LAS VEGAS — Jordan Staal n’a pas hésité. Alors que la victoire 3-0 des Hurricanes de la Caroline contre les Golden Knights de Vegas résonnait toujours dans le T-Mobile Arena et que la Coupe Stanley était fermement entre ses mains, le capitaine a patiné directement vers Frederik Andersen et lui a remis le trophée en premier.
Le gardien de 36 ans a semblé surpris.
“J’ai été choqué. C’était un cerf dans les phares”, a déclaré Andersen. “Ouais, je n’étais pas vraiment prêt pour ça, mais c’était un moment vraiment amusant. Je pense que je l’ai évidemment attendu depuis longtemps et que j’en ai rêvé pendant longtemps. Alors oui, ça faisait du bien.”
Ce qui a suivi était une scène qui capturait tout ce que les séries éliminatoires de 2026 avaient été pour Andersen et les Hurricanes : le respect gagné grâce à des sacrifices partagés, un leadership discret et le poids de tout ce qu’il avait affronté laissé sur la glace.
Andersen a soulevé la Coupe pour la première fois en 13 ans de carrière dans la LNH et a consolidé son héritage.
“Je n’ai pas encore compris. Je n’ai pas encore compris si je rêve ou non”, a-t-il déclaré. “Mais oui, absorbe tout cela. Et je pense que cela passera vite. Mais nous aurons toujours ces souvenirs ensemble. Et, oui, imprégne-toi de tout cela.”
Andersen a été retiré après avoir marqué quatre buts lors du troisième match de la finale de la Coupe. Brandon Bussi a pris le relais, mais il y avait un mystère quant à ce à quoi le gardien de but avait affaire.
Les Canes étaient énigmatiques. Le gardien de but n’était pas sur la glace pour un entraînement et n’a même pas soutenu Bussi pour les autres matchs de la série. L’entraîneur des Hurricanes, Rod Brind’Amour, a indiqué que l’entraîneur des gardiens Paul Schonfelder avait déclaré qu’Andersen avait besoin d’une pause. Mais comme c’était l’heure des séries éliminatoires, il n’y avait aucun détail.
Il s’avère qu’Andersen souffrait d’une blessure au genou qu’il a subie lors du deuxième match de la série. Il l’a joué lors du troisième match, même s’il n’a pas imputé la maladie à sa performance qui l’a vu être retiré.
“Nous avons essayé de nous en sortir, mais oui, ce n’était pas la raison de ce match”, a-t-il déclaré. “Mais c’était juste certaines choses tout au long de l’année, ou des séries éliminatoires en particulier, mais c’est comme ça. Je suis content de la façon dont nous nous sommes tous levés et nous sommes battus les uns pour les autres tout le temps. J’ai tout laissé.”
Bussi a présenté une fiche de 3-1 en quatre apparitions et a affiché un pourcentage d’arrêts de ,931. Sa seule défaite est due au fait qu’il a aidé les Canes à revenir, le mettant ainsi en lice pour la décision lors de la défaite en prolongation lors du troisième match.
Les Hurricanes de la Caroline, historiques 16-3, ont blanchi Vegas et remporté la Coupe Stanley
Les Hurricanes de la Caroline sont au sommet de la LNH pour la première fois en 20 ans. Ils ont éliminé les Golden Knights de Vegas pour remporter la Coupe Stanley tout en perdant seulement trois matchs en séries éliminatoires.
Alors que Bussi est le gardien de l’avenir en Caroline, Andersen s’en tient au moment présent. Il a pensé à Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley, agent de longue date, mentor et ami proche, décédé le 28 mai, quelques jours seulement avant que les Hurricanes se qualifient pour la finale.
Depuis, Andersen jouait le cœur lourd.
“J’ai l’impression que je ne reviendrai ici que la semaine dernière, je ne dépasserai probablement jamais ça”, a déclaré Andersen. “Mais nous ferons ce que nous pouvons. Oui, en gardant cela à l’esprit, c’est quelque chose pour lequel nous devons nous battre.”
Avant la série finale, Andersen a déclaré qu’il apportait une motivation supplémentaire à Lemieux.
“Je serai fier de voir mon nom à côté ou près du sien (sur la Coupe)”, a déclaré Andersen. “Je ne sais pas jusqu’où ils seront, mais ils seront là pendant un moment, je pense. Je serai très fier de voir leur nom là-haut et de pouvoir m’admirer.”
Le gardien des Hurricanes Frederik Andersen joue plus que sa première Coupe Stanley
Lorsque Frederik Andersen atteint enfin sa première finale de la Coupe Stanley, il ne joue pas seulement pour un championnat. Il incarne Claude Lemieux, décédé quelques jours avant la finale de la Conférence Est de la Caroline.
L’émotion était vive mais jamais d’apitoiement sur soi. Andersen a bâti sa carrière en se présentant, même lorsque son corps ou sa vie essayaient de le repousser.
Repêché par les Hurricanes de la Caroline en 2010, puis par les Ducks d’Anaheim en 2012, il est devenu le premier gardien de but danois de l’histoire de la LNH.
Il a remporté un trophée Jennings avec John Gibson à Anaheim, a établi des records de franchise pour les victoires à Toronto et a remporté un autre Jennings avec Antti Raanta en Caroline.
Il y a eu des discussions avec Vézina, des hochements de tête au All-Star Game et une accumulation tranquille de 324 victoires en saison régulière.
Il y a également eu des blessures, des problèmes au bas du corps, des caillots sanguins en 2023 et une opération au genou fin 2024, qui ont mis à l’épreuve sa durabilité et l’ont obligé à redéfinir ce à quoi ressemblait la résilience.
Cependant, la seule chose qui manquait était celle-ci. jusqu’à maintenant
Sur la glace de Las Vegas, avec la Coupe entre les mains et ses coéquipiers autour de lui, Andersen a finalement pu vivre ce que Lemieux avait si bien décrit au fil des ans.
“Je n’ai pas encore compris. Je n’ai pas encore compris si je rêve ou non.”
-Frédérik Andersen
La carrière des Hurricanes a été définie par les mêmes qualités qu’incarne Staal et qu’Andersen a articulées : sortir fort, jouer un jeu lourd et connecté qui épuise les adversaires et attendre le même effort de la part de tout le monde dans la salle.
Andersen a vu la Caroline jouer ce style de jeu, même s’il devait regarder depuis la glace.
“Je détestais ça. Je tremblais nerveusement tout le temps sur le dos et j’essayais de regarder”, a déclaré Andersen à propos du licenciement. “Ce n’est pas quelque chose que j’ai apprécié. Je pense que tous ceux qui jouent diraient ça.
“Mais évidemment, nous regarder sortir. Ce soir était un excellent exemple. Sortir et leur apporter vraiment et commencer notre match tôt. Cela a toujours été la clé de notre succès. Et quand nous jouons ce hockey difficile, il est vraiment difficile de suivre le rythme. Et c’est tout à l’honneur de l’équipe. Et c’est vraiment la voie à suivre. Je pense que ‘Jordo’ est le leader parfait pour cela. ” (Jordanie).
La décision de Staal de confier la Coupe à Andersen en premier était bien plus qu’un simple caprice de capitaine. C’était une reconnaissance de tout ce que le gardien vétéran avait apporté : le bilan physique, la douleur personnelle, la longue attente et le professionnalisme discret qui ont aidé à maintenir la cohésion de la salle lorsque cela comptait le plus.
Alors que la célébration se répandait sur la glace et dans les vestiaires, Andersen revenait à la même simple vérité. C’était bien. Après plus d’une décennie de quasi-accidents, de blessures et maintenant d’une défaite irremplaçable, la Coupe Stanley était enfin entre ses mains, et son nom sera bientôt gravé à côté de l’homme qui l’a aidé à y parvenir.
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