Le retour de Courtney Lawes est exactement le coup de chance dont Steve Borthwick avait besoin, mais Owen Farrell propose un avertissement au patron anglais.

Dans un mois où les sondages d’opinion se sont effondrés et où un analyste principal a fait défection chez les Springboks, le retour de Courtney Lawes est un coup de fortune opportun pour le sélectionneur anglais Steve Borthwick.

Lawes est un talent générationnel et des rapports en provenance de France suggèrent qu’il n’a pas perdu son côté abrasif. De nombreux fans de Brive décrivent l’impact de ses deux années en Corrèze comme le plus important de toutes les importations internationales.

L’accord pour le ramener à Sale s’est déroulé au cours d’un tourbillon de 24 heures. Cette affaire pourrait avoir un impact significatif sur les projets de l’Angleterre pour la Coupe du monde, ce que Lawes défend maintenant. Il aura 38 ans avant le tournoi de l’année prochaine mais possède des qualités athlétiques naturelles qui défient son âge.

S’il parvient à rester en forme et en bonne santé, il pourrait être l’une des sélections wildcard de Borthwick. L’Angleterre dispose de nombreuses options de secours, elle ne lui donnera donc pas de billet gratuit pour l’Australie. Il devra prouver qu’il a encore ce qu’il faut après 24 mois en deuxième division française, mais son expérience de participation à quatre Coupes du Monde et à deux tournées des Lions joue largement en sa faveur.

Lors du dernier tour des Six Nations, la performance de l’Angleterre contre la France était méconnaissable par rapport aux trois matchs précédents après que Borthwick ait déplacé Ollie Chessum de l’aile au côté aveugle. Il a fourni une option d’alignement supplémentaire qui a aidé à stabiliser l’attaque anglaise. Hormis Alex Coles et Chandler Cunningham-South, les options de ligne arrière de Borthwick manquent de hauteur, donc Lawes peut ajouter une profondeur précieuse.

Les taux de blessures sont élevés, comme George Martin en témoignera, et Borthwick pourrait facilement se retrouver dans une situation où il aurait besoin de Lawes comme remplaçant. Il est connu pour avoir un impact positif sur l’environnement de l’équipe.

Steve Borthwick (au centre) dispose déjà d’une multitude d’options hybrides de blocage et de flanc, notamment (LR) Ollie Chessum, Alex Coles et le capitaine Maro Itoje.

Il n’a pas encore visité le terrain d’entraînement de Sale, mais sa femme, Jess, est originaire du Cheshire et sa famille est tous fans de Sale, il connaît donc déjà la région. Je pense qu’il ne lui faudra pas trop de temps pour trouver ses marques.

“Mon corps se sent bien et je suis toujours performant à un haut niveau”, a déclaré Lawes, qui a également suscité l’intérêt de Leicester, des Newcastle Red Bulls et du Stade Français. « J’ai l’impression que je peux rivaliser avec les meilleurs d’entre eux, et plus encore, et je pense que si je prenais ma retraite maintenant, je le regretterais probablement plus tard.

“Il y aura beaucoup de visages familiers au club. J’ai joué avec beaucoup d’Angleterre et Dorian West a été mon premier entraîneur d’attaquants en tant que joueur professionnel. Je sais que le club recrutera également des joueurs brillants pour la saison prochaine – des gars comme Joe Marchant et Alex Lozowski apporteront beaucoup sur et en dehors du terrain.

“Je prends officiellement ma retraite internationale et j’adorerais jouer à nouveau pour l’Angleterre, mais je veux surtout bien jouer pour Sale et nous verrons ce qui se passera après cela.”

C’est une affaire astucieuse de la part de Sale, qui a sous-performé dans le PREM cette saison, même si le retour d’Owen Farrell aux Saracens constitue un récit édifiant. Sa capacité à modifier le jeu à volonté a diminué depuis son premier passage en Angleterre.

Lawes n’a pas été sélectionné pour la tournée des Lions de l’année dernière et vous pensez que cela ne fera qu’ajouter à sa motivation. S’il parvient à se rapprocher des meilleures couleurs de la vente, alors Borthwick aura enfin de quoi sourire.