Andy Farrell est à la tête de l’équipe nationale depuis près de sept ans, mais la prochaine campagne des Champions des Nations ne sera que son troisième séjour à l’étranger.
Cela a été une bizarrerie pendant son mandat. Il y a eu plusieurs facteurs. La pandémie de Covid a dévasté les tournées proposées aux Fidji et en Australie au cours des premières saisons du mandat de Farrell.
Il y a eu une Coupe du Monde, puis une tournée des Lions, Farrell prenant un congé sabbatique en Irlande pour superviser la victoire 2-1 en Australie.
Paul O’Connell, le seul membre de l’équipe de Farrell à ne pas suivre le train de l’entraînement des Lions, a dirigé une équipe expérimentale en Géorgie et au Portugal.
Quelle confiance a-t-il acquise dans le cerveau irlandais après avoir battu les Géorgiens lors d’une mousson à Tbilissi ou après avoir marqué 106 points contre les malheureux Portugais à Lisbonne sept jours plus tard ? Très peu en fait. L’opposition n’était pas grande.
Cet été sera différent. Farrell apprendra beaucoup de la tournée du mois prochain, qui comprend des matchs contre l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande.
Joe Schmidt aura à cœur de prouver son point de vue lorsque son équipe australienne affrontera l’Irlande à Sydney.
TEMPS D’ESSAI
Les trois jeux mettront à l’épreuve les touristes de Farrell. Les Wallabies auront à cœur de faire valoir leur point de vue face à une équipe irlandaise qui a été le principal soutien de la cause des Lions.
Joe Schmidt confiera les rênes de l’entraîneur-chef à Les Kiss après ce bloc de matchs d’été, alors sachez que l’ancien patron du Leinster et de l’Irlande ne négligera aucune pierre analytique ou tactique avant la visite de l’Irlande à l’Allianz Stadium le 4 juillet.
Farrell sera probablement pleinement chargé pour celui-ci avant de se secouer contre le Japon sept jours plus tard.
Les Brave Blossoms ne seront pas des rythmes faciles, remarquez. Eddie Jones dirige le spectacle et a déjà eu un pop en Irlande, citant le fait que son équipe jouera son match “à domicile” dans la ville portuaire de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud.
« Savez-vous pourquoi nous jouons contre l’Irlande à Newcastle ? L’Irlande a tout le pouvoir à World Rugby”, a déclaré l’Australie en avril.
“Nous devons donc jouer notre match à domicile, qui devrait avoir lieu à Tokyo, en Australie pour nous assurer que l’Irlande n’aura pas à voyager trop loin – soyons réalistes.
“Nous devons juste accepter et c’est ce qui arrive quand vous n’êtes pas une grande puissance politique à la table.”
Le nouvel entraîneur des All Blacks, David Rennie, sait qu’une victoire contre l’Irlande ferait une grande déclaration
Ensuite, c’est le plus gros. Les All Blacks à Eden Park le 18 juillet pour compléter la tournée. Pour mémoire, les hôtes n’ont pas perdu de match international sur le site d’Auckland depuis 1994.
Ils ont un nouveau ticket d’entraîneur dirigé par Dave Rennie et les hommes en noir voudront faire une déclaration contre les hommes de Farrell, surtout après leur défaite 2-1 à domicile contre l’Irlande en 2022. Cela a été considéré comme un creux humiliant en Nouvelle-Zélande.
C’était la première tournée estivale de Farrell à la barre. Et quelle façon de commencer. Deux ans plus tard, ses joueurs ont fait match nul contre les Springboks à domicile.
À chaque fois, le coach a réussi à obtenir des performances exceptionnelles de la part d’un groupe de joueurs, en particulier de l’importante cohorte du Leinster, qui avait enduré des saisons difficiles avec leurs provinces.
TROUVER UN ÉQUILIBRE
Farrell cherchera un équilibre le mois prochain. Il verra l’importance d’obtenir des résultats, de maintenir la forme des Six Nations alors que son équipe rebondit après une journée difficile à Paris pour terminer le Championnat comme un train, faisant tomber l’Angleterre et l’Écosse du parc.
Tadhg Beirne a déjà 30 ans avec beaucoup de kilomètres au compteur, il pourrait profiter de l’été
Il espérera une victoire historique contre les All Blacks dans leur fief. Quelle déclaration ce serait. Farrell est également bien conscient que l’équilibre des pouvoirs dans cet équipement a changé ces dernières années.
Il était entraîneur de la défense lorsque l’Irlande a assommé ses bourreaux, les Kiwis, à Soldier Field en 2016, un jour où 111 ans de blessures ont été exorcisés à Chicago. L’Irlande remporterait ensuite cinq de ses huit prochains matches contre les All Blacks. On est passé d’un sens unique à une véritable rivalité.
Mais dernièrement, il y a eu un changement. La Nouvelle-Zélande est actuellement sur une séquence de trois victoires consécutives contre les hommes de Farrell, remontant à une douloureuse défaite en quart de finale de la Coupe du monde 2023 à Paris.
Bundee Aki aura 37 ans lors de la Coupe du monde l’année prochaine, l’Irlande a besoin de lui aussi frais que possible
L’Irlande cherchera à arrêter la pourriture à Auckland. Mais ce n’est pas seulement une question de résultats. Cette tournée sera un élément important du plan directeur de la Coupe du monde 2027. Parce que Farrell n’a plus beaucoup de jeux pour approfondir le tableau de profondeur.
Après cette tournée de juillet, seuls trois matchs sont garantis en novembre, avec l’Argentine, les Fidji et l’Afrique du Sud visitant l’Aviva Stadium. En fonction des résultats, l’Irlande pourrait se rendre à Twickenham le dernier week-end de l’automne pour disputer la première finale des nations. Mais l’Irlande ne peut pas parier là-dessus.
Avant que nous nous en rendions compte, les Six Nations 2027 approcheront à grands pas et le grand australien sera alors à toute vapeur.
Le vétéran irlandais Tadhg Furlong entre dans la défense galloise lors des Six Nations
Si Farrell souhaite examiner de plus près certains joueurs marginaux, le mois prochain sera le moment de le faire. La pression sera faible et, surtout, ce sont les bons matchs tests.
Vous apprendrez beaucoup. Pour être honnête, Farrell a également beaucoup appris lors des Six Nations. Les blessures lui ont forcé la main, mais sa volonté de mélanger les choses et de chercher des options alternatives était admirable.
A offert à Cian Prendergast ses débuts dans les Six Nations lors de la défaite au premier tour contre la France. Une semaine plus tard, Cormac Izuchukwu s’inclinait en championnat sur le flanc contre les Azzurri.
La qualité de Jack Conan est bien établie, Farrell peut envisager des options arrière en son absence
Il a pris la décision courageuse de lancer Tom O’Toole, hors position, au but libre lors de la victoire au quatrième tour contre le Pays de Galles. L’Ulster a conservé son maillot pour la victoire au tour final contre les Écossais.
Rob Baloucoune a été soutenu et l’aile d’Ulster a prospéré. Stuart McCloskey a consolidé son statut de centre de premier choix, tandis que Jamie Osborne a connu un tournoi exceptionnel à l’arrière. Nick Timoney a réalisé un superbe Tournoi des Six Nations, tandis qu’Edwin Edogbo, Nathan Doak et Darragh Murray ont remporté leur première sélection en Irlande.
Farrell sera disposé à explorer d’autres options en juillet.
Bryn Ward apporte de la puissance et un côté un peu sauvage à la table – des qualités que Farrell aime
JEUNES CLUB
Mercredi, Farrell nommera une équipe, estimée à environ 37 joueurs, pour la prochaine tournée. Y aura-t-il de nombreuses surprises ?
Les blessures peuvent lui forcer la main sur plusieurs fronts. Jack Crowley est l’un des premiers à pouvoir se battre pour prendre le vol. Le Munster No10 souffre depuis des mois d’une blessure à la jambe particulière, liée à un problème de vaisseaux sanguins, et il reste à voir si Crowley se présentera pour son pays le mois prochain.
Farrell, conscient de ce qui va se passer sur la piste, pourrait décider de faire preuve de prudence et de donner l’été au Corkman.
Sean Jansen a été sensationnel pour le Connacht cette saison et mérite une convocation dans toute l’Irlande
En effet, je pourrais ressentir la même chose à propos de vétérans comme Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Jack Conan et Bundee Aki. Tous les quatre ont enduré des campagnes marathon, remontant à la victoire de la série Lions de l’été dernier. Ce quatuor clé est également du mauvais côté du 33. Farrell sait ce qu’ils peuvent tous faire à ce niveau. S’il veut les licencier et les licencier en 2027, cela pourrait être une idée de les laisser se lever, faire une pré-saison complète et se lancer dans la prochaine campagne avec un réservoir plein.
Farrell est déjà privé de Mack Hansen et de James Lowe. Le premier se remet encore d’une opération au pied, tandis que le second part au Japon pour une nouvelle aventure, ce qui l’écarte du concours de sélection.
Mais toutes ces absences pourraient ouvrir de nouvelles possibilités à de nombreux nouveaux venus qui ont attiré l’attention.
Billy Bohan et Sam Illo, le jeune duo d’attaquants de Connacht, ont été une révélation cette saison. Les deux valent le détour.
Farrell doit se tourner vers l’avenir s’il veut mettre fin aux 40 années d’échec de l’Irlande en Coupe du Monde.
Edwin Edogbo, Murray et Izuchukwu forment un trio de jeunes écluses au plus haut plafond.
Laisser Conan et Beirne à la maison ouvrirait quelques places dans la rangée arrière. Farrell veut sûrement examiner de plus près Bryn Ward de l’Ulster, le n°8 du Connacht Sean Jansen et le Tyro Munster Brian Gleeson.
Ces trois-là ont le potentiel d’exploser sur la scène internationale.
Un trio d’attaquants libres et non plafonnés qui ont tous une séquence un peu sauvage – l’archétype du joueur Farrell.
Le milieu de terrain de l’Ulster Jude Postlethwaite et l’ailier Zac Ward sont les meilleurs espoirs qui peuvent également briser un match.
Farrell a été audacieux avec ses appels de sélection cette année. Nous prévoyons que cette tendance se poursuive le mois prochain.
CHAMPIONNAT DES NATIONS D’IRLANDE DE RORY KEANE
(* indique un joueur sans chapitre)
Putes : Dan Sheehan, Ronan Kelleher, Tom Stewart
Accessoires : Andrew Porter, Thomas Clarkson, Billy Bohan*, Sam Illo*, Tom O’Toole, Finlay Bealham
Serrures : Joe McCarthy, James Ryan, Darragh Murray, Cormac Izuchukwu, Edwin Edogbo
Rangée arrière : Caelan Doris (capitaine), Josh van der Flier, Nick Timoney, Cian Prendergast, Sean Jansen*, Bryn Ward*, Brian Gleeson*
Demi de mêlée : Jamison Gibson-Park, Craig Casey, Nathan Doak
Médiums : Sam Prendergast, Ciaran Frawley, Harry Byrne
Milieu de terrain : Stuart McCloskey, Garry Ringrose, Jamie Osborne, Jude Postlethwaite*, Robbie Henshaw
Trois de retour : Hugo Keenan, Tommy O’Brien, Rob Baloucoune, Jimmy O’Brien, Zac Ward