Angleterre 119 pour 6 (Sciver-Brunt 48) au bâton Irlande 118 pour 9 (Little 26*, Prendergast 26, Ecclestone 3-22) pour quatre guichets
Sciver-Brunt a frappé 48 balles sur 37 avant de partir, l’Angleterre ayant besoin de neuf points pour gagner sur 25 balles. Elle s’est rendue directement aux vestiaires pour être examinée par le personnel médical anglais, la BCE confirmant bientôt qu’elle avait ressenti une sensation d’oppression au mollet qu’elle s’était déchiré avant le tournoi. Selon les officiels du match, il a été officiellement enregistré comme un « abandon » – le premier cas dans une Coupe du monde T20.
Sciver-Brunt n’avait pas joué tout l’été avant les deux matches de préparation juste avant ce tournoi après s’être blessé au mollet gauche en jouant au cricket national le 29 avril. “C’était juste une précaution”, a-t-il déclaré lors de la présentation d’après-match. “J’ai pensé que je ferais mieux de ne pas pousser.”
Il est revenu à une excellente forme avec un demi-siècle lors du deuxième échauffement, contre l’Inde, et a marqué un 46 invaincu lors du premier match de la Coupe du monde alors que l’Angleterre battait le Sri Lanka.
Les retards dus à la pluie commencent à rivaliser
Le match a commencé avec un peu plus d’une heure de retard après qu’une tempête de pluie ait balayé Southampton, juste au moment où les joueurs quittaient le terrain du match précédent, la victoire catégorique du Sri Lanka contre la Nouvelle-Zélande. Mais aucun overs n’a été perdu et les pluies sont restées à l’écart alors que l’Angleterre s’est dirigée vers la victoire avec 15 ballons à perdre.
Smith, Bell, les fléaux du jeu de puissance
Smith et Lauren Bell ont jusqu’à présent mis les équipes adverses en retrait au début de l’été anglais. À cette occasion, Smith a frappé avec sa sixième balle, sa 12e du match, lorsqu’Amy Hunter a télégraphié un balayage à celui qui a plongé et s’est formé pour toucher les moignons.
Depuis la fin de la campagne des 50-overs de l’Angleterre en octobre dernier, Bell avait déployé des efforts déterminés pour cibler le jeu de puissance, reconnaissant que c’était un élément clé de son travail. Depuis, il est mortel dans cette phase. Il a renvoyé le capitaine Gaby Lewis pour un canard de première balle, bien rattrapé par un chevalier sautant à la jambe courte, pour laisser l’Irlande 16 pour 2 en trois overs.
Ecclestone, Dean intervient
Lorsque Dean a éliminé Alana Dalzell grâce à une belle capture basse de Freya Kemp à couvert sur un premier guichet, l’Irlande s’est retrouvée dans toutes sortes de problèmes à 25 pour 3. Dean a joué avec un excellent taux d’économie de 2,75 en prenant 2 pour 11, tandis que Gibson en a également pris deux, dont le co-meilleur buteur Prendergast.
Ecclestone était en tête de la liste des guichets du tournoi avec l’Indien Deepti Sharma, qui a remporté cinq guichets pour son match d’ouverture contre le Pakistan. Ecclestone a ajouté à ses deux guichets lors de la victoire de la soirée d’ouverture contre le Sri Lanka lorsqu’il a terminé une manche laborieuse de Rebecca Stokell, perplexe d’avancer vers une livraison plus rapide, puis a nettoyé les queues Arlene Kelly et Cara Murray.
Trop peu, trop tard
Poca a été rappelé dans l’Ireland XI par Ava Canning, qui a subi des analyses de précaution pour une douleur au bas du dos, et n’a pas été éliminé à la fin des manches avec 26 balles invaincues sur 15, améliorant les 26 sur 18 de Prendergast.
L’épanouissement tardif de Little a concédé quatre quatre à Bell lors de la finale, commençant par un shimmy sur le terrain pour écraser le ballon au-delà de la mi-course et se terminant par un coup de ses coussinets derrière la jambe carrée.
La vieille garde surmonte la peur
Maguire et Gaby Lewis se sont combinés pour éliminer les deux premiers anglais en l’espace de trois livraisons. Amy Jones et Danni Wyatt-Hodge ont livré Lewis au milieu du guichet alors que les hôtes bégayaient à 28 pour 2. Prendergast a ensuite affronté Alice Capsey avec un superbe yorkais.
Mais avec la vaste expérience de l’ancien capitaine anglais Knight et de Sciver-Brunt, son successeur, qui suivront dans l’alignement des frappeurs, toutes les brèves inquiétudes ont été dissipées.
Avec 592 apparitions internationales à eux deux, dont 277 dans les T20I, le duo s’est contenté d’un stand de 64 points pour le quatrième guichet afin de couper la majeure partie de l’objectif. Prendergast les a divisés lorsqu’il a annulé une décision de poids léger en faveur de Knight, après avoir frappé son coussinet avant bas devant le milieu et la jambe. Une fois que Sciver-Brunt a quitté le terrain, Freya Kemp était absente, mais Gibson et Dean les ont ramenés à la maison.
Valkerie Baynes est rédactrice en chef du cricket féminin chez ESPNcricinfo