Lewis Hamilton a véritablement banni les démons de 2025 en remportant la victoire dimanche lors du Grand Prix de Barcelone-Catalogne, rappelant au monde de la F1 le talent et la détermination qui l’ont conduit à un septième titre mondial record il y a quelques années à peine.
C’est un revirement incroyable pour un pilote qui, il y a un peu plus de six mois, a subi trois sorties consécutives en Q1 et s’est battu juste pour les points – l’idée de se battre pour la pole position et les victoires apparemment aussi loin qu’il ne l’avait jamais été dans sa carrière en F1.
Le cauchemar de Hamilton commence chez Ferrari
Le passage de Hamilton chez Ferrari était censé être un rêve, mais après la promesse d’une victoire au sprint lors du Grand Prix de Chine de l’année dernière, cela s’est rapidement transformé en cauchemar, au milieu de difficultés d’adaptation à son nouvel environnement, sur et hors piste.
La situation était si désastreuse à la mi-saison que Hamilton s’est décrit comme “absolument inutile” tout en suggérant que Ferrari “devrait probablement changer de pilote”, après s’être écrasé lors de la Q2 en Hongrie avant que son équipier Charles Leclerc ne prenne la pole.
Un regain de forme alors que l’avant-dernière phase des courses volantes commençait dans les Amériques offrait de l’espoir, mais il s’est avéré être une fausse aube. Une quatrième place à Austin et un départ parmi les trois premiers à Mexico ont été suivis d’une sortie en Q2 et d’un abandon douloureux au Brésil, et d’éliminations successives en Q1 à Las Vegas, au Qatar et à Abu Dhabi.
Celui qui a le cœur sur sa manche, Hamilton a continué à montrer la douleur qu’il ressentait à chaque tournant – ses échanges provocants avec les médias ont laissé de nombreuses personnes dans le paddock se demander s’il resterait même chez Ferrari en 2026.
Lorsqu’il est entré dans la plume télévisée après les qualifications pour le Grand Prix du Qatar, alors que cette longue et douloureuse campagne touchait à sa fin, il semblait que les choses atteignaient à nouveau un point de crise. Lorsqu’on lui a demandé lors de notre conversation sur sa dernière sortie en Q1 s’il avait un message pour ses fidèles fans, le 105 fois vainqueur de la course était presque à court de mots.
“Je n’ai pas vraiment de message pour le moment”, soupira Hamilton, qui baissa la tête, fit une pause de quelques secondes et prit un moment pour comprendre ce qui se passait. “Je suis désolée”, ajouta-t-elle finalement, retenant ses larmes. “Je suis incroyablement reconnaissant pour le soutien que j’ai reçu toute l’année. Je n’aurais pas réussi cette année sans eux.”
La journée de course n’a été que légèrement meilleure, le voyant grimper de la 17e place sur la grille à la 12e place, mais Hamilton a cette fois fait référence à 2026 et à la nouvelle ère de la réglementation de la F1, comme une lueur au bout du tunnel et une possible évasion de la douleur.
“Il s’agit de passer par Abu Dhabi et ensuite d’effectuer tous les changements nécessaires pour l’année prochaine”, a-t-il déclaré.
Une réinitialisation hivernale cruciale
Ainsi, après avoir franchi la ligne d’arrivée pour la dernière fois en 2025 et terminé les tests annuels d’après-saison sur le circuit de Yas Marina, Hamilton s’est lancé dans peut-être la période hivernale la plus importante de sa carrière en F1 à ce jour.
Quelques semaines en janvier, j’étais là pour le rattraper lorsque les F1 2026 ont pris la piste pour la première fois lors du Shakedown de Barcelone, et malgré des températures glaciales, les premières images d’un retour apparaissaient déjà.
“Honnêtement, ça a été une très belle semaine”, a-t-il déclaré à propos de la réunion de cinq jours. “Je pense qu’il y a eu beaucoup de travail cet hiver, de mon côté personnel, mais ce que l’équipe a fait pendant l’hiver pour apporter des changements lors des essais.
“Voyant le kilométrage que nous avons pu parcourir ces derniers jours grâce à l’excellent travail de tous les gens de l’usine, ce dont je suis très reconnaissant car vous avez de la régularité, vous n’avez pas de problèmes… Bien sûr, il y a toujours des petites choses, mais nous n’avons pas vraiment eu de temps morts.
“Nous avons certainement du travail à faire pour nous améliorer, comme tout le monde, mais je pense que nous avons eu d’excellents débriefs, tout le monde est vraiment impliqué, je ressens vraiment plus que jamais la mentalité de gagnant chez chaque personne de l’équipe, donc c’est positif.”
Non seulement Hamilton appréciait les nouvelles voitures de F1, les décrivant comme « plus amusantes à conduire » par rapport à la génération précédente avec effets de sol, mais il commençait à rassembler les pièces du puzzle qui manquaient jusqu’en 2025.
La liste comprenait un nouvel ingénieur de course, Carlo Santi, quelqu’un que Hamilton apprécie clairement et qu’il a depuis décrit comme son “Bono italien”, en référence à l’ancien bras droit de Mercedes, Peter Bonnington.
Les sorties en Q1 ont été remplacées par des podiums
Avance rapide jusqu’au début de la saison, et avec les souvenirs encore frais de ces drames du premier trimestre 2025, Hamilton a suivi le rythme de son coéquipier Leclerc, le poursuivant jusqu’au drapeau à damier en Australie, où ils se sont classés respectivement P3 et P4, puis le battant sur le podium en Chine.
Des week-ends solides ont suivi au Japon et à Miami, avant que la prochaine décision clé pour se frayer un chemin dans les coulisses ne fasse un autre pas en avant tangible au Canada et à Monaco, où Hamilton a remporté deux P2 consécutives et ses meilleurs résultats en tant que pilote Ferrari à ce jour.
“J’ai choisi une configuration différente ce week-end, juste en chiffrant les données, en travaillant très bien avec mon ingénieur. Il est absolument fantastique et j’aime vraiment travailler avec lui”, a déclaré Hamilton après la course de Montréal, révélant qu’il n’utilisait plus le simulateur de Ferrari pour préparer les Grands Prix.
« Mon numéro deux a fait un travail fantastique ce week-end, cela m’a aidé à obtenir plus de performances de la voiture, à me retrouver dans une position beaucoup plus douce et j’ai finalement pu attaquer tous les virages.
“Comme je l’ai dit, j’ai dû demander beaucoup de changements, et Fred [Vasseur, Ferrari Team Principal] il m’a beaucoup soutenu et encore une fois, il a également déplacé des montagnes pour me mettre à l’aise. Cela commence enfin à se voir dans ma performance.”
Une déclaration du week-end à Barcelone
Lorsque la F1 est arrivée à Barcelone, Hamilton a doublé ces commentaires.
“Je savais que nous allions en arriver là à un moment donné”, m’a-t-il déclaré lors de la journée des médias. « Je savais que l’année dernière était une année de construction et je savais que si nous agissons sur les choses que j’avais demandées, nous arriverions enfin là où nous allions.
“Nous avons encore du travail à faire, nous n’y sommes pas encore, mais les choses que je demandais l’année dernière… J’ai une voiture à laquelle j’ai contribué, j’ai contribué à son développement, nous ajoutons des choses à de nouvelles façons de travailler ensemble.”
Il a ajouté : « L’année dernière n’a pas été du tout une bonne année à bien des égards. [There’s] plus d’harmonie dans l’équipe. Je suis en meilleure forme, en meilleure santé, je suis dans un meilleur endroit personnellement et je suis arrivé avec une bien meilleure attitude même que celle que j’avais commencé l’année dernière.
Cela a bien servi Hamilton après un début de week-end difficile, où il a raté la première séance pour donner à Ferrari junior Dino Beganovic une bosse de recrue, poussé pour trouver un rythme à bord du SF-26 amélioré dans une chaleur étouffante et a terminé à sept dixièmes du rythme lors des essais finaux.
Gardant son sang-froid au milieu des questions auxquelles il fallait répondre, Hamilton a quitté la piste entre les EL3 et les qualifications, s’est enfermé dans son camping-car, a rejoint à distance l’appel d’ingénierie de Ferrari et a tenu bon pour faire des gains pour les qualifications, ce qu’il a réalisé avec des affichages beaucoup plus compétitifs en Q1 et Q2, puis un tour en Q3 pour les âges.
Séparant les machines Mercedes de George Russell et Kimi Antonelli de la deuxième place sur la grille, Hamilton s’était mis dans une brillante position pour remporter trois podiums d’un coup, tout en se donnant une occasion en or d’aller plus loin et de remporter une première victoire en Grand Prix pour la Scuderia.
Malgré le long parcours jusqu’au virage 1 qui s’est déroulé sans tour d’avance, Hamilton est resté dans le peloton avant que Ferrari ne surprenne ses rivaux et opte pour une stratégie agressive à trois arrêts – cet appel et l’exécution parfaite par Hamilton des temps au tour requis se portent bien.
Puis, comme c’est souvent le cas en F1, un moment décisif est survenu lorsque l’ancien coéquipier de Hamilton et rival pour le titre, Fernando Alonso, s’est arrêté au volant de son Aston Martin en difficulté, faisant sortir la voiture de sécurité virtuelle (VSC) et fournissant l’arrêt bon marché qui a cimenté la P1.
Quelques mois seulement après ces premiers tours de qualification, les malheurs du jour de la course et la difficulté à trouver les mots, Hamilton menait un Grand Prix pour Ferrari et il lui restait environ 20 tours à faire pour une insaisissable 106e victoire.
Lorsque la Mercedes d’Antonelli a abandonné dans les phases finales, elle a fourni encore plus de marge de manœuvre, donnant à Hamilton une course claire vers le drapeau à damier et l’un des résultats les plus significatifs de son illustre carrière chargée de trophées.
Les scènes d’après-course étaient magiques lorsque Hamilton a sauté de sa voiture, a couru vers la foule de mécaniciens Ferrari qui attendaient, s’est agenouillé sous le podium, puis a versé quelques larmes pendant que le célèbre hymne national italien retentissait dans la voie des stands.
Quelques minutes plus tard, Hamilton s’est rendu à la télévision pour une longue série d’entretiens avec les médias du monde entier, où son look n’aurait pas pu être plus différent de celui qu’il avait affiché au Qatar fin novembre.
«C’est très, très difficile d’essayer d’être présent dans l’instant présent et de vivre l’instant présent», m’a-t-il dit en souriant et en secouant la tête. “C’est difficile de croire que nous venons de faire ce long parcours et que nous sommes sortis vainqueurs. Wow, wow, wow…
“J’ai attendu et prié pour ce moment, et j’ai travaillé très dur pour y parvenir avec l’équipe. Cela a été un grand dévouement de la part de tout le monde. Je ne peux pas y croire… Gagner mon premier Grand Prix ici à Barcelone, c’est une position tellement privilégiée, et quelque chose que je n’oublierai jamais.”
Il a ajouté : « Bien sûr, nous avons eu de la chance avec le VSC, mais je pense que nous avons été assez rapides. [for the win]. On pouvait voir le rythme à la fin, je pense que nous étions assez rapides pour nous battre pour la position. Malheureusement, le VSC nous a finalement privé d’une véritable bataille.
“Après cela, [there was] sans regarder en arrière La voiture se comportait très bien, les deux derniers relais étaient vraiment très forts – je réduisais l’écart sur ces gars quand ils se sont arrêtés. Travail phénoménal de l’équipe, donc un grand merci à tout le monde à Maranello.”
Alors, que diriez-vous d’un huitième titre ?
En effet, Nico Rosberg, ancien coéquipier de Hamilton chez Mercedes, qui a mené les interviews au Parc Ferme, a déclaré à F1.com dans le paddock : “Nous avons été témoins d’un moment légendaire en F1. C’est historique pour Lewis et c’est un moment historique.” [in general]. Je pense que le monde entier de la F1, tout le monde, apprécie ce moment. Il n’y a personne qui n’apprécie pas ce moment.
“Il a eu des débuts très difficiles chez Ferrari. C’est incroyable de voir comment il a réussi à renverser la situation et à atteindre à nouveau la grandeur. Nous voulons tous que cela continue maintenant, parce que nous voulons qu’il se batte avec les gars de Mercedes. Ce serait fantastique.”
Reste à savoir si la grande victoire d’Hamilton ouvre la voie à un défi pour le titre, mais si l’on en croit les récents Grands Prix – et le début de la saison 2026 en général –, le joueur de 41 ans a retrouvé le genre de forme qui a fait de lui un septuple champion du monde.
Après ses podiums au Canada et à Monaco, Hamilton a évoqué la nécessité de rappeler aux gens qui il est toujours, mais après la démonstration spectaculaire du week-end dernier à Barcelone, personne ne devrait laisser le moindre doute.