SOUTHAMPTON, NY – La dernière fois que l’US Open s’est déroulé dans ces régions en 2018, Zach Johnson a prononcé une phrase qui est entrée dans l’histoire du golf sur Twitter : “Ils ont perdu le parcours de golf.” Johnson faisait référence de manière mélodramatique à la gestion par l’USGA des greens de Shinnecock Hills, qui, à la fin d’un samedi sec et venteux, étaient plus croustillants que des pitas brûlés.
Huit ans plus tard, l’Open est de retour, et avec des prévisions qui pourraient faire passer l’édition précédente pour, eh bien… un jeu d’enfant.
“Jeudi, vents soutenus toute la journée de 12h à 24h”, a déclaré John Bodenhamer, responsable des championnats de l’USGA, lors d’une conférence de presse mercredi, faisant écho aux prévisions tel un météorologue aux informations du soir. “Plus dans le haut, avec des rafales de 24 à 36 miles par heure. Lorsque nous commençons à parler de chiffres au milieu des années 30, cela devient problématique à plusieurs égards. Les balles de golf restent immobiles sur le green.”
Certains modèles de l’USGA, a déclaré Bodenhamer, montrent les vents de jeudi soufflant vers le nord. 40 miles par heure. (“Espérons que cela n’arrive pas”, a-t-il déclaré.) Un petit soulagement viendra vendredi, juste un petit peu, sous la forme de vents soutenus de 8 à 16 mph avec des rafales entre le milieu et la vingtaine. Samedi devrait également être plus doux, mais avec une fenêtre de trois heures dans l’après-midi où le vent pourrait retomber dans les années 30. “Dimanche se calme un peu”, a déclaré Bodenhamer.
Combattre les éléments est bien sûr au cœur du défi du golf, mais lorsque ces éléments menacent de transformer l’arène de jeu en une scène de « Twister », les officiels du tournoi doivent prendre des mesures préventives. Bodenhamer a déclaré que lui et son équipe avaient commencé à peaufiner leur plan de configuration vendredi dernier, lorsque les prévisions se sont dégradées, ou du moins plus venteuses.
Parmi les changements de tactique : arroser plus généreusement le parcours ; ralentir les greens (passer de 11,5 ou 12 au Stimpmeter à 10,5) ; et la sélection de l’emplacement des trous, a déclaré Bodenhamer, qui « tiendra compte du vent, mais nous donnera également notre meilleure chance de jouer dans ce type de vent ».
L’USGA en a également une autre, moins utilisée, dans sa manche de blazer : la seringue.
Le processus ressemble à quelque chose qui pourrait se produire dans une salle d’opération, mais il s’agit en fait d’un simple mot sophistiqué pour désigner le spritzing. C’est ainsi que le Michigan State Turfgrass Information Center le définit : « Arroser le gazon avec de petites quantités d’eau dans le but de (i) dissiper l’énergie stockée et de refroidir les feuilles par évaporation de l’eau de surface libre, (ii) de prévenir ou de corriger un déficit hydrique des feuilles, en particulier le flétrissement, et (iii) d’éliminer la rosée, le gel et/ou l’exsudat, généralement dans la pelouse après l’aube. »
Bodenhamer a décrit le processus en termes plus digestes : « Pensez-y comme lorsque vous allez à l’épicerie et que vous allez au rayon fruits et légumes et que vous attrapez cette tête de laitue et que cette petite brume monte et frappe votre main. C’est tout ce que nous faisons avec les greens. Cela n’affecte pas la jouabilité. Il s’hydrate lorsqu’il s’évapore suffisamment, la lame reste fraîche.
Le Great Shinnecock Syringing de 2026 aura lieu entre les marées du matin et de l’après-midi jeudi et vendredi. Pour donner à l’équipage le temps de faire son travail, l’USGA commence à jouer les deux premiers tours à 6 h 35, soit 10 minutes plus tôt que le départ habituel du premier groupe à l’US Open.
Si tout se passe comme prévu, a déclaré Bodenhamer, l’USGA fournira “une présentation plus cohérente du jeu dans les vagues du matin et de l’après-midi les deux jours. Elle sera cohérente tout au long des deux jours, ce qui, selon nous, améliore l’équité concurrentielle”.
Bodenhamer a ajouté que la seringue jeudi et vendredi garderait les feuilles en meilleure santé pendant le week-end et éloignerait probablement également les accusations de manquement au cours.