L’Iran s’apprêtait à vivre une entrée tendue à la Coupe du monde lundi alors que l’Espagne, poids lourd européen, a été tenue en échec 0-0 par le Cap-Vert, petit débutant dans le tournoi.
Après des mois d’incertitude sur leur participation au tournoi suite à la guerre au Moyen-Orient, l’Iran devait débuter son match du Groupe G contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles à 18h00 heure locale (01h00 GMT mardi).
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L’Iran devait initialement être basé à Tucson, en Arizona, mais a transféré sa base d’entraînement à Tijuana, au Mexique, à la dernière minute en raison des tensions persistantes avec les États-Unis, co-organisateurs de la Coupe du monde, sur des questions de visa.
Les autorités américaines ont refusé d’accorder des visas à plusieurs membres de la délégation iranienne.
Quelques heures avant la cérémonie d’ouverture de lundi au stade SoFi, des centaines de manifestants contre le régime iranien au pouvoir se sont rassemblés devant le lieu pour exprimer leur colère contre les dirigeants de Téhéran.
Agitant le drapeau utilisé par l’Iran avant la révolution islamique de 1979, les manifestants ont battu des tambours et scandé des slogans dénonçant la partie nationale, qui, selon eux, est un outil de propagande pour la république islamique dure.
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“Cette équipe n’est pas l’équipe du peuple iranien, c’est l’équipe du régime”, a déclaré Ava Amin, une étudiante en philosophie venue manifester avec une banderole appelant à un “changement de régime”.
“Quand des gens sont tués, ils l’ignorent et gardent le silence”, a-t-il déclaré à l’AFP.
La FIFA a averti les supporters que toute personne portant le drapeau pré-révolutionnaire iranien dans le stade risquerait d’être expulsée en vertu des règles interdisant tout type de message politique à l’intérieur du stade.
Cependant, les journalistes de l’AFP ont vu des dizaines de supporters à l’intérieur du stade portant des T-shirts arborant le drapeau interdit, tandis que d’autres supporters arboraient ouvertement le drapeau, en violation des directives de la FIFA.
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Les joueurs iraniens ont été accueillis par un rugissement des spectateurs alors qu’ils couraient sur le terrain pour s’échauffer.
– L’Espagne contrôlée par le Cap-Vert –
Lundi, sur le terrain, l’Espagne, championne d’Europe et l’un des favoris pour le titre, a été tenue en échec 0-0 par le Cap-Vert, qualifié pour l’Afrique.
L’Espagne devait traverser le Cap-Vert et participer au tournoi pour la première fois.
Mais malgré une possession de possession de 74 pour cent et une pression sur le but cap-verdien, les champions du monde 2010 n’ont pas réussi à trouver une percée contre les outsiders de l’archipel volcanique de seulement 525 000 habitants, classés comme outsiders 2000-1 pour remporter la Coupe du monde par divers sites de paris.
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Même l’introduction depuis le banc de la superstar barcelonaise Lamine Yamal n’a pas pu créer un but pour les hommes de Luis de la Fuente.
Les joueurs et les supporters capverdiens ont célébré dans la bonne humeur après avoir obtenu un point improbable lors de ce qui était leur premier match de Coupe du Monde.
“Le rêve est devenu réalité”, a déclaré le gardien capverdien Vozinha aux journalistes. “Nous avons affronté l’Espagne, l’une des meilleures équipes du monde. Nous sommes très heureux et fiers de tous les joueurs et du peuple capverdien.”
Les outsiders, surnommés les Blue Sharks, ne s’étaient jamais qualifiés pour la Coupe du Monde, mais ont été renforcés dans leur tentative de se qualifier pour la phase finale suite à l’extension du tournoi à 48 équipes par la FIFA.
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Le sélectionneur espagnol De la Fuente a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune raison d’appuyer sur le bouton de panique et a néanmoins soutenu son équipe avec confiance pour atteindre la finale.
“Nous sommes complètement sereins, convaincus qu’il reste un long chemin à parcourir. Selon nous, il nous reste sept matches”, a-t-il déclaré.
Une surprise était également prévue lors d’un autre match d’ouverture lundi, l’Égypte prenant l’avantage grâce à Emam Ashour en première mi-temps contre la Belgique lors d’un match du Groupe G à Seattle.
Mais l’attaquant belge vétéran Romelu Lukaku est sorti du banc en seconde période pour avoir un impact instantané, harcelant le défenseur égyptien Mohamed Hany dans un but contre son camp pour s’assurer une part des points.
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À Miami, l’Uruguay, double vainqueur de la Coupe du monde, a dû revenir au score pour marquer un point contre l’Arabie saoudite dans le groupe H.
Abdulelah al-Amri a donné l’avantage à l’Arabie Saoudite à la 41e minute, mais l’égalisation de Maxi Araujo à la 80e minute a stoppé les rougissements de l’Uruguay.
RCW/jour