Cristiano Ronaldo est une icône du Portugal et l’un des meilleurs joueurs de football de l’histoire. Il peut également être un point d’ancrage pour les chances de l’équipe de remporter la Coupe du monde 2026.
Lorsque le Portugal ouvrira mercredi sa campagne de Coupe du monde contre la République démocratique du Congo, Ronaldo deviendra le deuxième joueur à disputer six Coupes du monde différentes après que Lionel Messi soit devenu le premier mardi soir contre l’Algérie.
D’une part, c’est un exploit approprié pour la carrière de Ronaldo. Lui et Messi ont été comparés sans cesse tout au long de leur carrière avant que la victoire de Messi et de l’Argentine à la Coupe du monde 2022 ne mette effectivement fin à tout débat sur qui était le meilleur. En revanche, Messi, à 38 ans, reste le pivot de l’attaque argentine et le point central de l’équipe. Le Portugal pourrait être encore meilleur sans Ronaldo sur le terrain.
Le joueur de 41 ans est toujours un attaquant compétent, mais il n’est plus le joueur qu’il était autrefois. Il n’appuie plus aussi souvent et il n’a plus la vitesse fulgurante qu’il avait autrefois. Bien sûr, il est toujours capable d’un moment de magie, mais il a également exercé son métier dans la Pro League saoudienne au cours des quatre dernières saisons après son deuxième passage à Manchester United en 2022. Un joueur dans sa cinquième décennie évoluant dans une ligue nationale intermédiaire peut-il vraiment faire la différence lors d’une Coupe du monde ?
Le Portugal l’espère certainement.
Lorsque Ronaldo a disputé sa première Coupe du Monde à l’âge de 21 ans, il a débuté les six matches de l’équipe et a marqué le penalty décisif contre l’Angleterre en quarts de finale alors que le Portugal terminait quatrième.
Cristiano Ronaldo a marqué huit buts en 22 matchs de Coupe du monde avec le Portugal.
(Carlos Rodrigues via Getty Images)
Mais comme il est devenu la pièce maîtresse de l’attaque portugaise, le pays n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes à deux reprises et n’a pas réussi à dépasser les quarts de finale dans les deux autres tournois.
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Ces échecs ne sont pas tous dus à Ronaldo. Le Portugal peut être critiqué lors de nombreuses Coupes du monde récentes pour avoir joué de manière trop conservatrice. En 2018, il a marqué quatre buts en phase de groupes avant que les Portugais ne s’inclinent face à l’Uruguay en huitièmes de finale.
Cependant, Ronaldo est toujours à la recherche de son premier but en dehors d’un match de phase de groupes. En 22 matchs de Coupe du Monde, Ronaldo a inscrit huit buts. Tous les huit sont arrivés avant les huitièmes de finale. Leur seule participation à la Coupe du monde a également eu lieu en phase de groupes.
Messi, pour sa part, compte six passes décisives en Coupe du Monde. Oui, les deux jouent à des positions différentes – Messi est bien plus un milieu de terrain offensif tandis que Ronaldo est un véritable attaquant – mais la disparité de cette statistique est également révélatrice. Ronaldo est un joueur qui ne rate presque jamais une occasion de but.
Cela est évident dans sa maîtrise des coups francs et des penaltys du Portugal, même si son taux de réussite sur coups francs est monté en flèche. Il n’a marqué qu’un seul but sur coup franc dans un tournoi majeur. Cela s’est produit lors de la Coupe du monde 2018.
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Récemment, Ronaldo a commencé à partager les tâches sur les coups francs. Bruno Fernandes, actuel joueur de la saison en Premier League anglaise, est un spécialiste des coups francs. Et il a également assumé le titre d’attaquant le plus dangereux du Portugal.
Fernandes, 31 ans, jouera un rôle similaire à Messi en tant que milieu offensif du Portugal. En 35 matchs de l’EPL en 2025-2026, Fernandes a marqué neuf buts et établi un record de la ligue avec 21 passes décisives. Il est passé maître dans l’art des passes incisives, que ce soit envers son coéquipier de Manchester United, Ronaldo, ou contre l’un de ses coéquipiers incroyablement talentueux en équipe nationale.
Fernandes jouera-t-il un rôle plus important dans les coups de pied arrêtés que Ronaldo lors de la Coupe du Monde ? nous verrons
Il est également loin d’être la seule star du milieu de terrain portugais. Le pays possède peut-être le meilleur milieu de terrain du tournoi avec Bernado Silva, Vitinha et João Neves. La défense est également incroyablement solide, avec Ruben Días et Gonçalo Inácio occupant le centre avec Joáo Cancelo et Diogo Dalot sur les ailes.
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Il n’y a pas non plus d’alternative claire à Ronaldo. Même si vous pensez que Ronaldo est désormais mieux adapté à un rôle en dehors du banc en tant que remplaçant capable de courir pendant 30 minutes et d’être sur le terrain au cas où le match se terminerait par des tirs au but, il n’y a pas d’avant-centre qui soit une option sûre devant Ronaldo. Bien sûr, son statut de meilleur joueur du Portugal l’aide à rester sur le terrain. Mais il n’y a personne non plus pour le faire sortir du terrain.
Si Ronaldo ne partait pas devant, Gonçalo Ramos serait le choix le plus évident pour le remplacer. Mais Ramos n’a marqué que 12 buts en 15 titularisations et 45 apparitions pour le PSG en 2025-26. S’il était plus proche de la forme qu’il a montrée en 2024-25, lorsqu’il a marqué 18 buts en 40 apparitions, il pourrait y avoir plus de débats.
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Au lieu de cela, cette Coupe du Monde portera à nouveau sur Ronaldo pour le Portugal. S’il veut atteindre les sommets atteints par Messi il y a quatre ans, il devra peut-être disputer le meilleur tournoi de sa vie.