L’Écosse est un habitat naturel pour Josh McKay. Non seulement en termes de lignée familiale, qui remonte au milieu du XIXe siècle, mais aussi en termes de passion pour les grands espaces.
“J’aime être dehors, je le fais depuis que je suis enfant”, a déclaré McKay au Daily Mail Sport. « C’est vraiment bénéfique d’être dehors et de prendre l’air, surtout pour la santé mentale.
“Que je sois à la montagne, à la campagne ou au bord de l’eau, il n’y a rien de mieux. En tant que pays, la Nouvelle-Zélande est essentiellement un terrain de jeu pour les amateurs de plein air. L’Écosse est très similaire.
“À l’époque, nous pensons que dans les années 1850, c’étaient les grands-parents de mes grands-parents qui montaient à bord d’un bateau et se dirigeaient vers la Nouvelle-Zélande.
“C’est vraiment génial pour moi d’être de retour maintenant, une sorte de boucle bouclée en termes de racines de la famille McKay. Pour moi, l’Écosse est mon chez-moi.
McKay a pris la décision de quitter la Nouvelle-Zélande et de rejoindre les Glasgow Warriors en 2021. Solidement inscrit comme l’un des favoris des fans, l’arrière latéral jet-set est devenu un acteur clé de la machine bâtie par Franco Smith.
L’arrière Josh McKay est devenu un favori des fans depuis qu’il a rejoint les Glasgow Warriors en 2021
McKay a créé une chaîne YouTube qui retrace ses aventures de chasse sous-marine et de chasse.
McKay est récemment retourné en Nouvelle-Zélande où lui et sa femme Lily ont célébré leur mariage.
Son rythme électrique et ses pieds dansants étaient à nouveau visibles la semaine dernière alors que Glasgow battait les Bulls en Champions Cup à Scotstoun, organisant un énorme quart de finale contre Toulon demain.
McKay se qualifiera pour jouer pour l’Écosse en novembre de cette année. À moins que le monde ne perde son axe d’ici là, il deviendra un ajout passionnant à l’équipe de Gregor Townsend.
Mais le rugby n’est pas la seule activité de McKay. Au cours de la dernière année, il a créé sa propre chaîne YouTube avec plus de 2 000 abonnés, retraçant ses aventures dans certaines des régions les plus reculées du pays.
Armé d’un fusil, il a parcouru les collines à la recherche de cerfs. Il a plongé dans certaines des eaux les plus froides en apnée, ce qui est en fait de la plongée sous-marine sans les bouteilles d’oxygène et autres équipements.
Il a attrapé plus de poissons qu’il ne veut le dire, et les pétoncles sont ses favoris. Comme en Nouvelle-Zélande, il y a quelque chose en Écosse qui parle à son âme.
“J’ai grandi au bord de la mer”, explique McKay, originaire de Kaiapoi, près de Christchurch. « Mon père a toujours été plongeur. Il m’a emmené faire de la plongée en apnée quand j’étais très jeune. Je fais de la plongée sous-marine depuis l’âge de 14 ans.
“J’appelle souvent mon père en Nouvelle-Zélande et je lui dis que j’ai attrapé des pétoncles ou que j’ai pêché sous-marine. Il adore tout ça.
“C’est comme ça que tout a commencé sur YouTube. Mon père me demandait toujours de lui montrer des trucs chaque fois qu’il pêchait sous-marine, chassait ou autre.
«J’ai acheté une GoPro [mobile camera] et a commencé à filmer des choses à lui envoyer. Donc en gros, je me suis dit, ah merde, autant le mettre sur YouTube. Cela pourrait être un petit boulot sympa pour moi en dehors du rugby.
« Il y a quelques mois, en novembre, j’ai pu monter aux îles Shetland. C’était une partie du monde assez incroyable.
« Pouvoir encore le faire en Écosse et gratter cette démangeaison est vraiment spécial et l’une des raisons pour lesquelles j’aime être ici.
« Cela signifie que je n’ai pas autant de pression pour faire toutes ces choses à mon retour en Nouvelle-Zélande.
“En fin de compte, rentrer à la maison est un moment en famille. Je ne pense pas que ma mère serait très heureuse si je rentrais à la maison et partais ensuite à la montagne pendant quelques semaines.
“J’aime aller à la chasse, et si à la fin vous pouvez mettre une délicieuse viande dans votre assiette, c’est un bonus.”
McKay peut être un véritable tireur d’élite lorsqu’il est dans le désert, mais il a désormais la grosse bête de Toulon dans sa ligne de mire.
Il y a une histoire entre ces deux clubs. En 2023, Toulon a battu Glasgow en finale de la Challenge Cup à l’Aviva Stadium de Dublin.
C’était une façon douloureuse de mettre fin à ce qui avait été une excellente première saison sous Smith. À peine 12 mois plus tard, ils seraient sacrés champions URC.
Glasgow est une équipe très différente aujourd’hui de ce qu’elle était alors. Accueillir le premier quart de finale à domicile de la Champions Cup témoigne des nouveaux sommets atteints.
“C’est un match énorme contre Toulon et nous sommes vraiment excités pour lui”, déclare McKay. « En tant que club, c’est la première fois que Glasgow accueille un quart de finale de Coupe des Champions.
“C’est une nouvelle étape vers l’endroit où nous voulons aller. Notre mentalité est de le faire semaine après semaine, mais oui, c’est une période très excitante pour le club.
“En tant que club, Toulon a été là, l’a vu et a tout fait auparavant en Coupe des Champions. C’est un pas en avant pour nous, mais c’est un pas pour lequel nous nous sentons prêts.
“Il en a fallu beaucoup pour arriver à cette position. Nous avons eu quatre matchs très difficiles en phase de poule et nous avons réussi jusqu’à la dernière partie.
“Nous savons tous à quel point cela pourrait être spécial. Mais vous ne pouvez pas laisser cela être au premier plan de votre esprit, sinon cela pourrait vous effrayer.
“Je pense que nous sommes une équipe beaucoup plus mature et beaucoup plus régulière que lorsque nous avons joué contre Toulon il y a quelques années en finale de la Challenge Cup.”
McKay est arrivé à Scotstoun à l’automne 2021, Smith prenant la relève en tant qu’entraîneur-chef l’été suivant.
Le Sud-Africain s’est rapidement forgé une réputation de maître d’oeuvre coriace, a remis Glasgow en forme et a mis fin à ce qu’il appelait la “brigade de la pâte de fromage”.
McKay peut certainement s’identifier aux méthodes et à l’approche de Smith, mais il ne décrirait pas l’entraîneur-chef des Warriors comme un totalitaire. Les compétences de Smith en gestion humaine sont intelligentes et plus nuancées.
“Franco a été très honnête avec nous et très rapidement après notre arrivée au club, il nous a dit que nous n’étions pas assez en forme en tant que groupe”, explique McKay.
« Je n’étais pas dans la brigade des fromages ! Mais non, il a clairement indiqué que nous devions être en forme pour jouer comme il voulait que nous jouions pendant 80 minutes.
“Maintenant, nous avons montré que nous pouvons non seulement rivaliser avec les meilleurs, mais que nous pouvons également battre les meilleures équipes de l’URC et d’Europe.
“Mais cela ne compte pour rien à moins que vous ne fassiez le travail en fin de saison. Pour l’instant cette saison, nous n’avons encore rien gagné.
“Les gens ont cette perception de Franco comme étant plutôt dur, et il peut l’être. Mais il est également excellent dans la façon dont il gère le groupe.
“Il nous donne beaucoup de temps libre au bon moment. Mais il y a une attente et une exigence claire de sa part que nous travaillions très dur lorsque nous sommes ici.
“En fin de compte, c’est une question de confiance. S’il nous donne du temps libre, il s’attend à ce que nous revenions en bonne forme et prêts à partir. En tant qu’entraîneur et en tant qu’homme, je ne peux pas dire assez de bien de lui.”
McKay a été nommé Joueur de l’année à Glasgow lorsqu’ils ont remporté le titre URC en 2024. Ses compétences semblent correspondre à la façon dont l’Écosse joue sous Townsend.
Avec la perspective de jouer en Écosse lorsqu’il se qualifiera en novembre de cette année, il se sent beaucoup plus à l’aise d’en parler qu’auparavant.
“Je suis enfermé et sous contrat pour encore deux saisons ici à Glasgow, donc définitivement ici pour le long terme”, déclare le joueur de 28 ans.
« J’ai toujours hésité à en faire un objectif jusqu’à ce que je sache que j’allais signer pour les cinq années complètes.
«Maintenant, nous sommes au stade où c’est un de mes objectifs clairs. En grandissant, on veut bien sûr jouer au rugby international. C’est le top.
“J’ai peut-être emprunté une voie un peu non conventionnelle. Mais j’ai de la famille qui est née et a grandi ici même en Écosse.
“Évidemment, je dois garder mon esprit concentré sur les choses à Glasgow. C’est une grande fin de saison pour nous.
« Nous sommes encore dans quelques mois. Mais si nous arrivons en novembre de cette année et que j’ai la chance de jouer pour l’Écosse, ce serait bien sûr un objectif pour moi.
McKay est récemment retourné en Nouvelle-Zélande, où lui et sa femme Lily se sont mariés. Cela a été un moment privilégié dans sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel.
Les guerriers errants et sauvages sont loin d’avoir terminé leur aventure en Écosse. En fait, le meilleur est peut-être encore à venir.