Les exceptions à l’étape d’échappée sont l’étape 4, un contre-la-montre de 24 km, et l’étape 5, une étape de montagne épuisante avec 4 226 mètres de dénivelé cumulé sur ses 150 km. Cela devrait suffire au favori toujours présent, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates – XRG), pour prouver sa supériorité.
Cette dernière étape consiste en trois boucles du circuit dit du Col de la Croix, qui implique trois ascensions de cette redoutable montagne, mais seules les deux dernières commencent à son pied. La petite montée, qui arrive au départ de l’étape, est une montée de catégorie 2 (3,9 km à 8,8 %) et devrait déjà enlever un peu de paille du blé. Les deux ascensions en montagne sont au-delà de la catégorie (HC) (19,1 km à 7 %) et réduiront probablement le peloton à quelques précieux. Et puis vient la rupture d’une fin.
Cette ascension non nivelée pour une raison inconnue (9,6 km à 8 %) jusqu’à une arrivée pas tout à fait au sommet devrait servir de cadre idéal à l’inévitable attaque gagnante de Pogačar. En cas de doute, écoutez l’homme lui-même. “L’entraînement s’est très bien passé, tant individuellement qu’en équipe, et j’arrive au Tour de Suisse avec force et motivation”, a-t-il déclaré. “C’est la première fois que je cours ici, ce qui rend les choses encore plus excitantes.”
Vous pariez que vous voulez gagner cette course, ne serait-ce que parce que vous ne l’avez jamais courue auparavant et que vous ne l’avez donc pas encore gagnée. Non seulement il est fort, mais il prend le départ à Sondrio avec une équipe très forte, comprenant Nils Politt et Tim Wellen pour le plat et Felix Großschartner, Brandon McNulty, Domen Novak et le récent triple vainqueur du Giro d’Italia Jhonatan Narváez pour les collines et les montagnes.
Et ne soyez pas surpris si Narváez remporte une ou deux étapes d’échappée, ou du moins donne à Mathieu van der Poel (Alpecin – Premier Tech), Romain Grégoire (Groupama – FDJ United), Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) et le favori local Mauro Schmid (Jayco AlUla) l’ombre de Pogačar dans les montagnes.
Bonne chance avec ça. Pidcock est un pilote fantastique et a fait de grands progrès au cours des deux dernières années, mais il ne battra pas Pogacar. Sa dernière course remonte au 1er mai, lorsqu’il a terminé deuxième de la course d’une journée Francfort-Eschborn. Il a remporté une excellente victoire à Milan-Turin et une magnifique deuxième place à Milan-San Remo lorsque Pogacar a été mordu au sprint, mais malgré sa troisième place sur la Vuelta de l’année dernière, il n’a pas encore prouvé qu’il pouvait menacer les favoris du Grand Tour. Peut-être qu’il réussira assez bien dans les étapes 1 à 4, puis minimisera ses pertes dans la dernière montée de l’étape 5 pour monter sur le podium.
Mais il y a d’autres excellents grimpeurs dans la course, comme Lenny Martinez (Bahrain Victorious). Cette année, le Français de 22 ans a terminé deuxième du Tour de Catalogne et troisième du Tour de Romandie, à 2h44 de Pogačar. Il pourrait s’en rapprocher cette année car lorsqu’il est en forme, il a toujours une fantastique étape de montagne dans les jambes. S’il ne perd pas trop de temps dès les premiers tours, il pourrait se battre pour une place sur le podium.
Il y a aussi le vétéran Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), vainqueur de cette course il y a cinq ans et du Giro d’Italia en 2019. Aujourd’hui âgé de 33 ans, il sort d’une campagne printanière décevante interrompue par une intervention chirurgicale début avril pour soigner un kyste périnéal, une affection provoquée par de longues heures en selle. Le temps de récupération a pris beaucoup plus de temps que prévu et a considérablement retardé son entraînement. En conséquence, il a été contraint de rater le Giro d’Italia. Il n’a repris la course que le 14 juin, au GP de Gippingen. Sa forme est donc discutable.
Enfin, Primož Roglič (Red Bull–BORA–hansgrohe) a connu une année sans victoire et sans particularité, mais il ne participera pas au Tour de France cette année, il est donc peut-être d’humeur à aller faire quelque chose de grand au Tour de Suisse. Il ne battra pas Pogacar, mais s’il a retrouvé une grande partie de sa meilleure forme, il n’aura pas tout ; il a 36 ans, peut-être surprenant. J’adorerais le voir monter sur le podium avant de tenter une dernière chance de gloire sur la Vuelta.
Quant à van der Poel, je suppose qu’il cherchera à remporter des étapes sur le Tour et ciblera également les étapes ici. Il a couru pour la dernière fois Paris-Roubaix il y a plus de deux mois et se prépare depuis lors pour ses débuts sur le Tour. Attendez-vous à ce qu’il soit fort ici dès le début, qu’il se batte avec Narváez et peut-être Schmid pour la victoire d’étape, puis qu’il trotte jusqu’à l’arrivée par le Col de la Croix.
Certaines « étapes de rupture », notamment l’étape 2, peuvent se terminer par un sprint, qui serait alors disputé par Arnaud De Lie (Lotto Intermarché), Kaden Groves (Alpecin – Premier Tech), Michael Matthews (Jayco AlUla) et Matthew Brennan (Visma – Lease a Bike). Ainsi, même si la course a été raccourcie, elle a toujours le potentiel de donner à chacun une part de sensations fortes.