Angleterre contre Nouvelle-Zélande, 2e test – Root met fin à l’écart de capitaine de l’Angleterre… mais pour combien de temps ?

Aucune de ces questions n’a reçu de réponse directe de la part de la direction anglaise la semaine dernière, qui est restée délibérément vague sur l’avenir de Stokes alors que deux procédures disciplinaires se déroulent, l’une gérée en interne par l’Angleterre et l’autre par le régulateur du cricket. Rob Key, Brendon McCullum et maintenant Root lui-même se sont à nouveau vu poser des questions sur les frappeurs morts.

Pourtant, il est clair qu’aucun des trois n’a offert de garantie que Stokes jouerait à nouveau pour l’Angleterre. Le meilleur effort de Root mardi a été d’insister sur le fait que Stokes avait “le respect de tout le monde dans notre vestiaire”, mais a refusé de dire s’il aimerait qu’il revienne comme capitaine, préférant “les gens qui ont un travail légèrement différent”.

Root a déclaré qu’il avait parlé en privé avec Stokes ces derniers jours, mais a décrit leurs discussions comme des “conversations privilégiées” qui devraient “être entre nous”. Ses réponses, comme celles de McCullum lundi, semblaient destinées à retarder autant que possible les spéculations sur l’avenir de Stokes, mais n’ont fait qu’ajouter au sentiment d’incertitude quant à son état mental et à son désir de revenir.

La réponse la plus révélatrice de Root a peut-être été lorsqu’il a décrit l’effet que cinq années en tant que capitaine, de 2017 à 2022, ont eu sur son propre bien-être mental. “J’ai découvert que j’étais tellement absorbée par tout que je n’étais pas la personne que je voulais être”, a-t-elle déclaré. “C’était le bon moment pour nous retirer, pas seulement parce que nos performances n’étaient pas là où elles auraient dû être.”

Les résultats de l’Angleterre dans les derniers jours du poste de capitaine de Root, une victoire en 17 tests, ont été bien pires qu’ils ne l’ont été sous Stokes, aggravés par les défis des restrictions de Covid. Cependant, sa description de ses derniers jours de travail ressemblait presque à une description de Stokes, dont l’attitude pendant la semaine du Test Match à Lord’s avait semblé désagréable, bien avant sa longue beuverie du dimanche après-midi.

Alors que la perspective que Stokes démissionne de son poste de capitaine, voire prenne sa retraite, s’est éloignée depuis la semaine dernière, ni McCullum, Key ni même Root n’ont exclu la possibilité qu’il dirige l’Angleterre pour la dernière fois, que ce soit par choix ou non. Quoi qu’il arrive cette semaine, il est difficile de le revoir à temps pour le troisième test à Trent Bridge jeudi prochain.

Root a décrit son retour au poste de capitaine comme “match par match”, mais n’a pas exclu l’idée qu’il pourrait durer plus longtemps que cette série : “La seule pensée qui m’est venue à l’esprit est : ‘Qu’est-ce qui est le mieux pour l’équipe ?’ » et « Est-ce que cela aura un grand effet sur moi et sur ma vie personnelle ? et qu’il était supérieur à l’autre… Cela me semblait être la bonne chose à supposer.”

Cela laisse ouverte une option qui aurait semblé impossible il y a encore une semaine : si Stokes ne revient pas au poste de capitaine, Root pourrait le retrouver à court terme. Ce ne serait qu’un arrangement temporaire, cependant, tant que l’Angleterre remporterait cette série et que Root ne sentirait pas sa propre forme souffrir, cela pourrait même durer jusqu’à la série Ashes à domicile de l’été prochain.

Root a déclaré qu’il s’appuierait fortement sur le “brillant cerveau de cricket” de Brook cette semaine, tout comme Pat Cummins s’appuie souvent sur Steven Smith, et qu’ils auraient du sens en tant que ticket commun : Root, le visage public de l’opération, reconstruisant la culture de l’équipe, avec Brook habilité en tant que vice-capitaine à quitter son jeu.

Root n’a montré aucun intérêt pour le poste de capitaine au cours des quatre dernières années et a été un joueur senior parfait pour Stokes. Il a adhéré immédiatement et sans réserve à la nouvelle identité de l’Angleterre et a produit des succès, avec une moyenne de 54,90 au cours des quatre dernières années, dont 16 centaines. C’est un retour admirable dans les rangs après cinq années à la tête du groupe.

Mais il est clair qu’il se trouve dans un endroit beaucoup plus sain et plus heureux qu’il y a quatre ans. “D’une certaine manière, dans le bon sens, j’étais un peu jaloux de cette opportunité de travailler avec quelqu’un comme Baz dans ce genre de capacité”, a-t-il déclaré. “Ça a été vraiment bien… Je suis un joueur très différent et j’ai une façon différente de voir le jeu que probablement la dernière fois que j’ai été capitaine, dans le bon sens.”

Les deux prochaines semaines permettront de voir beaucoup plus clairement si Root est une option viable à court terme dans le cas où Stokes ne reviendrait pas au poste de capitaine, et les résultats seront clairement cruciaux. Mais si Root peut mener une équipe jeune et inexpérimentée vers une victoire en série avec Brook à ses côtés, cet accord pourrait peut-être devenir plus qu’un pis-aller.