Erling Haaland n’a jamais vu la Norvège participer à une Coupe du Monde, car le grand attaquant est né deux ans après France 1998, lorsque le Rouge, Blanc, Bleu a battu le Brésil lors de son dernier match de phase de groupes pour atteindre les huitièmes de finale.
Près de trois décennies plus tard, la star de Manchester City ramène son pays dans le tournoi alors que les attentes sont élevées. Ce que Haaland, 25 ans, fait de mieux, c’est ce dont la Norvège aura besoin pour sortir du Groupe I et avoir une chance en huitièmes de finale.
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Dans quelle mesure Haaland a-t-il été prolifique pour trouver régulièrement le fond des filets ? Seuls trois joueurs des cinq meilleures ligues européennes ont marqué plus de buts que lui depuis 2019-20. Ses 174 buts sont une statistique stupéfiante, surtout si l’on considère qu’il a compilé ce total en 199 matchs à raison de 0,87 but par match.
Une grande capacité à marquer s’accompagne d’une grande responsabilité. Pour Haaland, son talent a aidé Manchester City à remporter de nombreux trophées au cours de son passage en Premier League. Ce succès national devrait désormais se transposer au niveau international alors que la Norvège revient sur la plus grande scène du football pour la première fois depuis 1998.
Haaland salue les attentes, aussi élevées soient-elles, comme il l’a déclaré au magazine GQ plus tôt cette année.
“Depuis que j’ai fait le mien [international] “C’est beaucoup de pression pour moi, mais j’aime la pression – je mettrais beaucoup de pression sur Erling Haaland si je n’étais pas Erling Haaland moi-même.”
La Norvège n’a participé qu’à trois Coupes du monde précédentes. Le père de Haaland, Alfie, faisait partie de l’équipe de 1994 qui n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes. C’était la seule fois où il représentait son pays dans la compétition. Le jeune Haaland sait que, même avec un domaine élargi, la qualification n’est jamais garantie ; il suffit de demander à l’Italie.
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La pression exercée par Haaland sera sous un microscope mondial avec le tirage au sort de la Norvège. Ils débutent contre l’Irak au Gillette Stadium avant d’affronter le Sénégal au MetLife Stadium. La France est le dernier adversaire de la phase de groupes. Ce match pourrait faire la différence entre obtenir une place pour les huitièmes de finale, espérer une troisième place avantageuse, ou le scénario cauchemardesque de l’élimination.
L’extraordinaire buteur Erling Haaland célèbre la pression alors que la Norvège revient à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998
(Josh Heim/Yahoo Sports)
Un talent pour marquer des buts
Le talent de buteur de Haaland a toujours été dans sa constitution en tant qu’attaquant. Depuis son passage à l’académie norvégienne de Bryne jusqu’à faire partie de la première équipe et à gravir les échelons dans des clubs européens de Molde au Red Bull Salzbourg en passant par le Borussia Dortmund et maintenant Manchester City, remplir le filet n’a jamais été un problème.
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Au fur et à mesure que les buts arrivaient, le jeu complet de Haaland prenait forme. L’ancien attaquant norvégien Jan Åge Fjørtoft, qui a joué avec le père de Haaland lors de la Coupe du monde 1994, a vu le triple vainqueur du Soulier d’Or de Premier League devenir un joueur complet à l’âge de 25 ans.
“L’Erling Haaland que nous avons connu quand il était plus jeune était un gars qui avait un sens incroyable pour les buts”, a déclaré l’expert d’ESPNFC à Yahoo Sports. “Mais depuis 7 ou 8 ans, il a toujours progressé, mais c’est ce qui impressionne le plus : sa tête, il garde le ballon devant, il s’améliore des deux pieds. Il évolue constamment.”
Les sécheresses de buts ne durent pas longtemps avec Haaland. Son pire funk la saison dernière avec Manchester City s’est produit lors d’une séquence de sept matchs en janvier. Malgré cela, Haaland a terminé avec 27 buts, à égalité au deuxième rang lors de ses quatre saisons depuis son arrivée en Angleterre.
L’ensemble des 26 joueurs norvégiens n’a pas encore connu la compétition européenne de haut niveau. La dernière Coupe du Monde du pays remonte à 28 ans et sa dernière qualification pour l’Euro remonte à 2000. Ce n’est pas simplement un tournoi comme les autres. C’est pourquoi Åge Fjørtoft estime que la partie la plus importante de la boîte à outils de Haaland qui s’est développée parallèlement à ses buts réside dans ses qualités de leadership, un rôle dans lequel il a grandi et adopté.
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“C’est aussi la façon dont il s’est développé en tant qu’être humain, ce qui est très important”, a déclaré Åge Fjørtoft. “Il a toujours été très populaire dans les différents vestiaires dans lesquels il a évolué… C’est une partie essentielle de son développement. Les qualités physiques sont visibles, mais le leadership a toujours été brillant.”
Insensible à la pression
La Norvège n’est pas assurée de sortir du Groupe I. Elle sera favorite contre l’Irak et la direction de son tournoi pourrait dépendre du résultat contre le Sénégal. L’attaque passera par Haaland, mais sera soutenue par Martin Ødegaard d’Arsenal et Alexander Sørloth de l’Atletico Madrid.
La qualification pour la Coupe du Monde 2026 n’a pas été un obstacle pour la Norvège. Ils sont allés 8-0, dont deux victoires contre l’Italie, tout en marquant 37 buts et en n’en concédant que cinq. Haaland a marqué à chaque match, terminant avec les 16 meilleurs buts de l’UEFA, soit le double du total affiché par l’Anglais Harry Kane, le Hollandais Memphis Depay et l’Autrichien Marko Arnautović.
Le succès lors des qualifications mais l’incapacité d’avoir un impact à l’Euro et à la Coupe du Monde sont quelque chose qui a suivi l’équipe norvégienne. Mais avoir des joueurs comme Haaland, Ødegaard et Sørloth, qui sont importants pour leurs clubs, améliore leurs chances de réussir cet été.
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“Bien sûr, nous vivrons et mourrons en fonction des buts d’Erling. Mais nous devons trouver un moyen d’être disciplinés défensivement car le groupe dans lequel nous évoluons n’est pas un groupe facile”, déclare Åge Fjørtoft. “Nous devons simplement nous assurer d’inscrire suffisamment de buts pour nous qualifier pour le prochain tour.”
La pression est bien accueillie par Haaland. Son ascension dans le football européen l’a conduit à Manchester City, un club qui exige du succès chaque année, et au regretté Pep Guardiola, qui, selon l’attaquant, “n’a jamais cessé d’enseigner” et “a fait ressentir une grandeur normale”.
Deux titres de Premier League et de FA Cup et une Ligue des champions font partie des trophées remportés par Haaland sous Guardiola. Il n’y a toujours rien à montrer au niveau international, mais il y a de l’espoir que cette génération norvégienne actuelle puisse devenir “une génération en or”, menée par son talisman buteur.
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“S’il y a une personne sur laquelle vous pouvez faire pression, c’est bien Erling, car il a réussi à ne pas l’affecter”, explique Åge Fjørtoft. “Beaucoup de gens l’appellent une machine. Je pense qu’il est plus important de l’appeler un humain car une machine peut produire, produire, produire.
“Il a été très bon avec la Norvège. Il a été très fier de jouer pour son équipe nationale. Il a toujours tout donné, marquant des buts pour le plaisir, battant toutes sortes de records.”