Sri Lanka 153 pour 5 (Nilakshika 54*, Nutyangana 24*, Nensi 2-23) Nouvelle-Zélande 150 pour 6 (Devine 45, Melie 45, Dilhari 2-35) pour cinq guichets
La Nouvelle-Zélande a de nouveau été coulée par ses propres rattrapages. Si Bree Illing avait gardé un panier sur une jambe courte et fine au 10e, Nilakshika aurait été éliminé pour seulement 1 et la Nouvelle-Zélande aurait remporté cinq guichets en cinq overs. Leur jeu au sol a également chuté lors des derniers overs alors que les batteurs sri-lankais ont commencé à inverser efficacement la pression.
Leur frappeur avait également été gêné par un effort de bowling serré du Sri Lanka, dans lequel les filateurs ont prévalu. Sophie Devine et Melie Kerr ont frappé 45 chacune, mais 150 pour 6 allait toujours paraître un peu léger sur une surface de Southampton qui était un peu lente mais restait largement bonne au bâton.
Cette défaite signifie que la Nouvelle-Zélande a perdu ses deux premiers matches et doit désormais considérer les matches contre l’Angleterre, l’Écosse et l’Irlande comme des victoires incontournables. Le Sri Lanka, quant à lui, est au tableau des points après sa première défaite face à l’Angleterre. Ils vont maintenant préparer le match de dimanche contre les Antilles. Une victoire là-bas les préparerait parfaitement pour une poussée en demi-finale.
Nilakshika ressuscite le Sri Lanka
Lorsque Nilakshika est arrivé, le Sri Lanka s’est retrouvé avec ses trois derniers batteurs reconnus, avec 95 courses sur 57 livraisons. Il était clair qu’il chronométrait bien le ballon dès le début, mais il a eu du mal à plusieurs reprises à percer le champ intérieur et n’a trouvé sa première limite qu’au 13e ballon auquel il a fait face. Heureusement pour le Sri Lanka, Dilhari s’est montré optimiste au début de ce partenariat, ne permettant jamais que la vitesse requise s’éloigne trop de sa portée.
Après le 12, Nilakshika a commencé à trouver les espaces ouverts. Il y avait quatre à mi-largeur et une couverture supplémentaire, puis un six au-dessus de la tête de Devine en profondeur, qui aurait pu prendre cette prise s’il s’était rapproché de la corde.
Une confusion courante, qui était peut-être la faute de Nilakshika, a coûté son guichet à Dilhari. Mais cela n’a fait que renforcer la détermination de Nilakshika à mener à bien la course-poursuite. Elle a été superbe au cours des cinq derniers overs, trouvant des limites vitales au moment où la pression montait, tout en trouvant des simples entre les deux. Avec 28 points nécessaires lors des deux derniers overs, ce sont les deux limites de Nilakshika contre Melie au 18e qui ont fait basculer le match de la manière la plus décisive en faveur du Sri Lanka. L’un d’eux avait un genou plié en travers du point de couverture lorsque Mélie avait suspendu le ballon. L’un d’eux était un balayage qui a dépassé Jess Kerr à la jambe fine.
Nuthyangana brille derrière les souches et avec une batte
Nuthyangana a produit le premier éclat du Sri Lanka dans ce match ainsi que le dernier. Sa faible prise pour écarter Isabella Gaze du bowling du fileur Mithali Amodhya a donné le ton à une performance fougueuse du Sri Lanka. Il allait ensuite réclamer deux autres attrapés – courant fort vers une belle jambe pour une grande chance, plus un attrapé plus facile pour écarter Brooke Halliday, bien qu’il ait été l’instigateur de l’examen qui a annulé la non-élimination.
Toutefois, ce sera pour son baptême qu’on se souviendra d’elle dans ce match. Il avait eu un score élevé de 19 sans retrait en 10 manches T20I auparavant, mais a joué une main finale presque parfaite aux côtés de Silva. Ses deux premières limites ont parcouru un long chemin, mais surtout, il a également trouvé les simples et les deux entre ces plus gros succès. Avec deux ballons sur trois, il en a frappé un dans la jambe carrée pour susciter des sourires radieux et des célébrations jubilatoires dans l’abri sri-lankais.
Devine et Kerr maintiennent la cohésion de la Nouvelle-Zélande
En l’absence de Suzie Bates, Devine et Kerr étaient de loin les batteurs les plus expérimentés de Nouvelle-Zélande, frappant 45 chacun pour maintenir les manches de la Nouvelle-Zélande à flot. Kerr a profité d’un stand de 49 points avec Georgia Plimmer, bien que les deux batteurs n’aient pas réussi à trouver des limites fréquentes en avantage numérique. Devine a ensuite mené la Nouvelle-Zélande au milieu alors que les fileuses sri-lankaises ont trouvé des percées, atteignant 150.
La Nouvelle-Zélande est quatre sur quatre
Les meilleures manches du match de la Nouvelle-Zélande se sont déroulées entre cinq et neuf lors des manches du Sri Lanka, au cours desquelles ils ont remporté quatre guichets pour 10 points. Offspinner Nensi Patel a frappé deux fois au cours de cette période, terminant finalement avec les meilleurs chiffres de Nouvelle-Zélande de 2 pour 23. Bree Illing a pris le guichet important de Chamari Athapaththu, qui en a fait 27. L’autre guichet provenait d’un excellent coup direct de Melie Kerr.
Andrew Fidel Fernando est rédacteur principal chez ESPNcricinfo. @afidelf