la victoire.
“C’était aussi le cas à notre époque. J’ai dépassé Lewis à Monaco, tu te souviens ? J’étais deuxième, il était troisième. Ricciardo s’éloignait dans la Red Bull. Je l’ai dépassé, même si nous étions en bataille pour le championnat du monde.”
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