C’est un vendredi matin qu’Anna Caplice répond à l’appel. L’ancien ailier du Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle et Irlande se rend actuellement à Sitges, une ville côtière de Catalogne, pour le mariage d’un ami.
Caplice semble aller bien. Le natif de Mallow est un aventurier né, qui a récemment été entraîneur de trois mois avec l’équipe nationale du Laos. Pays actuellement classé 103e au monde, ils recherchaient un entraîneur-chef pour superviser le programme de tournoi à sept pour les équipes masculines et féminines.
Caplice reprend l’histoire.
“Mon intention était de prendre ma retraite du rugby en club et ensuite de passer un an à jouer tous les matchs sur invitation dans des endroits comme Hong Kong et Dubaï, tous les trucs amusants. Mais parce que j’ai eu une commotion cérébrale l’année dernière, dont je me remets encore, je ne peux plus jouer.
“Je savais depuis longtemps que j’allais devenir entraîneur naturellement, mais j’étais censé aller en Californie pour jouer dans un tournoi de 10 ans, mais comme je ne pouvais pas jouer, je cherchais une opportunité de me distraire, alors je me suis porté volontaire pour Child Fund Rugby.
“C’est une organisation caritative qui travaille en étroite collaboration avec World Rugby et les pays en développement. Je me suis portée volontaire pour traduire le français lors d’un sommet mondial organisé l’été dernier, juste avant la Coupe du monde féminine.
La flanker Anna Caplice a joué pour les Harlequins
“Ils cherchaient un coach, et mon nom est apparu, et ils ont dit : ‘Oh ouais, nous connaissons Anna’ parce que je traduisais le français pour eux, et ils ont dit que nous avions besoin d’un coach pour trois mois, juste une chose à court terme, alors je l’ai accepté.
“C’était une expérience incroyable, les gens haussent les sourcils maintenant en pensant au rugby du Laos. C’était autrefois une colonie française, donc il y avait beaucoup de clubs à l’époque, mais cela a beaucoup changé maintenant. Il y a beaucoup de joueurs et d’entraîneurs locaux, donc la compréhension du jeu n’est pas énorme, mais l’athlétisme est là, et leur désir d’apprendre et de jouer est là.”
Inutile de dire que ce concert a posé de nombreux défis.
“Nous avons joué contre la Thaïlande, les Philippines, Singapour”, raconte Caplice.
“Ils sont tous fortement soutenus par des joueurs expatriés, qui jouent peut-être en Australie ou ont grandi en Angleterre ou ailleurs. En Thaïlande, ils ont des relations militaires, donc beaucoup de militaires viennent jouer.
« Il y a eu beaucoup de questions : ‘Oh, eh bien, vous êtes une femme qui entraîne l’équipe masculine.’
« Mais au Laos, dans le rugby, il y a beaucoup de femmes impliquées, beaucoup de femmes occupant des postes de direction là-bas, donc elles seraient habituées à voir ça de toute façon, et ensuite il ne reste plus qu’à suivre.
“Il y a donc beaucoup de travail à faire, donc si quelqu’un a un problème à être formé par une femme, alors il n’a pas beaucoup de temps pour y réfléchir parce que la formation commence à ce moment-là, et il faut être là, être vraiment prêt et s’y mettre.”
Pourtant, cela a dû être un choc culturel de déménager à l’autre bout du monde dans un nouveau pays ?
“Ce n’est pas vraiment un choc culturel”, estime Caplice, qui a pris sa retraite internationale du rugby en 2022 après avoir remporté 16 sélections pour l’Irlande.
“Je voyage depuis l’université. J’ai étudié les langues et j’étais en Argentine, à Vienne. J’ai joué une saison en Australie. J’ai passé un été au Canada. J’ai joué en Espagne, j’ai joué en France, j’ai beaucoup voyagé, les langues sont très importantes pour moi et j’aime les autres cultures.
Caplice s’est levé à l’aube pour faire une randonnée jusqu’au point de vue de Nam Xay à Vang Vieng
“Lorsque j’ai joué pour l’Irlande, j’ai vécu en Irlande et au Royaume-Uni, alors qu’en réalité j’aurais aimé vivre quelque part où je pourrais parler une langue étrangère, mais l’opportunité de jouer pour l’Irlande est évidemment venue en premier.”
L’une des premières choses que la femme de Cork a reçue à son arrivée au Laos était une petite moto Suzuki pour se déplacer dans les rues animées de la ville. Un matin, Caplice s’est levé à l’aube pour partir en randonnée jusqu’au point de vue emblématique de Nam Xay à Vang Vieng. Cela valait vraiment le détour.
“Je devais me lever à 4 heures du matin et conduire un cyclomoteur de location dans les montagnes. C’est tellement libérateur. C’était une sensation tellement agréable.
“J’ai rencontré beaucoup de voyageurs français. C’était génial de leur dire que j’étais l’entraîneur de l’équipe nationale. Ils me disaient ‘quoi, mon Dieu’. Si je voyageais, quelque part au hasard, j’adorerais rencontrer l’entraîneur de l’équipe nationale, si j’étais en voyage, ou quoi que ce soit pour lui, donc c’était génial de dire aux gens quel était mon métier à l’époque. C’est un beau pays.
“Je me sentais désolée de devoir passer Noël si loin de chez moi”, se souvient-elle. “J’ai dû demander un congé pour Noël, car ils ne le célèbrent pas. C’est juste une semaine normale pour eux.
“Je suis allé dans le nord du Laos, j’ai voyagé et j’étais ravi de moi. J’ai fini par prendre une montgolfière le jour de Noël, ce que je voulais faire depuis des années. C’était mon cadeau de Noël.
Avant d’entrer dans le jeu d’entraîneur, Caplice était un backrower résistant au teck avec une réputation redoutable sur le terrain. Elle a gravi les échelons des jeunes à Cork, a rapidement attiré l’attention des sélectionneurs de Munster et a été sélectionnée pour la première fois par l’Irlande en 2016.
Cela a été suivi par une longue période de rugby de première classe en Angleterre, qu’il a combinée avec un diplôme de troisième cycle en langues étrangères modernes à l’Université St Mary’s de Twickenham. Il parle français, allemand et espagnol.
Anna Caplice prend un selfie avec ses coéquipières d’Irlande 2021
Toujours prêt à relever des défis, Caplice a même accepté de participer à l’Ultimate Hell Week : The Professionals en 2021. L’émission à succès de RTE, où les candidats sont soumis à un camp d’entraînement militaire exténuant par d’anciens membres de l’Army Ranger Wing, n’était pas pour les âmes sensibles. Caplice faisait partie d’un groupe de 18 personnes composé de Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamon McGee et Valérie Mulcahy.
« C’était horrible ! J’en ai un terrible souvenir. C’était vraiment horrible », dit-il en repensant à cette expérience.
“La raison pour laquelle on m’a demandé, c’est parce que je n’avais pas été sélectionné pour les Six Nations. Mentalement, j’étais dans une situation terrible. Je n’étais pas dans le bon état d’esprit pour cela.
“J’étais la première fille à en sortir, ce dont je ne m’en remettrai jamais. Cependant, cela a été très utile de trouver ce groupe à ce moment-là. Il y avait tellement de personnes intéressantes et merveilleuses qui partageaient l’expérience.
“L’expérience en elle-même a été terrible. Je l’ai détestée ! Je n’y suis restée que deux jours et j’ai fait des cauchemars pendant des mois après. Voilà à quel point c’était grave. Aussi mauvais que cela paraisse à la télévision, c’était un million de fois pire.
“Je peux toujours dire que j’ai sauté d’un hélicoptère !”
Après une brillante carrière, Caplice a raccroché les crampons l’année dernière. Il avait passé quelques saisons à La Rochelle, mais une inquiétante commotion cérébrale a mis fin à ce chapitre sur la côte atlantique.
«Je dois encore le gérer. Cela fait plus d’un an maintenant et je dois encore faire des exercices tous les jours. Je dois porter mes lunettes tout le temps. C’est encore quelque chose que je dois gérer, mais ce n’est pas grave. Cela s’est amélioré.
“Je travaille avec un très bon spécialiste des commotions cérébrales. Ce n’est pas un processus linéaire. C’est vraiment une récupération en montagnes russes.
“Peut-être que tu te sentiras bien et que ça repartira. C’est des hauts et des bas tout le temps, mais je dois juste garder la foi que ça ira mieux.”
Passer les dernières années de sa carrière de joueuse au Stade Marcel Deflandre fut une expérience inoubliable. Ronan O’Gara a mis la ville sur la carte en guidant le club masculin vers des triomphes consécutifs en Coupe des Champions en 2023 et 2024.
Anna Caplice a joué pour les Barbares et l’Irlande
“Je le décrirais toujours comme si Munster était basé uniquement sur Mallow”, explique Caplice. « C’est ce que j’ai ressenti. Ils sont très connectés à l’équipe. Chaque café. Tout le monde en parle.
“On pouvait parler de rugby à n’importe qui. C’est une ville comme le rugby.
“C’était un endroit tellement merveilleux où vivre. Le coût de la vie n’est pas aussi élevé qu’en Irlande. Je pourrais y vivre de manière indépendante. Je pourrais louer un appartement par moi-même. Je ne pourrais même pas faire ça à Mallow !”
L’expertise est une autre corde à l’arc de Caplice. Elle était une habituée des fonctions de co-commentaire lors de la Coupe du monde de rugby de l’année dernière sur le sol anglais.
La joueuse de 36 ans montera également au fusil de chasse dans la cabine des commentateurs avant le Tournoi des Six Nations féminin. Il apprécie le défi. Elle est une invitée régulière de Off The Ball et écrit des chroniques pour divers médias.
L’Irlande aura un défi de taille à relever le week-end prochain. L’équipe de Scott Bemand se rendra à Twickenham à guichets fermés pour affronter les nouveaux champions du monde à domicile.
Rares sont ceux qui donneront aux visiteurs l’occasion de faire dérailler une équipe qui a remporté sept titres de champion consécutifs, mais Caplice pense que l’Irlande peut surprendre quelques personnes la semaine prochaine.
“L’Angleterre n’était pas vraiment géniale avant la finale”, dit-il.
« Je pense qu’ils ont joué leur meilleur match en finale (contre le Canada).
“Il pourrait y avoir un élément qui a du mal à tout rassembler sur le terrain. Maintenant, ils se présentent aux Six Nations et surtout à Twickenham devant le public local. Je pense que quiconque serait idiot de penser que l’Angleterre ne sera pas à son meilleur niveau, mais je pense que l’écart se réduit.”
Le flanker Caplice en action pour l’Irlande
La première semaine pourrait être une expérience difficile pour une équipe irlandaise qui n’a cessé de progresser ces derniers temps. Les troupes de Bemand ont terminé troisièmes lors des deux derniers Tournoi des Six Nations. Ils cherchent à s’améliorer cette fois-ci, surtout après que les Français ont poussé jusqu’au bout lors de cette défaite en quart de finale de Coupe du Monde à Sandy Park détrempé par la pluie l’année dernière.
Ce groupe talentueux, avec à son bord Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins et Anna McGann, pourrait faire des vagues dans ce championnat. Un Tournoi des Six Nations féminin qui se conclura par un match indépendant historique à l’Aviva Stadium lors du tour final.
“Si nous réfléchissons au Tournoi masculin des Six Nations et à ce que nous avons tous ressenti après le premier tour, puis comparons cela à ce que nous avons ressenti à la fin du tournoi”, explique Caplice.
« Ce sera un énorme défi, mais cela ne racontera pas l’histoire du tournoi.
« Le soutien dont bénéficient les filles aujourd’hui, j’aurais donné n’importe quoi pour l’avoir, pour y être à plein temps et travailler à plein temps.
“Je pense que tous les anciens joueurs devraient également être heureux d’avoir contribué à en arriver là où ils sont.”
Quant à Caplice, gardez votre passeport pour l’instant.
“Je n’ai rien d’écrit au crayon”, ajoute-t-il.
“Je me concentre un peu sur les co-commentaires pour ces Six Nations et j’écris un peu. Je recherche mon prochain rôle d’entraîneur mais je pense que c’est le bon moment pour passer du temps en Irlande.
Je vais rester à la maison pendant un moment. qui sait
Cependant, le virus du voyage ne tardera pas à réapparaître. Il y aura bien d’autres aventures en cours de route.
C’est ainsi que Caplice est câblé.