Avec un plan ambitieux qui s’engage à atteindre les objectifs de la Formule 1 pour une course divertissante, accessible et durable dans les villes de destination, Madrid a obtenu le droit de reprendre le Grand Prix d’Espagne de Barcelone pour une période de 10 ans, organisé au parc des expositions IFEMA de l’aéroport international de Barajas.
À moins de trois mois des débuts de Madring en F1, 45 ans après que la capitale espagnole ait accueilli pour la dernière fois une course de F1 à Jarama, les organisateurs du circuit ont ouvert leurs portes pour une cérémonie d’ouverture étincelante, mettant en vedette des dignitaires régionaux et l’ambassadeur de la course Carlos Sainz.
L’événement a également été l’occasion pour certains médias de parcourir le chantier de construction de 5,4 km et d’avoir un premier aperçu de ce que vivront les 22 pilotes de F1 en septembre. Portant un casque et un gilet haute visibilité, nous sommes conduits dans un bus pour explorer les nouvelles installations de F1, un répit bienvenu après la chaleur torride de Madrid lors d’un après-midi de canicule.
Ce que les organisateurs ont compris, c’est que tout circuit de F1 doit avoir une particularité. À Madrid, il prend la forme du spectaculaire Monumental, un coin incliné avec une inclinaison maximale autorisée de 24 %. Le virage de 550 mètres est beaucoup plus long que le dernier virage de Zandvoort, dessinant un arc de 270 degrés autour de l’extrémité nord du circuit spécialement construite.
Le souffle plat semblait assez impressionnant dans les vidéos et les rendus, mais le voir de près met les choses en perspective. Ce que ce n’est pas, c’est une pente constante, un coin d’élévation constante, comme on peut s’y attendre d’un virage de type ovale à l’emporte-pièce. Au lieu de cela, il s’agit d’un coin en constante évolution dans un plan 3D, s’ouvrant progressivement avant de subir un changement d’élévation majeur. La sortie est en montée et donc aveugle pour les automobilistes. Il n’y aura pas de virage comparable en F1.
“J’ai probablement besoin d’un simulateur pour vous donner les sensations exactes et les détails de ce que ça va ressentir, mais je peux déjà vous dire que cela a l’air impressionnant, car nous abordons déjà ce virage à une vitesse très élevée, autour de 280 km/h”, a déclaré Sainz. “Mon sentiment est que le virage va être plat et cela va créer une opportunité de dépassement sur la prochaine gauche serrée. L’inclinaison vous permettra peut-être de mettre la voiture plus haut ou plus bas si vous voulez avoir de l’air pur, mais si vous restez coincé, vous allez faire un peu de traînée.”
Le Monumental a l’inclinaison maximale autorisée
Photo par: Filip Cleeren
Sainz était satisfait des organisateurs, dirigés par l’ancien manager de Fernando Alonso, Luis García Abad, pour avoir mis en service un circuit apprécié des pilotes. “Ce que j’ai demandé au directeur du circuit madrilène, c’est de créer un circuit avec du caractère, du charisme”, a déclaré Sainz, qui disposera également de sa propre tribune lors de l’événement. “Et pour ne pas tomber dans le piège de faire des circuits, je ne citerai pas de noms, car les pilotes n’ont pas beaucoup apporté.”
Les organisateurs se sont fortement appuyés sur La Monumental comme marque de fabrique de la piste, en chargeant le bureau Pininfarina de concevoir les trophées en forme de banque élégante, et elle figure également sur l’affiche officielle de l’événement révélée mardi.
Combiner le meilleur des deux mondes
Au-delà de son dévers, ce qui est clair, c’est que le tronçon spécialement aménagé, qui représente 2,2 km du tracé général, est rapide. Construit sur un terrain stérile, qui était autrefois un site de festival, les concepteurs ont utilisé l’espace pour ouvrir la piste et donner aux voitures de F1 de l’espace pour se dégourdir les jambes.
Alors que nous descendons du bus, ce qui sera une fan zone adjacente à la section Monumental est actuellement encore un bac à sable utilisé par les véhicules de construction, mais les organisateurs sont catégoriques sur le fait que cette zone particulière prendra moins de temps à construire avant l’événement de septembre.
Les deux viaducs de l’autoroute séparent le pavillon nord du parc des expositions IFEMA lui-même, qui comprend également la ligne droite de départ et d’arrivée et les bâtiments du paddock. Ici, la piste a une sensation de circuit urbain plus familière avec des virages à 90 degrés et peu de ruissellement, mais une longue ligne droite entre les virages 3 et 5 devrait conduire à des opportunités potentielles de dépassement dans la chicane serrée qui suit.
Le Madring accueillera sa première course de F1 dans seulement trois mois
Photo de : Grand Prix de Madrid
Ce n’est pas la partie du circuit la plus inspirante, ni la plus jolie, car les voitures circulent dans les nombreux pavillons en béton, il faudra donc faire preuve de prudence pour rendre le secteur final plus attractif à l’antenne.
Avec la surface de la piste surélevée, les principaux efforts sont désormais consacrés à la construction du bâtiment des stands, qui se déroule au fur et à mesure de notre progression, ainsi qu’à l’érection des tribunes qui devraient accueillir environ 98 000 des 110 000 spectateurs totaux de l’événement.
Loin de la foule de Madring
En raison de ses deux parties distinctes, la conception du circuit semble inévitablement un peu décousue, mais cela ne doit pas nécessairement être une mauvaise chose. Le Madring tente de combiner le meilleur des deux mondes, le défi de la vitesse et de l’appui d’un parcours routier traditionnel avec la facilité d’accès et les autres commodités offertes par un circuit urbain.
“Je n’ai jamais vu une piste qui a un aspect urbain et soudain, vous franchissez une crête et elle s’ouvre sur une zone immense, ouverte et plus fluide. La combinaison des deux fait un circuit passionnant”, a déclaré Sainz.
Pour des raisons logistiques, la piste sera physiquement divisée en deux parties pour les spectateurs, avec la majorité des tribunes côté « route » ouverte, tandis que l’accent sera davantage mis sur l’hospitalité autour de la ligne droite départ-arrivée.
“C’est une expérience plus traditionnelle dans le nord et une expérience plus VIP dans le sud”, a déclaré Carlos Jiménez, COO d’IFEMA, interrogé par Autosport à propos de la division circuit unique. “En termes de fréquentation, un peu plus de 60 % se trouveront dans le nord, avec d’immenses fan zones et beaucoup d’espace pour créer des divertissements, et moins de 40 % dans le sud, y compris le Paddock Club et d’autres hospitalités.”
La séquence d’ouverture des courbes de Madring est une chicane gauche-droite serrée
Photo par: Filip Cleeren
L’un des arguments de vente uniques de Madrid, en particulier par rapport à Barcelone et à d’autres lieux européens traditionnels, est que l’événement est construit dès le départ autour des transports publics. La partie nord de Valdebebas sera desservie par des trains de banlieue, tandis que la zone principale du paddock aura une station de métro à sa porte. “Les deux sont des lignes très rapides avec très peu d’arrêts car elles ont été conçues pour relier l’aéroport au centre-ville”, a expliqué Jimenez.
“Nous pensons que la connexion, l’expérience des fans arrivant sur le circuit feront la différence. Le contrepoint est qu’il faut créer une bonne expérience à l’intérieur pour que les fans passent le plus de temps possible au grand prix au lieu d’aller en ville.”
“La première chose que nous avons faite a été d’organiser une enquête”, a déclaré le directeur de l’événement, Abad, à Autosport. “Que recherchent nos clients, nos fans ? Ils recherchent une expérience sûre, avec un bon accès, sans embouteillages, une belle ville, du beau temps. Nous avons donc répondu à toutes ces questions et proposé l’expérience madrilène.
“Nous avons construit un circuit dans la ville, mais ce n’est pas un circuit urbain. Ce n’est pas Singapour, c’est quelque chose de différent. En termes de performances, c’est un circuit à très grande vitesse avec des virages à grande vitesse. C’est assez difficile en termes de pilotage et de performance.”
“Il y aura beaucoup d’enseignements dès la première année”
Le parcours de Madring ne s’est pas déroulé sans heurts, entravé par divers retards et actions en justice intentées par des groupes de résidents locaux. Alors que la présidente de la communauté madrilène, Isabel Diaz Ayuso, et d’autres dignitaires regardaient le drapeau espagnol géant hissé au troisième tour, on pouvait encore entendre le sifflet d’une douzaine de manifestants rassemblés de l’autre côté de la clôture avec des pancartes “Stop à la Formule 1”.
Interrogé par Autosport sur la façon dont la course peut prouver aux résidents fatigués qu’elle ajoute plus de valeur qu’elle n’en soustrait, Abad a répondu : “C’est une question importante. Nous construisons un circuit avec environ 14 heures d’activité par an. C’est un petit sacrifice, et vous réalisez que la valeur de l’immobilier autour de nous augmente beaucoup. Ils ouvrent de nouveaux hôtels. Mais en fin de compte, chaque jour est bon pour notre monde.” [what they want] et se battent pour ce qu’ils croient. Et nous faisons la même chose. »
La moitié du circuit de Madrid est construite sur un vaste terrain, ce qui donne aux organisateurs la liberté de concevoir des virages plus rapides et de grandes zones de ventilation.
Photo par: Filip Cleeren
L’histoire récente des autres nouvelles courses inscrites au calendrier suggère qu’il y aura certainement des défis et des ratés au cours de la première année. C’est là que le pedigree d’IFEMA en tant qu’organisateur d’événements tout au long de l’année, avec plus de 100 événements majeurs par an, sera inestimable. Mais le COO Jiménez ne se fait pas d’illusions sur le fait que son équipe ne réussira pas tout dès la première fois.
“Nous souhaitons évidemment offrir la meilleure expérience possible, mais il y aura de nombreux enseignements à tirer de la première à la deuxième année”, a-t-il reconnu. “Cela arrive partout et nous ne ferons pas exception. Nous le savons. Nous sommes honnêtes et nous essayons d’être humbles. Mais nous savons aussi que c’est notre force.
“Ce que nous avons essayé de faire, c’est de faire en sorte que tout le monde, moi y compris, comprenne comment se déroule cet événement, car il est très particulier. Mais si vous assistez à plusieurs Grands Prix, vous reconnaissez rapidement les schémas qui se répètent, les choses qu’un promoteur fait très bien et les choses qui doivent être améliorées. Je pense donc que nous allons offrir une bonne expérience, même la première année.”
Le Madring utilise les 200 000 m2 d’IFEMA et ses 13 pavillons.
Photo par: Filip Cleeren
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