SOUTHAMPTON, NY – Rees Jones s’est promené autour de Three Ponds Farm comme s’il avait construit l’endroit, ce qui est approprié, car c’est lui qui l’a fait.
Jones, 84 ans, n’a pas perdu son élan alors qu’il parcourait les terres agricoles de Scuttle Hill Road à Waterville, dans l’État de New York, par une matinée parfaite d’octobre dernier. Il était au volant d’un chariot à grande vitesse avec un scintillement dans les yeux, conduisant d’un tee à un green puis à nouveau tout en sautant. seulement assez loin pour saisir le point de vue parfait de chaque swing des trois golfeurs traversant la propriété derrière lui. Les golfeurs étaient pour la plupart des hackers. Ses tirs n’étaient ni fiables ni particulièrement impressionnants. Et pourtant, Jones semblait complètement captivé, comme un chef regardant un restaurant déguster son plat préféré.
“Eh bien…” dit-il, son anticipation de la réponse trahie par le sourire qui traversa son visage. “Qu’en penses-tu?”
Jones ne regardait ni en avant ni en arrière avec le moindre soin. Il ne craignait pas de gêner les autres golfeurs de Three Ponds Farm, en grande partie parce que c’est à peu près aussi plausible que de voir la Fée des Dents ou le Père Noël. Ce qui se passe ici appartient aux golfeurs, au cadet, à l’architecte, au personnel d’entretien et à Ivan Kaufman, dont la maison se trouve au milieu de la propriété. Personne d’autre
Même selon les standards tape-à-l’œil de l’extrémité est de Long Island, Three Ponds Farm, alias Le K-Club – est un parcours de golf inhabituellement privé. Contrairement aux autres grands clubs de golf de l’East End, Three Ponds Farm n’est pas privé dans le sens où il entretient une affiliation ; il est privé dans le sens où il se retire de la présence des autres. Le jeu est réalisé exclusivement sur invitation de Kaufman. Il n’y a pas de gardien ou de préposé au club-house pour s’occuper des heures de départ ou des chaussures. Si vous avez soif, vous vous préparez un cocktail dans la “halfway house” de fortune (un solarium à côté d’un beau jardin). Plusieurs jours, l’intégralité de l’interaction humaine se produit entre les joueurs et leurs cadets.
La ferme Three Ponds n’a pas toujours appartenu à Kaufman. Il a acquis la propriété pour 35 millions de dollars en 2019 sous sa forme actuelle, passant du statut de descendant de l’immobilier de Long Island à celui de propriétaire d’un terrain de golf. D’une certaine manière, Jones faisait partie de l’achat : il passe l’été dans une propriété à Bridgehampton et est également le concepteur du parcours jumeau de Three Ponds, Atlantic, un club privé « normal » situé juste de l’autre côté de la rue (et fournit le K-Club avec ses caddies). Jones a été embauché par le propriétaire initial de la propriété, Edward Gordon, qui a acheté le terrain (pas de terrain de golf ni de manoir de luxe) pour 1 million de dollars.
La conception initiale ne comportait qu’une poignée de trous construits autour de cinq greens, ce qui représentait le golf le plus plausible à installer sur la propriété de 58 acres. Mais Kaufman a acheté la propriété dans l’espoir de l’étendre à un total de 18. Il a ajouté des tertres de départ et des positions de quilles, ainsi que plusieurs drapeaux sur chacun des greens.
Aujourd’hui, le parcours zigzague autour de la propriété comme le tableau des preuves d’un crime grave, faisant des allers-retours jusqu’à ce que chaque green soit examiné sous tous les angles… et que chaque tee-box de la propriété soit utilisé. L’équipe d’entretien du parcours, dirigée par l’ancien surintendant de Bethpage Black, Ryan Loudenslager, travaille sans relâche pour maintenir les nombreux coins du parcours en parfait état.
Au moins une partie de l’attrait de Three Ponds pour le monde du golf réside dans son emplacement. La propriété se trouve dans peut-être le cercle de golf de 20 milles le plus dense au monde : un endroit luxuriant avec des vacanciers fortunés, des plages de sable doré et des clubs de golf si privés et si anciens que leurs chartes racontent l’histoire de ce sport en Amérique. L’US Open de cette semaine à Shinnecock est une célébration de cette histoire et un rappel que le parcours de golf a inspiré une génération d’imitateurs orientaux.
Mais ce qui attire le plus, c’est le expérience. Ce n’est qu’à Three Ponds que vous pourrez savoir ce que c’est que de se perdre littéralement dans une partie de golf. Ce n’est qu’à Three Ponds que vous pourrez comprendre ce que l’on ressent en profitant du golf comme expression de solitude. Et ce n’est qu’à Three Ponds que vous pourrez terminer un parcours de golf de 18 trous sous l’œil affectueux de l’architecte du terrain de golf et sortir pour entendre la question suivante :
“Alors, combien de fois aimerais-tu en faire le tour ?”
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