Lors de son 31e départ en Grand Prix pour Ferrari, Lewis Hamilton a finalement propulsé la Scuderia sur la plus haute marche du podium, sa première victoire en Formule 1 en deux ans et sa 106e victoire en carrière. Dans un SF-26 amélioré, Hamilton a opté pour une stratégie à trois arrêts pour mettre la pression sur George Russell de Mercedes. Et bien qu’il ait été aidé par une voiture de sécurité virtuelle pour prendre la place de son ancien coéquipier, Hamilton a anéanti la Mercedes à un rythme bien supérieur à celui de la saison dernière, suggérant que la victoire serait toujours la sienne et la sienne seule.
Et ce que cela signifiait pour lui était clair dans son éclat de joie lors du tour de récupération, jusqu’à ses larmes en regardant son équipage chanter l’hymne national italien, jusqu’à son étreinte avec le directeur de l’équipe Fred Vasseur, l’homme qui a risqué sa propre peau pour amener Hamilton à Maranello en premier lieu.
Une victoire de Hamilton et Ferrari est certainement l’histoire de bien-être dont la F1 avait besoin après un début de saison dominé par Mercedes, les discussions sur la réglementation et la politique du paddock. Mais cela n’est rien comparé à combien Hamilton lui-même en avait besoin après une saison inaugurale désastreuse avec Ferrari en 2025.
“Peut-être que c’est vrai que tu le perds”
Ce qui a commencé comme une fausse aube sous la forme d’une victoire dans une course de sprint en Chine est devenu incontrôlable alors que Hamilton luttait pour s’adapter à son nouvel environnement. Quittant sa zone de confort chez Mercedes, Hamilton a eu du mal à recréer la configuration technique qu’il avait à Brackley et, malgré tous les efforts de chacun, n’avait pas le même lien avec l’ingénieur de course 2025 Riccardo Adami qu’avec son fidèle Peter Bonnington.
Ce n’est un secret pour personne que Hamilton ne s’est jamais particulièrement bien entendu avec la précédente série de voitures à effet de sol. Mais peut-être qu’il fallait un changement de décor, un nouveau départ au crépuscule d’une grande carrière de tous les temps. Au lieu de cela, ce qui a suivi a été une déception après avoir traité uppercut après uppercut, ce qui a amené Hamilton au bord du gouffre.
Était-ce une erreur de passer chez Ferrari ? Avait-il perdu son avantage ?
“L’année dernière, il y a certainement eu des moments où je me suis dit : ‘Bon sang, c’est peut-être vrai que quand on arrive à un certain point, on perd la tête'”, a révélé Hamilton.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo par : Clive Rose/Getty Images
Le septuple champion du monde a tellement coulé que les initiés de Ferrari se demandaient s’il réapparaîtrait en 2026 et dans quel état. Ces doutes ne portaient pas sur la capacité d’endurance de Hamilton, mais sur sa capacité à rebondir dans une intersaison aussi courte après une année destructrice pour l’âme.
“Je croyais vraiment en ma décision de rejoindre Ferrari. Je croyais vraiment en ce que nous pouvions accomplir ensemble. Et je sais que cela a commencé avec beaucoup d’enthousiasme, puis beaucoup de doutes et beaucoup de négativité qui ont suivi pendant une année entière”, a expliqué Hamilton.
“Je ne suis qu’un humain. Il y a des moments où je vois des choses et il y a des moments où je les laisse m’atteindre et pénétrer profondément. Mais ensuite j’ai traversé une séquence de déconnexion de cette matrice. J’ai passé beaucoup de temps avec ma famille, beaucoup avec des amis, de vraies personnes qui me connaissent, qui n’ont jamais douté de moi, sont restées à mes côtés toute ma vie.” Il a également déclaré qu’il avait reçu des messages encourageants de la part de fans, comme un fan lui criant de “n’oublie pas qui tu es”.
Hamilton avait fait l’éloge de Ferrari et Vasseur avait déplacé des “montagnes” pour faire bouger les choses. Cela impliquait une série de décisions difficiles, allant de la refonte de l’équipe d’ingénierie de Hamilton au passage à une configuration de freinage différente.
La SF-26 est également la première Ferrari à être développée avec la contribution de Hamilton, et même si les réglementations sur les groupes motopropulseurs ne viennent naturellement à personne, la façon dont le châssis doit être piloté trouve un écho chez Hamilton.
Au cours de la période de Noël, Hamilton a trouvé la paix dont il avait besoin et est revenu aussi prêt que possible pour 2026 dans ce qui ressemblait à un dernier lancer de dés. Une fois qu’il a franchi les célèbres portes de Ferrari à Maranello, les initiés de Ferrari disent avoir vu émerger une personne totalement différente de celle qui a calmement quitté le paddock d’Abou Dhabi quelques semaines plus tôt. Un homme qui avait banni ses démons.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo par : Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
“C’est le début d’une nouvelle saison, d’une nouvelle année, de nombreux changements dans le contexte qui m’ont permis d’arriver à la position dans laquelle je me trouve aujourd’hui”, a déclaré Hamilton, expliquant que Vasseur était l’homme qui a permis ce revirement. Il tenait également à offrir des fleurs à son nouvel ingénieur de course Carlo Santi, son Italien Bono.
“Si nous obtenons des résultats, c’est parce que nous faisons collectivement du bon travail” – Vasseur
Vasseur lui-même s’est montré modeste quant à sa propre contribution et a également refusé de féliciter les individus dans le but de les protéger de la cocotte minute des médias italiens.
“Je n’ai aucun mérite là-dedans. C’est plutôt Lewis lui-même”, a déclaré Vasseur dimanche soir. “Il a pu revenir après une période difficile pour faire une réinitialisation complète, pour continuer à venir à l’usine mardi matin. Cet engagement est un grand soutien de la part d’un champion du monde. C’était aussi une grande motivation pour tout le monde à l’usine.”
“Carlo fait partie du processus et l’entente entre Carlo et Lewis est bonne. Mais nous devons réagir en tant que groupe dans les bons comme dans les mauvais moments. Quand c’est un mauvais moment, j’essaie de protéger l’équipe et d’en prendre la responsabilité. Aujourd’hui, je ne veux mettre aucun département ni personne devant. Si nous obtenons des résultats, c’est parce que collectivement, nous faisons du bon travail.”
Inévitablement, alors que le leader du championnat Kimi Antonelli abandonnait en raison de nouveaux problèmes de fiabilité de Mercedes, la victoire de Hamilton à Barcelone a relancé les discussions sur un huitième titre mondial, le Britannique étant désormais apparemment en chasse avec seulement 41 points de retard.
Mais c’est peut-être un sujet pour une autre fois. Dimanche a été une journée de réflexion en Catalogne, pleine de leçons sur la résilience, le fait de rebondir face à l’adversité, de s’entourer des bonnes personnes, mais aussi une mise en garde sur le fait que nous sommes souvent trop prompts à écarter les athlètes d’élite simplement à cause de leur âge.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo par : Clive Rose / Formule 1 via Getty Images
Trente ans après avoir vu Michael Schumacher remporter sa première victoire chez Ferrari à la télévision au même endroit, Hamilton n’a plus à se demander ce que ce serait de franchir le drapeau à damier en tant que vainqueur de Ferrari, ou ce que cela ferait de voir ses mécaniciens italiens chanter « Il Canto degli Italiani » devant le podium. Dimanche, il a pu le constater de ses propres yeux.
“Être dans cette robe rouge, devant cette incroyable équipe chantant l’hymne national, était vraiment incroyable de voir la joie dans leurs yeux et de la ressentir avec eux. J’ai failli m’évanouir après les avoir serrés dans mes bras”, s’est enthousiasmé Hamilton.
“Mon cœur éclatait de joie.”
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– L’équipe Autosport.com